Why Nadal turned down $150M contract with Nike

Rafael Nadal hits a backhand in the 2008 Wimbledon final against Roger Federer at the All England Club, London. Photo by Reuters

• Rafael Nadal đánh cú trái tay trong trận chung kết Wimbledon 2008 với Roger Federer tại All England Club, London. Ảnh của Reuters

Nadal's decision to partner with French sportswear company Hoka, which specializes in running shoes and offers no specific line for tennis, has taken many by surprise, given the lucrative deal he declined, according to Essentially Sports.

• Quyết định hợp tác với công ty thể thao Pháp Hoka, chuyên về giày chạy bộ và không có dòng sản phẩm riêng cho quần vợt, của Nadal đã khiến nhiều người bất ngờ, theo Essentially Sports.

Before choosing Hoka, Nadal had a partnership with Nike for more than two decades, since he was 13 years old. The American sportswear company gave Nadal his first contract in 1998, worth $500,000, lasting for five years. This is one of the most successful investments in young talent, when Nadal quickly won prestigious titles as a teenager, Yahoo Sports reported.

• Trước khi chọn Hoka, Nadal đã hợp tác với Nike hơn hai thập kỷ, kể từ khi anh 13 tuổi. Công ty thể thao Mỹ đã trao cho Nadal hợp đồng đầu tiên vào năm 1998, trị giá 500.000 USD, kéo dài trong năm năm. Đây là một trong những khoản đầu tư thành công nhất vào tài năng trẻ, khi Nadal nhanh chóng giành được các danh hiệu danh giá khi còn là thiếu niên, Yahoo Sports đưa tin.

In 2008, Nadal signed a $10 million a year, 10-year contract with Nike. In 2018, a similar contract was signed for another five years. In total, Nadal has pocketed nearly $200 million from Nike throughout his long and fruitful career.

• Năm 2008, Nadal ký hợp đồng trị giá 10 triệu USD mỗi năm, kéo dài 10 năm với Nike. Năm 2018, một hợp đồng tương tự đã được ký kết kéo dài thêm năm năm. Tổng cộng, Nadal đã bỏ túi gần 200 triệu USD từ Nike trong suốt sự nghiệp dài và thành công của mình.

Nadal's contract with Nike is similar to Roger Federer's. However, the Swiss legend ended his relationship with the American sportswear giant in 2018, when it was reported that Nike did not reach an agreement with Federer on some terms. Federer then signed a $30 million a year, 10-year contract with Japanese clothing brand Uniqlo. The contract will expire in 2028 when Federer is 46 years old. That means Uniqlo considers Federer as the face of the brand despite his retirement in 2022.

• Hợp đồng của Nadal với Nike tương tự như của Roger Federer. Tuy nhiên, huyền thoại Thụy Sĩ đã kết thúc mối quan hệ với gã khổng lồ thể thao Mỹ vào năm 2018, khi có thông tin rằng Nike không đạt được thỏa thuận với Federer về một số điều khoản. Federer sau đó đã ký hợp đồng trị giá 30 triệu USD mỗi năm, kéo dài 10 năm với thương hiệu thời trang Nhật Bản Uniqlo. Hợp đồng sẽ hết hạn vào năm 2028 khi Federer 46 tuổi. Điều đó có nghĩa là Uniqlo coi Federer là gương mặt đại diện cho thương hiệu mặc dù anh đã giải nghệ vào năm 2022.

After choosing Uniqlo, Federer still had two more years in his prime, winning many major titles, including Grand Slams. After that, he suffered many injuries and officially retired in 2022. But Federer's deal with Uniqlo was not related to shoes and he freely signed with a footwear brand, On. In the contract, the Swiss company gave Federer 3% of their shares. Those shares are currently worth no less than $300 million, Complex reported.

• Sau khi chọn Uniqlo, Federer vẫn còn hai năm đỉnh cao, giành nhiều danh hiệu lớn, bao gồm cả Grand Slam. Sau đó, anh gặp nhiều chấn thương và chính thức giải nghệ vào năm 2022. Nhưng hợp đồng của Federer với Uniqlo không liên quan đến giày và anh tự do ký hợp đồng với một thương hiệu giày dép, On. Trong hợp đồng, công ty Thụy Sĩ đã trao cho Federer 3% cổ phần của họ. Những cổ phần đó hiện có giá trị không dưới 300 triệu USD, Complex đưa tin.

Both turned their backs on Nike, but while Nadal only earned very little, Federer was able to pocket an additional $600 million from new endorsements.

• Cả hai đều quay lưng lại với Nike, nhưng trong khi Nadal chỉ kiếm được rất ít, Federer có thể bỏ túi thêm 600 triệu USD từ các hợp đồng mới.

But what many people wonder is how a niche and lesser-known brand like Hoka could convince Nadal.

• Nhưng điều mà nhiều người thắc mắc là làm thế nào một thương hiệu ngách và ít được biết đến như Hoka có thể thuyết phục được Nadal.

The answer was given by Nadal himself. He no longer needs a sponsor at that point in his career. What he needs is a brand to help him deal with health problems related to his feet. Nadal suffered from a rare degenerative foot condition called Muller-Weiss. After years of playing, his feet were severely damaged. Nike also created special products for Nadal, but that was no longer enough when Nadal retired, as he needed to start his normal life in a different way.

• Câu trả lời đã được Nadal tự đưa ra. Anh không còn cần nhà tài trợ ở thời điểm này trong sự nghiệp. Điều anh cần là một thương hiệu giúp anh giải quyết các vấn đề sức khỏe liên quan đến bàn chân của mình. Nadal mắc phải một bệnh thoái hóa hiếm gặp ở chân gọi là Muller-Weiss. Sau nhiều năm thi đấu, chân của anh đã bị tổn thương nghiêm trọng. Nike cũng đã tạo ra các sản phẩm đặc biệt cho Nadal, nhưng điều đó không còn đủ khi Nadal giải nghệ, vì anh cần bắt đầu cuộc sống bình thường theo một cách khác.

Rafael Nadal hits a forehand during his match against Alexander Zverev, in the first round of the 2024 Roland Garros at Philippe Chatrier Stadium, Paris, France. Photo by Reuters

• Rafael Nadal đánh cú phải trong trận đấu với Alexander Zverev, ở vòng đầu tiên của Roland Garros 2024 tại sân vận động Philippe Chatrier, Paris, Pháp. Ảnh của Reuters

The Spaniard player revealed that there was a time when he could not go up and down stairs like a normal person, and playing football with his children was also difficult due to chronic injuries in his feet. Hoka, a running footwear company founded in 2009, is very good at creating shoes that optimize foot health. Hoka even has a design philosophy that is opposite from other footwear companies. They launched lines of footwear with oversized midsoles, called "maximal shoes", while the minimalist trend was popular at the time.

• Tay vợt người Tây Ban Nha tiết lộ rằng có một thời gian anh không thể lên xuống cầu thang như người bình thường, và chơi bóng đá với con cái cũng khó khăn do các chấn thương mãn tính ở chân. Hoka, một công ty giày chạy bộ được thành lập vào năm 2009, rất giỏi trong việc tạo ra những đôi giày tối ưu hóa sức khỏe bàn chân. Hoka thậm chí có một triết lý thiết kế ngược lại với các công ty giày khác. Họ đã ra mắt các dòng giày với đế giữa quá khổ, gọi là "giày tối đa", trong khi xu hướng tối giản đang thịnh hành vào thời điểm đó.

Hoka has their own niche market, and they do not really need Nadal to expand their business. Hoka's customers are mainly professional runners and triathletes. What this company wants is to help Nadal move better in life. Hoka's products are unique in shape but very effective. With Hoka on his feet, Nadal can even climb mountains with comfort.

• Hoka có thị trường ngách riêng của họ, và họ thực sự không cần Nadal để mở rộng kinh doanh. Khách hàng của Hoka chủ yếu là những vận động viên chạy chuyên nghiệp và ba môn phối hợp. Điều mà công ty này muốn là giúp Nadal di chuyển tốt hơn trong cuộc sống. Sản phẩm của Hoka có hình dáng độc đáo nhưng rất hiệu quả. Với Hoka dưới chân, Nadal thậm chí có thể leo núi một cách thoải mái.

Hoka's series of super-soft and shock-absorbing technologies have impressed Nadal. For the "King of Clay", it is no longer about fashion or money, but how to manage the pain, which has reduced his quality of life for decades.

• Các công nghệ siêu mềm và hấp thụ sốc của Hoka đã gây ấn tượng với Nadal. Đối với "Vua đất nện", giờ đây không còn là về thời trang hay tiền bạc, mà là cách quản lý cơn đau, điều đã làm giảm chất lượng cuộc sống của anh trong nhiều thập kỷ.

Nike's shares fell 11% after they failed to renew Nadal's contract. The company will continue to sell Nadal's famous products until August this year and has already reduced the prices of some lines. Nike said it was a tribute to Nadal and his fans. The world's leading footwear brand does not blame, justify, or criticize the tennis legend. Nike even changed their avatar to Nadal's famous bull logo to honor one of the greatest icons in sports history, Sports Illustrated reported.

• Cổ phiếu của Nike đã giảm 11% sau khi họ không gia hạn hợp đồng với Nadal. Công ty sẽ tiếp tục bán các sản phẩm nổi tiếng của Nadal cho đến tháng 8 năm nay và đã giảm giá một số dòng sản phẩm. Nike cho biết đó là một sự tri ân dành cho Nadal và người hâm mộ của anh. Thương hiệu giày hàng đầu thế giới không đổ lỗi, biện minh hay chỉ trích huyền thoại quần vợt. Nike thậm chí đã thay đổi ảnh đại diện của họ thành logo con bò tót nổi tiếng của Nadal để vinh danh một trong những biểu tượng vĩ đại nhất trong lịch sử thể thao, Sports Illustrated đưa tin.

When Nadal became the first tennis player to win 21 Grand Slams at the 2022 Australian Open, Nike put his image on the largest billboard in Times Square, New York, with the words: "Advantage, Nadal" to cheer him on in the Grand Slam race with Federer and Novak Djokovic.

• Khi Nadal trở thành tay vợt đầu tiên giành được 21 Grand Slam tại Australian Open 2022, Nike đã đặt hình ảnh của anh trên bảng quảng cáo lớn nhất tại Quảng trường Thời Đại, New York, với dòng chữ: "Advantage, Nadal" để cổ vũ anh trong cuộc đua Grand Slam với Federer và Novak Djokovic.