Why universities hesitate to embrace costly green transformations

A report by the International Finance Corporation (IFC), part of the World Bank Group and the organization behind the EDGE green building certification system, indicates that 50% of builders identify high costs as the primary barrier to expanding green construction in Vietnam. The lack of investment funding is recognized as the most significant factor hindering the development of green projects.

• Một báo cáo của Tổ chức Tài chính Quốc tế (IFC), một phần của Nhóm Ngân hàng Thế giới và tổ chức đứng sau hệ thống chứng nhận xây dựng xanh EDGE, cho biết 50% các nhà xây dựng xác định chi phí cao là rào cản chính để mở rộng xây dựng xanh ở Việt Nam. Thiếu vốn đầu tư được công nhận là yếu tố quan trọng nhất cản trở sự phát triển của các dự án xanh.

Cost, however, is not the only challenge. According to ARDOR Green, a Vietnam-based green building consultancy, projects that are designed and constructed with optimization in mind can achieve sustainability with only a 1% increase in costs compared to initial investments, making green building feasible.

• Tuy nhiên, chi phí không phải là thách thức duy nhất. Theo ARDOR Green, một công ty tư vấn xây dựng xanh có trụ sở tại Việt Nam, các dự án được thiết kế và xây dựng với tối ưu hóa có thể đạt được sự bền vững chỉ với mức tăng 1% chi phí so với đầu tư ban đầu, làm cho xây dựng xanh trở nên khả thi.

Dang Hoang Long, a sustainable design expert at ARDOR Green, attributes the slow progress in greening universities to inadequate awareness and inconsistent implementation. Other challenges include a shortage of professionals specialized in green construction, lack of incentive mechanisms, and limited policy support. Nevertheless, ARDOR Green emphasizes that this transition is inevitable, as educational institutions are foundational for building a more sustainable future.

• Ông Đặng Hoàng Long, chuyên gia thiết kế bền vững tại ARDOR Green, cho rằng tiến trình chậm trong việc làm xanh các trường đại học là do nhận thức không đầy đủ và triển khai không nhất quán. Các thách thức khác bao gồm sự thiếu hụt chuyên gia chuyên về xây dựng xanh, thiếu cơ chế khuyến khích và hỗ trợ chính sách hạn chế. Tuy nhiên, ARDOR Green nhấn mạnh rằng quá trình chuyển đổi này là không thể tránh khỏi, vì các tổ chức giáo dục là nền tảng để xây dựng một tương lai bền vững hơn.

A green university campus in Vietnam. Photo courtesy of BUV

• Một khuôn viên đại học xanh ở Việt Nam. Ảnh: BUV

Globally, leading universities have made substantial investments and implemented comprehensive strategies to promote sustainability across their systems.

• Trên toàn cầu, các trường đại học hàng đầu đã thực hiện các khoản đầu tư đáng kể và triển khai các chiến lược toàn diện để thúc đẩy sự bền vững trên toàn hệ thống của họ.

Stanford University in the U.S. has developed an energy system that has reduced greenhouse gas emissions by 80%, achieved 100% renewable electricity usage since 2022, and aims for net-zero emissions by 2050.

• Trường Đại học Stanford tại Hoa Kỳ đã phát triển một hệ thống năng lượng giảm 80% lượng khí thải nhà kính, đạt mức sử dụng 100% điện tái tạo từ năm 2022 và đặt mục tiêu đạt mức phát thải ròng bằng không vào năm 2050.

Similarly, the University of Oxford of the U.K. has committed to net-zero carbon and net biodiversity gain by 2035, supported by a EUR200 million (US$234.1 million) Sustainability Fund. Oxford's approach covers 10 key areas, including the establishment of top-tier research centers and partnerships with local authorities and businesses to create low-emission zones and integrated energy hubs.

• Tương tự, Trường Đại học Oxford của Vương quốc Anh đã cam kết đạt mức phát thải carbon ròng bằng không và tăng đa dạng sinh học ròng vào năm 2035, được hỗ trợ bởi Quỹ Bền vững trị giá 200 triệu EUR (234,1 triệu USD). Cách tiếp cận của Oxford bao gồm 10 lĩnh vực chính, bao gồm việc thành lập các trung tâm nghiên cứu hàng đầu và hợp tác với các cơ quan chính quyền địa phương và doanh nghiệp để tạo ra các khu vực phát thải thấp và các trung tâm năng lượng tích hợp.

In Asia, the National University of Singapore (NUS) has launched its first net-zero building cluster, featuring adaptive reuse and energy-efficient technologies. NUS also established NUS Cities, an interdisciplinary center for sustainable and resilient urban solutions in Singapore and the region.

• Tại châu Á, Đại học Quốc gia Singapore (NUS) đã ra mắt cụm tòa nhà đầu tiên đạt mức phát thải ròng bằng không, với công nghệ tái sử dụng thích ứng và hiệu quả năng lượng. NUS cũng thành lập NUS Cities, một trung tâm liên ngành cho các giải pháp đô thị bền vững và kiên cố tại Singapore và khu vực.

Tsinghua University (China) has implemented a Green University model since 1998, maintaining over 57% green space on campus while prioritizing energy conservation and pollution reduction.

• Trường Đại học Tsinghua (Trung Quốc) đã thực hiện mô hình Đại học Xanh từ năm 1998, duy trì hơn 57% không gian xanh trong khuôn viên trường trong khi ưu tiên tiết kiệm năng lượng và giảm ô nhiễm.

In Vietnam, British University Vietnam (BUV) is recognized as a pioneer in sustainability, embedding green values into its core operations from the beginning.

• Tại Việt Nam, Trường Đại học Anh Quốc Việt Nam (BUV) được công nhận là tiên phong trong lĩnh vực bền vững, tích hợp các giá trị xanh vào các hoạt động cốt lõi từ đầu.

British University Vietnam (BUV) is among the pioneering educational institutions in Vietnam championing sustainability and greening initiatives. Photo courtesy of BUV

• Trường Đại học Anh Quốc Việt Nam (BUV) là một trong những tổ chức giáo dục tiên phong tại Việt Nam ủng hộ các sáng kiến xanh và bền vững. Ảnh: BUV

BUV prioritizes the development of green infrastructure and aims to foster environmental awareness and responsibility among students. Professor Rick Bennett, Deputy Vice-Chancellor and Vice President of BUV, notes the university's goal to serve as a practical model and inspire future leaders in environmental protection.

• BUV ưu tiên phát triển cơ sở hạ tầng xanh và nhằm nâng cao nhận thức và trách nhiệm môi trường trong sinh viên. Giáo sư Rick Bennett, Phó Hiệu trưởng và Phó Chủ tịch của BUV, cho biết mục tiêu của trường là phục vụ như một mô hình thực tiễn và truyền cảm hứng cho các nhà lãnh đạo tương lai trong việc bảo vệ môi trường.

BUV is currently the only university in Vietnam to secure advanced EDGE certification (an international green building standard) for both phases of its campus, meeting the requirement of at least 40% on-site energy savings compared to conventional buildings.

• BUV hiện là trường đại học duy nhất tại Việt Nam đạt được chứng nhận EDGE cao cấp (tiêu chuẩn xây dựng xanh quốc tế) cho cả hai giai đoạn của khuôn viên trường, đáp ứng yêu cầu tiết kiệm năng lượng tại chỗ ít nhất 40% so với các tòa nhà thông thường.

This achievement is the result of sustained efforts to embed sustainability into all aspects of campus development, with a dedicated team overseeing each step from design to completion. BUV's progress has been supported by ARDOR Green, its long-term design consultancy partner. According to a representative from ARDOR Green, BUV set clear priorities for energy reduction, carbon emission cuts, and water conservation from the outset, at a time when such concepts were still unfamiliar to most Vietnamese universities.

• Thành tựu này là kết quả của những nỗ lực liên tục để tích hợp tính bền vững vào tất cả các khía cạnh phát triển khuôn viên, với một đội ngũ chuyên trách giám sát từng bước từ thiết kế đến hoàn thiện. Tiến trình của BUV đã được hỗ trợ bởi ARDOR Green, đối tác tư vấn thiết kế lâu dài của trường. Theo một đại diện từ ARDOR Green, BUV đã đặt ra các ưu tiên rõ ràng cho việc giảm năng lượng, cắt giảm khí thải carbon và bảo tồn nước ngay từ đầu, vào thời điểm mà các khái niệm này vẫn còn xa lạ đối với hầu hết các trường đại học tại Việt Nam.

The representative highlighted that every design element, from naturally ventilated corridors to high-efficiency air conditioning systems and carefully selected equipment, was chosen with sustainability in mind.

• Đại diện này nhấn mạnh rằng mọi yếu tố thiết kế, từ hành lang thông gió tự nhiên đến hệ thống điều hòa không khí hiệu quả cao và thiết bị được chọn lọc kỹ lưỡng, đều được chọn với mục tiêu bền vững.

"Our collaboration across both phases went beyond technical optimization; it fostered a pioneering spirit, creating an inspiring, sustainable learning environment for future generations," the ARDOR Green representative stated.

• "Hợp tác của chúng tôi qua cả hai giai đoạn không chỉ vượt qua tối ưu hóa kỹ thuật; nó đã thúc đẩy tinh thần tiên phong, tạo ra một môi trường học tập bền vững đầy cảm hứng cho các thế hệ tương lai," đại diện ARDOR Green phát biểu.

BUV emphasized sustainability requirements at a time when such concepts were still novel for many universities. Photo courtesy of BUV

• BUV nhấn mạnh các yêu cầu bền vững vào thời điểm mà các khái niệm này vẫn còn mới mẻ đối với nhiều trường đại học. Ảnh: BUV

At the EDGE Advanced certification ceremony, an IFC representative praised BUV's commitment: "These initiatives have created green learning spaces, raised awareness, and promoted sustainable activities among BUV's student community in particular and society in general. With the EDGE Advanced certification for Ecopark Campus, BUV has joined the pioneering sustainable development enterprises in Vietnam. These efforts have not only saved millions of kWh of energy and cubic meters of water but also contributed to reducing 112,000 tons of CO2 per year."

• Tại lễ trao chứng nhận EDGE Advanced, một đại diện của IFC đã khen ngợi cam kết của BUV: "Những sáng kiến này đã tạo ra không gian học tập xanh, nâng cao nhận thức và thúc đẩy các hoạt động bền vững trong cộng đồng sinh viên của BUV nói riêng và xã hội nói chung. Với chứng nhận EDGE Advanced cho Khuôn viên Ecopark, BUV đã gia nhập các doanh nghiệp phát triển bền vững tiên phong tại Việt Nam. Những nỗ lực này không chỉ tiết kiệm hàng triệu kWh năng lượng và mét khối nước mà còn góp phần giảm 112.000 tấn CO2 mỗi năm."

BUV also places importance on accessibility, designing pathways, elevators, restrooms, and desks to be disability-friendly and ensure seamless access for wheelchair users.

• BUV cũng đặt tầm quan trọng vào việc tiếp cận, thiết kế đường đi, thang máy, nhà vệ sinh và bàn làm việc thân thiện với người khuyết tật và đảm bảo dễ dàng tiếp cận cho người sử dụng xe lăn.

Looking ahead, BUV aims to strengthen its position as a leading green university in the region. Plans include the installation of solar panels by 2026 and a long-term ambition to become Vietnam's first carbon-neutral university.

• Nhìn về tương lai, BUV hướng tới củng cố vị thế của mình như một trường đại học xanh hàng đầu trong khu vực. Kế hoạch bao gồm lắp đặt các tấm pin mặt trời vào năm 2026 và mục tiêu dài hạn trở thành trường đại học đầu tiên tại Việt Nam đạt mức carbon trung tính.

Beyond infrastructure, BUV's green spaces are integral to its mission of sustainable education. Nguyen Thi Vinh Thuy, Pro-Vice Chancellor and Chief Operating Officer, emphasizes that sustainability is central to the university's curriculum, with green principles embedded in modules on business ethics and responsible tourism.

• Ngoài cơ sở hạ tầng, các không gian xanh của BUV là một phần không thể thiếu trong sứ mệnh giáo dục bền vững của trường. Bà Nguyễn Thị Vinh Thủy, Phó Hiệu trưởng và Giám đốc Điều hành, nhấn mạnh rằng tính bền vững là trung tâm của chương trình giảng dạy của trường, với các nguyên tắc xanh được tích hợp trong các mô-đun về đạo đức kinh doanh và du lịch có trách nhiệm.

BUV seeks to serve as a real-world example of sustainable green development, inspiring students to embrace environmental responsibility. Photo courtesy of BUV

• BUV tìm cách phục vụ như một ví dụ thực tế về phát triển xanh bền vững, truyền cảm hứng cho sinh viên tiếp nhận trách nhiệm môi trường. Ảnh: BUV

BUV encourages faculty and students to participate in environmental protection through its Personal and Social Growth (PSG) program, involving students in sustainable development activities and fostering social responsibility.

• BUV khuyến khích giảng viên và sinh viên tham gia bảo vệ môi trường thông qua chương trình Phát triển Cá nhân và Xã hội (PSG), liên quan đến sinh viên trong các hoạt động phát triển bền vững và thúc đẩy trách nhiệm xã hội.

This aligns with a broader trend in higher education worldwide, as universities incorporate sustainability not just in campus design but also in operations and academic content.

• Điều này phù hợp với xu hướng rộng hơn trong giáo dục đại học trên toàn thế giới, khi các trường đại học không chỉ tích hợp tính bền vững trong thiết kế khuôn viên mà còn trong hoạt động và nội dung học thuật.

By adopting these global best practices, BUV is emerging as a model for comprehensive "green" universities in Vietnam, going beyond infrastructure to encompass its operational philosophy and educational strategy. These efforts reinforce BUV's pioneering role in sustainable development and lay the foundation for a new direction in Vietnamese higher education, where "greening" becomes a benchmark for progress and the cultivation of globally minded citizens.

• Bằng việc áp dụng các thực hành tốt nhất toàn cầu này, BUV đang nổi lên như một mô hình cho các trường đại học "xanh" toàn diện ở Việt Nam, vượt ra ngoài cơ sở hạ tầng để bao gồm triết lý hoạt động và chiến lược giáo dục của mình. Những nỗ lực này củng cố vai trò tiên phong của BUV trong phát triển bền vững và đặt nền móng cho một hướng đi mới trong giáo dục đại học Việt Nam, nơi "xanh hóa" trở thành thước đo cho sự tiến bộ và sự nuôi dưỡng các công dân có tư duy toàn cầu.