Why Malaysians spend more on groceries than anyone else in Southeast Asia

Malaysians spent average annual food-at-home expenses reaching US$1,940 per person in 2023, according to data from the U.S. Department of Agriculture (USDA).

• Người Malaysia đã chi tiêu trung bình hàng năm cho thực phẩm tại nhà đạt 1.940 USD mỗi người vào năm 2023, theo dữ liệu từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA).

Singapore followed at $1,831, trailed by Thailand ($1,108), the Philippines ($1,070), and Cambodia ($898), The Star reported.

• Singapore theo sau với 1.831 USD, tiếp theo là Thái Lan (1.108 USD), Philippines (1.070 USD) và Campuchia (898 USD), theo báo cáo của The Star.

The USDA figures are not adjusted for inflation or cost-of-living differences between countries.

• Các số liệu của USDA không được điều chỉnh theo lạm phát hoặc sự khác biệt về chi phí sinh hoạt giữa các quốc gia.

A shopkeeper sorts goods at a grocery shop in Kuala Lumpur, Malaysia Oct. 13, 2023. Photo by Reuters

• Một người bán hàng đang sắp xếp hàng hóa tại một cửa hàng tạp hóa ở Kuala Lumpur, Malaysia ngày 13 tháng 10 năm 2023. Ảnh của Reuters

Experts say Malaysia’s high household grocery spending is driven by several factors, including rising input costs, a weakened Ringgit, low farm productivity, and heavy reliance on food imports.

• Các chuyên gia cho biết chi tiêu cao của hộ gia đình Malaysia cho hàng tạp hóa được thúc đẩy bởi nhiều yếu tố, bao gồm chi phí đầu vào tăng, đồng Ringgit yếu, năng suất nông trại thấp và sự phụ thuộc nặng nề vào nhập khẩu thực phẩm.

Sunway University economics professor Yeah Kim Leng said although Singapore has a significantly higher per capita income, its food-at-home expenditure remained comparable to Malaysia’s between 2017 and 2023, even falling below it in 2023.

• Giáo sư kinh tế Yeah Kim Leng của Đại học Sunway cho biết mặc dù Singapore có thu nhập bình quân đầu người cao hơn đáng kể, nhưng chi tiêu cho thực phẩm tại nhà của nước này vẫn tương đương với Malaysia trong khoảng từ 2017 đến 2023, thậm chí còn thấp hơn vào năm 2023.

Khazanah Research Institute (KRI) research associate Teoh Ai Ni said grocery spending figures are influenced by eating habits, particularly how often people dine at home versus outside.

• Cộng tác viên nghiên cứu Teoh Ai Ni của Viện Nghiên cứu Khazanah (KRI) cho biết các số liệu chi tiêu cho hàng tạp hóa bị ảnh hưởng bởi thói quen ăn uống, đặc biệt là tần suất mọi người ăn tại nhà so với bên ngoài.

She cited data from the Household Expenditure Survey 2022 showing that Malaysian households spent about 48% of their monthly food budget on meals away from home and 52% on food at home. In comparison, Singaporean households allocated 68% of their food spending to eating out.

• Cô ấy trích dẫn dữ liệu từ Khảo sát Chi tiêu Hộ gia đình năm 2022 cho thấy các hộ gia đình Malaysia đã chi khoảng 48% ngân sách thực phẩm hàng tháng của họ cho các bữa ăn bên ngoài và 52% cho thực phẩm tại nhà. Ngược lại, các hộ gia đình Singapore dành 68% chi tiêu thực phẩm của họ cho việc ăn uống bên ngoài.

KRI fellow researcher Nik Syafiah Anis said Malaysia’s dependence on food imports exposes it to global supply chain disruptions and price shocks.

• Nhà nghiên cứu đồng nghiệp của KRI, Nik Syafiah Anis cho biết sự phụ thuộc của Malaysia vào nhập khẩu thực phẩm khiến nước này dễ bị gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu và cú sốc giá cả.

"One key dimension of this dependency is the country’s reliance on imported animal feed - particularly corn and soymeal, which are key inputs in poultry, livestock, and aquaculture production," she said.

• "Một khía cạnh quan trọng của sự phụ thuộc này là quốc gia này phụ thuộc vào thức ăn chăn nuôi nhập khẩu - đặc biệt là ngô và bột đậu nành, là những đầu vào chính trong sản xuất gia cầm, chăn nuôi và nuôi trồng thủy sản," cô ấy nói.

She said this over-reliance on imported feed contributes to rising domestic food prices.

• Cô ấy nói rằng sự phụ thuộc quá mức vào thức ăn nhập khẩu góp phần làm tăng giá thực phẩm trong nước.

Global disruptions, such as geopolitical tensions or poor harvests, can drive up feed prices, resulting in higher costs for commonly consumed items like chicken, eggs, fish, and meat, she said,

• Các sự gián đoạn toàn cầu, chẳng hạn như căng thẳng địa chính trị hoặc mùa vụ kém, có thể làm tăng giá thức ăn chăn nuôi, dẫn đến chi phí cao hơn cho các mặt hàng tiêu thụ phổ biến như gà, trứng, cá và thịt, cô ấy nói.

Teoh said the share of income spent on food depends on both earnings and food costs. Although Malaysians spend more on groceries in U.S. dollar terms, the proportion of income allocated to food is lower than in many other countries in the region.

• Teoh cho biết tỷ lệ thu nhập chi cho thực phẩm phụ thuộc vào cả thu nhập và chi phí thực phẩm. Mặc dù người Malaysia chi tiêu nhiều hơn cho hàng tạp hóa theo đơn vị USD, tỷ lệ thu nhập dành cho thực phẩm thấp hơn so với nhiều quốc gia khác trong khu vực.