Why are young people addicted to vaping?

But health experts warn about the serious health risks vaping poses.

• Tuy nhiên, các chuyên gia y tế cảnh báo về những rủi ro sức khỏe nghiêm trọng mà vaping gây ra.

Duy, an eighth-grade student in Hanoi, said a quarter of students in his class of 30 vape. The children in the class are typically 13-14 years old.

• Duy, một học sinh lớp tám ở Hà Nội, cho biết một phần tư học sinh trong lớp của em có sử dụng vape. Các em trong lớp thường khoảng 13-14 tuổi.

He discovered vaping three months ago from an older student and saved up by skipping breakfast for weeks to buy a vape.

• Em phát hiện ra vaping ba tháng trước từ một học sinh lớn tuổi hơn và đã tiết kiệm bằng cách bỏ bữa sáng trong nhiều tuần để mua một chiếc vape.

"It's just fruit-flavored vapor," he says, inhaling from a cartoon-themed vape pen he took out from his bag as soon as he left the school gate.

• "Chỉ là hơi nước có hương trái cây thôi," em nói, hít vào từ một cây vape có hình hoạt hình mà em lấy ra từ túi ngay khi rời khỏi cổng trường.

He admits that he felt restless if he does not vape daily.

• Em thừa nhận rằng em cảm thấy bồn chồn nếu không vaping hàng ngày.

Hanh, 42, of Hanoi was shocked to see her 15-year-old daughter vape. "My daughter promised to quit every time I caught her vaping, but she has not," she says.

• Hạnh, 42 tuổi, ở Hà Nội, đã sốc khi thấy con gái 15 tuổi của mình vaping. "Con gái tôi hứa sẽ bỏ mỗi khi tôi bắt gặp em vaping, nhưng em vẫn chưa bỏ," chị nói.

Eight of her 25 classmates also vape, she said, adding that she has considered sending her daughter to a different school, or to a rehab center.

• Tám trong số 25 bạn cùng lớp của con gái chị cũng sử dụng vape, chị nói thêm rằng chị đã cân nhắc gửi con gái đến một trường khác, hoặc đến một trung tâm cai nghiện.

E-cigarettes in different shapes, from a milk box to a tiger water bottle. Photo by VnExpress/Le Nga

• Thuốc lá điện tử có nhiều hình dạng khác nhau, từ hộp sữa đến bình nước hình con hổ. Ảnh: VnExpress/Lê Nga

According to the Ministry of Health, vape usage among children aged 13-15 rose from 3.5% in 2022 to 8% in 2023. Among teens aged above 15, younger people generally vaped more.

• Theo Bộ Y tế, tỷ lệ sử dụng vape trong nhóm trẻ em từ 13-15 tuổi đã tăng từ 3,5% vào năm 2022 lên 8% vào năm 2023. Trong nhóm thanh thiếu niên trên 15 tuổi, người trẻ thường sử dụng vape nhiều hơn.

Dr. Ha Anh Duc, head of the Ministry of Health's department of medical services administration, warns: "This rise in vape use could reverse the gains made in reducing traditional cigarette smoking over the last decade."

• Bác sĩ Hà Anh Đức, Trưởng phòng Quản lý dịch vụ y tế của Bộ Y tế, cảnh báo: "Sự gia tăng sử dụng vape này có thể đảo ngược những tiến bộ đã đạt được trong việc giảm hút thuốc lá truyền thống trong thập kỷ qua."

Le Thi Thu, a representative of Health Bridge Vietnam, says the vape industry targets youth as replacements for traditional cigarette users, especially as governments increase anti-smoking measures.

• Lê Thị Thu, đại diện của Health Bridge Vietnam, cho biết ngành công nghiệp vape nhắm đến giới trẻ như là đối tượng thay thế cho người dùng thuốc lá truyền thống, đặc biệt là khi các chính phủ tăng cường biện pháp chống hút thuốc.

Some 58% of e-cigarette users are first-time smokers, she says.

• Khoảng 58% người sử dụng thuốc lá điện tử là người hút thuốc lần đầu tiên, cô cho biết.

She says young people are drawn to vaping for many reasons: wanting to appear mature, peer influence and coping with personal or academic pressures.

• Cô nói rằng người trẻ bị cuốn hút vào vaping vì nhiều lý do: muốn trông trưởng thành, ảnh hưởng từ bạn bè và đối phó với áp lực cá nhân hoặc học tập.

"The easy availability and low cost of vaping are the biggest reasons why it is popular with youths."

• "Sự dễ dàng tiếp cận và giá thành thấp của vaping là lý do lớn nhất khiến nó phổ biến với giới trẻ."

In Vietnam, vapes are widely advertised on social media. They feature trendy designs, compact sizes, various flavors, and affordable prices.

• Tại Việt Nam, vape được quảng cáo rộng rãi trên mạng xã hội. Chúng có thiết kế thời trang, kích thước nhỏ gọn, nhiều hương vị và giá cả phải chăng.

They are promoted by celebrities and sold widely online.

• Chúng được quảng bá bởi người nổi tiếng và bán rộng rãi trực tuyến.

Bungon Ritthiphakdee, director of the Global Center for Good Governance in Tobacco Control based in Thailand, says the tobacco industry is trying to bypass existing regulations by introducing products like vape and heated tobacco.

• Bungon Ritthiphakdee, Giám đốc Trung tâm Toàn cầu về Quản lý Tốt trong Kiểm soát Thuốc lá có trụ sở tại Thái Lan, cho biết ngành công nghiệp thuốc lá đang cố gắng vượt qua các quy định hiện tại bằng cách giới thiệu các sản phẩm như vape và thuốc lá đốt nóng.

The tobacco industry promotes these new products as harm-reduction alternatives to regular cigarettes.

• Ngành công nghiệp thuốc lá quảng bá các sản phẩm mới này như là lựa chọn thay thế giảm hại cho thuốc lá thông thường.

E-cigarettes are displayed among milk boxes at a drink shop in Vietnam. Photo by VnExpress/Hanh Nguyen

• Thuốc lá điện tử được trưng bày cùng với các hộp sữa tại một cửa hàng đồ uống ở Việt Nam. Ảnh: VnExpress/Hạnh Nguyễn

But Nguyen Tuan Lam, a representative of the World Health Organization in Vietnam, warns that vapes contain nicotine, a highly addictive substance, and poses health risks, particularly to children, teenagers and pregnant women.

• Nhưng Nguyễn Tuấn Lâm, đại diện của Tổ chức Y tế Thế giới tại Việt Nam, cảnh báo rằng vape chứa nicotine, một chất gây nghiện cao, và gây ra rủi ro sức khỏe, đặc biệt đối với trẻ em, thanh thiếu niên và phụ nữ mang thai.

Toxic substances in e-liquids and vapor can harm users and those nearby, he says.

• Các chất độc hại trong dung dịch điện tử và hơi có thể gây hại cho người dùng và những người xung quanh, ông nói.

He also warns that vaping is not an effective tool to end smoking, and many people trying to quit smoking with vape ended up using both products.

• Ông cũng cảnh báo rằng vaping không phải là công cụ hiệu quả để chấm dứt hút thuốc, và nhiều người cố gắng bỏ thuốc lá bằng vape cuối cùng lại sử dụng cả hai sản phẩm.

Young vape users are three times more likely to start smoking cigarettes, he adds.

• Người trẻ sử dụng vape có khả năng bắt đầu hút thuốc lá cao gấp ba lần, ông nói thêm.

The Ministry of Health is drafting a resolution in response to this new trend, seeking to ban the production, sale, import, and advertising of vape and similar products.

• Bộ Y tế đang soạn thảo một nghị quyết để đối phó với xu hướng mới này, tìm cách cấm sản xuất, bán, nhập khẩu và quảng cáo vape và các sản phẩm tương tự.

It also plans to amend the Tobacco Harm Prevention Law to ensure regulatory consistency in the long term.

• Bộ cũng có kế hoạch sửa đổi Luật Phòng chống Tác hại của Thuốc lá để đảm bảo sự nhất quán trong quy định lâu dài.