Woman suffers brain damage after taking weight-loss medicine sold on TikTok

The woman was previously in normal health but had been taking an unregulated weight-loss product for about a month.

• Người phụ nữ này trước đó có sức khỏe bình thường nhưng đã sử dụng một sản phẩm giảm cân không được kiểm soát trong khoảng một tháng.

The product, labeled in a foreign language without Vietnamese instructions, was advertised in English to help consumers "lose seven kilos in seven days."

• Sản phẩm này, được dán nhãn bằng ngôn ngữ nước ngoài mà không có hướng dẫn bằng tiếng Việt, được quảng cáo bằng tiếng Anh giúp người tiêu dùng "giảm bảy kg trong bảy ngày."

X-rays show the patient's brain has damaged to the bilateral thalamus. Photo by Bach Mai Hospital

• Hình ảnh X-quang cho thấy não của bệnh nhân đã bị tổn thương ở hai bên đồi thị. Ảnh của Bệnh viện Bạch Mai

Her family found her unconscious and rushed her to Bach Mai Hospital in Hanoi for emergency treatment.

• Gia đình cô tìm thấy cô trong trạng thái bất tỉnh và đã đưa cô đến Bệnh viện Bạch Mai ở Hà Nội để cấp cứu.

A hospital representative reported on Monday that scans revealed severe damage to both sides of her thalamus.

• Đại diện bệnh viện báo cáo vào thứ Hai rằng các bản quét đã tiết lộ tổn thương nghiêm trọng ở cả hai bên đồi thị của cô.

The hospital’s Poison Control Center then sent a sample of the weight loss pill to the National Institute for Food Control, which confirmed that the pill contained Sibutramine—a drug once used to treat obesity but later banned due to its risks of toxicity, stroke, and cardiovascular diseases.

• Trung tâm Kiểm soát Độc của bệnh viện sau đó đã gửi một mẫu thuốc giảm cân đến Viện Kiểm nghiệm An toàn Vệ sinh Thực phẩm Quốc gia, xác nhận rằng viên thuốc này chứa Sibutramine - một loại thuốc từng được sử dụng để điều trị béo phì nhưng sau đó bị cấm do nguy cơ độc tính, đột quỵ và các bệnh tim mạch.

After regaining consciousness, the patient disclosed that she had purchased the pills on TikTok and had been taking one pill daily for over a month while fasting. She lost 4-5 kg during this period.

• Sau khi tỉnh lại, bệnh nhân cho biết cô đã mua các viên thuốc này trên TikTok và đã dùng một viên mỗi ngày trong hơn một tháng trong khi nhịn ăn. Cô đã giảm 4-5 kg trong giai đoạn này.

Nguyen Trung Nguyen, director of the hospital's Poison Control Center, stated that although Sibutramine was once widely used for obesity treatment, it has been banned in the U.S., Europe, and Vietnam because its risks outweigh its benefits. Large-scale studies have confirmed that the drug increases the risk of stroke and severe cardiovascular complications.

• Nguyễn Trung Nguyên, giám đốc Trung tâm Kiểm soát Độc của bệnh viện, cho biết mặc dù Sibutramine từng được sử dụng rộng rãi để điều trị béo phì, nhưng nó đã bị cấm ở Mỹ, Châu Âu và Việt Nam vì rủi ro của nó lớn hơn lợi ích. Các nghiên cứu quy mô lớn đã xác nhận rằng thuốc này làm tăng nguy cơ đột quỵ và biến chứng tim mạch nghiêm trọng.

In Vietnam, the Drug Administration banned the importation, distribution, and sale of Sibutramine-based products in 2010. The substance is now classified as prohibited for use in dietary supplements and health-related products.

• Tại Việt Nam, Cục Quản lý Dược đã cấm nhập khẩu, phân phối và bán các sản phẩm chứa Sibutramine vào năm 2010. Chất này hiện được xếp vào loại cấm sử dụng trong các sản phẩm bổ sung dinh dưỡng và các sản phẩm liên quan đến sức khỏe.

"Sibutramine has a molecular structure similar to amphetamine, making it extremely dangerous," Dr. Nguyen warned.

• "Sibutramine có cấu trúc phân tử tương tự như amphetamine, làm cho nó cực kỳ nguy hiểm," bác sĩ Nguyên cảnh báo.

Two bottles of the weight loss drugs that the patient uses. Photo courtesy of her family

• Hai chai thuốc giảm cân mà bệnh nhân sử dụng. Ảnh do gia đình cung cấp

He added that the Poison Control Center has treated multiple cases of poisoning linked to weight loss supplements and coffee products containing Sibutramine, with some patients experiencing coma, seizures, and permanent brain damage.

• Ông thêm rằng Trung tâm Kiểm soát Độc đã điều trị nhiều trường hợp ngộ độc liên quan đến các sản phẩm giảm cân và cà phê chứa Sibutramine, với một số bệnh nhân trải qua hôn mê, co giật và tổn thương não vĩnh viễn.

In addition to Sibutramine, unregulated weight loss products may also contain other harmful substances such as phenolphthalein, high doses of caffeine, and synephrine, all of which pose significant health risks.

• Ngoài Sibutramine, các sản phẩm giảm cân không được kiểm soát còn có thể chứa các chất độc hại khác như phenolphthalein, liều cao caffeine và synephrine, tất cả đều gây ra rủi ro sức khỏe đáng kể.

Experts recommend consulting a doctor for personalized advice on safe weight loss, noting that a balanced diet and increased physical activity remain the most effective and safest approaches.

• Các chuyên gia khuyến nghị tham khảo ý kiến bác sĩ để được tư vấn cá nhân về giảm cân an toàn, lưu ý rằng một chế độ ăn cân bằng và tăng cường hoạt động thể chất vẫn là phương pháp hiệu quả và an toàn nhất.