Why young Vietnamese are paying hospital bills for strangers

The hospital’s social work department gave the 26-year-old a list of patients from disadvantaged backgrounds. Most of their families had brought them from remote areas to Hanoi for treatment.

• Phòng công tác xã hội của bệnh viện đã cung cấp cho cô gái 26 tuổi danh sách các bệnh nhân có hoàn cảnh khó khăn. Hầu hết các gia đình này đã đưa con cái từ những vùng xa xôi đến Hà Nội để điều trị.

Some of their parents were illiterate and a few were ethnic minorities who could not even speak Vietnamese.

• Một số phụ huynh của những đứa trẻ này không biết chữ và một vài người thuộc dân tộc thiểu số thậm chí không thể nói tiếng Việt.

One family with an income of just VND3 million a month had to pay for food and a place to stay, and had borrowed the entire money needed.

• Một gia đình có thu nhập chỉ 3 triệu VND một tháng phải trả tiền ăn và chỗ ở, và đã vay toàn bộ số tiền cần thiết.

The hospital was also caring for an abandoned newborn who, after a health check, would be sent to an orphanage. Trang decided to pay the hospital fees of VND3 million each for 10 children.

• Bệnh viện cũng đang chăm sóc một trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, sau khi kiểm tra sức khỏe sẽ được chuyển đến trại trẻ mồ côi. Trang quyết định trả viện phí 3 triệu VND cho mỗi trẻ em trong số 10 trẻ em.

"This may be the most meaningful thing I have ever done," she says.

• "Đây có thể là điều ý nghĩa nhất mà tôi từng làm," cô nói.

Trang said she was inspired by a social media trend that went viral in early August, got her savings, went to the hospital, and was taken to the social work department. There she was told about the various ways she could contribute to patients such as giving gifts, donating cash or directly paying the hospital fees for those in need.

• Trang cho biết cô được truyền cảm hứng từ một trào lưu trên mạng xã hội trở nên viral vào đầu tháng Tám, lấy tiền tiết kiệm của mình, đến bệnh viện và được dẫn đến phòng công tác xã hội. Ở đó, cô được thông báo về các cách khác nhau mà cô có thể đóng góp cho các bệnh nhân như tặng quà, quyên góp tiền mặt hoặc trực tiếp trả viện phí cho những người cần giúp đỡ.

"Paying hospital fees is the most direct and effective way to support them," she says.

• "Trả viện phí là cách trực tiếp và hiệu quả nhất để hỗ trợ họ," cô nói.

That day she also met some of the patients in person, and they were moved to tears by her kindness.

• Ngày hôm đó, cô cũng gặp trực tiếp một số bệnh nhân và họ đã xúc động đến rơi nước mắt trước lòng tốt của cô.

Kieu Trang (fourth from right) pays hospital fees for strangers at the Vietnam National Hospital of Pediatrics in Hanoi as a means of doing charity, August 2025. Photo by courtesy of Kieu Trang

• Kiều Trang (thứ tư từ phải) trả viện phí cho những người lạ tại Bệnh viện Nhi Trung ương ở Hà Nội như một hình thức làm từ thiện, tháng Tám 2025. Ảnh do Kiều Trang cung cấp.

Paying hospital bills for strangers is not a new form of charity, but has become a trend on social media since TikToker Luong Do, with 700,000 followers, posted a video of himself helping a family in HCMC’s Children’s Hospital 2.

• Trả viện phí cho những người lạ không phải là một hình thức từ thiện mới, nhưng đã trở thành một trào lưu trên mạng xã hội kể từ khi TikToker Lương Đô, với 700.000 người theo dõi, đăng một video về việc anh giúp đỡ một gia đình tại Bệnh viện Nhi đồng 2 ở TP.HCM.

Their child had been diagnosed with congenital heart disease, got a bill of VND11 million after insurance, but was VND4 million short, which he paid.

• Con của họ đã được chẩn đoán mắc bệnh tim bẩm sinh, nhận được hóa đơn 11 triệu VND sau khi bảo hiểm, nhưng thiếu 4 triệu VND, mà anh đã trả.

After his post, many other TikTokers, mostly Gen Zers, emulated him.

• Sau bài đăng của anh, nhiều TikToker khác, chủ yếu là Gen Z, đã noi theo.

"The number of people coming to the hospital to pay medical fees for strangers rose by nearly 20% in the first few days of August," Nguyen Thi Thuy, deputy head of the hospital’s social work department, says.

• "Số người đến bệnh viện để trả viện phí cho người lạ đã tăng gần 20% trong những ngày đầu tháng Tám," Nguyễn Thị Thủy, phó trưởng phòng công tác xã hội của bệnh viện, cho biết.

She says the hospital’s social work department handles all donations to ensure it reaches the right people, is used for the intended purpose and remains financially transparent.

• Bà nói rằng phòng công tác xã hội của bệnh viện xử lý tất cả các khoản quyên góp để đảm bảo chúng đến đúng người, được sử dụng cho mục đích đã định và duy trì tính minh bạch tài chính.

The Mastercard Ethical Spending and Charitable Giving survey ranked Vietnam first in the Asia-Pacific region, with 78.5% of the population contributing to charity and young people making a notable share of donations.

• Cuộc khảo sát về Chi tiêu Đạo đức và Quyên góp Từ thiện của Mastercard đã xếp Việt Nam đứng đầu khu vực châu Á-Thái Bình Dương, với 78.5% dân số đóng góp vào từ thiện và những người trẻ tuổi đóng góp một phần đáng kể.

Duong Anh Thien, 33, of HCMC, says he was inspired by his mother, a social worker at Gia Lai Hospital.

• Dương Anh Thiên, 33 tuổi, ở TP.HCM, cho biết anh được truyền cảm hứng từ mẹ mình, một nhân viên xã hội tại Bệnh viện Gia Lai.

He first paid hospital fees for a stranger in 2018. He had started with VND1 million, but as his finances improved, his donations increased, often to tens of millions of dong for a single patient. Thien often visits the hospital’s social work department to look for patients in need.

• Anh lần đầu tiên trả viện phí cho một người lạ vào năm 2018. Anh bắt đầu với 1 triệu VND, nhưng khi tài chính của anh cải thiện, khoản quyên góp của anh tăng lên, thường lên đến hàng chục triệu đồng cho một bệnh nhân. Thiên thường xuyên đến phòng công tác xã hội của bệnh viện để tìm kiếm những bệnh nhân cần giúp đỡ.

In the case of emergencies, he meets the patient’s children and family in person. Some people have to depend on high-interest loans to pay for treatment, he says.

• Trong trường hợp khẩn cấp, anh gặp trực tiếp con cái và gia đình của bệnh nhân. Một số người phải dựa vào các khoản vay lãi suất cao để trả tiền điều trị, anh nói.

Children’s Hospital 2 in HCMC says its social work department helps connect donors with patients and safeguard the public from scams. The donation process starts when the hospital receives a request for help. Its staff verify the patient’s information by reviewing medical records, performing a background check, assessing treatment status, and obtaining confirmation from local authorities or the department where the child is being treated.

• Bệnh viện Nhi đồng 2 tại TP.HCM cho biết phòng công tác xã hội của bệnh viện giúp kết nối các nhà hảo tâm với bệnh nhân và bảo vệ công chúng khỏi các vụ lừa đảo. Quy trình quyên góp bắt đầu khi bệnh viện nhận được yêu cầu giúp đỡ. Nhân viên của bệnh viện kiểm tra thông tin bệnh nhân bằng cách xem xét hồ sơ y tế, thực hiện kiểm tra nền tảng, đánh giá trạng thái điều trị và xác nhận từ chính quyền địa phương hoặc phòng nơi trẻ em đang điều trị.

The department then matches donors with them depending on several factors, and the money is transferred directly to the family. Once completed, the department sends follow-up reports, thank-you letters, photos, and financial usage reports at the donor’s request.

• Phòng sau đó kết nối nhà hảo tâm với họ tùy thuộc vào nhiều yếu tố, và tiền được chuyển trực tiếp đến gia đình. Khi hoàn thành, phòng gửi báo cáo theo dõi, thư cảm ơn, ảnh và báo cáo sử dụng tài chính theo yêu cầu của nhà hảo tâm.

"People have been covering hospital fees for strangers for generations," Thien says. "I hope more people will do this and keep the movement growing."

• "Mọi người đã trả viện phí cho người lạ qua nhiều thế hệ," Thiên nói. "Tôi hy vọng nhiều người sẽ làm điều này và giữ cho phong trào phát triển."