Who should be cautious when consuming honey?

According to Dr. Tran Thi Tra Phuong from the Department of Nutrition and Dietetics at Tam Anh General Hospital (Hanoi), honey is rich in vitamins, minerals, and antioxidants. It provides natural energy, improves sleep, lowers bad cholesterol, soothes sore throats, supports wound healing, and promotes healthy skin and hair.

• Theo bác sĩ Trần Thị Trà Phương từ Khoa Dinh dưỡng và Tiết chế tại Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh (Hà Nội), mật ong giàu vitamin, khoáng chất và chất chống oxy hóa. Nó cung cấp năng lượng tự nhiên, cải thiện giấc ngủ, giảm cholesterol xấu, làm dịu cổ họng, hỗ trợ chữa lành vết thương, và thúc đẩy làn da và mái tóc khỏe mạnh.

However, the following individuals should limit or avoid its use due to potential health risks.

• Tuy nhiên, các đối tượng sau đây nên hạn chế hoặc tránh sử dụng mật ong do các rủi ro tiềm ẩn đối với sức khỏe.

1. Infants under one year old

• 1. Trẻ sơ sinh dưới một tuổi

The World Health Organization (WHO) and the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) advise against giving honey to children under 12 months of age, even in small amounts. This is because honey, often stored for long periods in sealed containers, may contain spores of Clostridium botulinum if not processed hygienically—posing a serious risk of poisoning.

• Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) và Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) khuyến cáo không nên cho trẻ dưới 12 tháng tuổi sử dụng mật ong, ngay cả với lượng nhỏ. Điều này là do mật ong, thường được lưu trữ trong thời gian dài trong các hộp kín, có thể chứa bào tử của Clostridium botulinum nếu không được xử lý vệ sinh—gây nguy cơ ngộ độc nghiêm trọng.

Infants under one year have underdeveloped digestive systems that cannot effectively neutralize these spores. Once in the gut, the spores can become active bacteria, producing toxins that may lead to botulism—a condition that can cause respiratory failure, muscle paralysis, and even death.

• Trẻ sơ sinh dưới một tuổi có hệ tiêu hóa chưa phát triển đủ để có thể trung hòa hiệu quả các bào tử này. Khi vào ruột, bào tử có thể trở thành vi khuẩn hoạt động, sản xuất độc tố dẫn đến bệnh botulism—một tình trạng có thể gây suy hô hấp, liệt cơ và thậm chí tử vong.

Honey on a plate and a spoon. Illustration photo by Pexels

• Mật ong trên đĩa và một chiếc thìa. Ảnh minh họa bởi Pexels

2. People with diabetes

• 2. Người mắc bệnh tiểu đường

According to the U.S. Department of Agriculture National Nutrient Database, a tablespoon of honey (about 21 grams) contains 64 calories and 17.3 grams of sugar—primarily fructose and glucose—but no fiber, fat, or protein. For individuals with diabetes, excessive consumption may disrupt blood sugar control.

• Theo Cơ sở dữ liệu Dinh dưỡng Quốc gia của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, một muỗng mật ong (khoảng 21 gram) chứa 64 calo và 17.3 gram đường—chủ yếu là fructose và glucose—nhưng không có chất xơ, chất béo hoặc protein. Đối với người mắc bệnh tiểu đường, tiêu thụ quá mức có thể làm rối loạn kiểm soát đường huyết.

Since honey’s sugar content can vary depending on the nectar source, people with diabetes should consult their doctor before consuming it to minimize the risk of blood sugar spikes and related complications.

• Do hàm lượng đường trong mật ong có thể khác nhau tùy thuộc vào nguồn hoa, người mắc bệnh tiểu đường nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi sử dụng để giảm thiểu nguy cơ tăng đột biến đường huyết và các biến chứng liên quan.

3. Those with allergies

• 3. Người có dị ứng

People with a history of allergies to pollen, propolis (bee glue), or severe reactions to bee stings may also be allergic to honey. In such cases, the immune system can release large amounts of histamine, triggering symptoms ranging from mild—such as itching, hives, and swelling of the lips, tongue, or face—to severe, including difficulty breathing or even anaphylactic shock.

• Người có tiền sử dị ứng với phấn hoa, keo ong (bee glue), hoặc phản ứng nghiêm trọng với vết đốt của ong cũng có thể dị ứng với mật ong. Trong trường hợp này, hệ miễn dịch có thể giải phóng lượng lớn histamine, gây ra các triệu chứng từ nhẹ—như ngứa, nổi mề đay, và sưng môi, lưỡi hoặc mặt—đến nghiêm trọng, bao gồm khó thở hoặc thậm chí sốc phản vệ.

To ensure safety, individuals should try a small amount of honey and monitor their body’s response before incorporating it into their regular diet. Those known to be allergic should avoid honey entirely and carefully check food labels to ensure it is not included as an ingredient.

• Để đảm bảo an toàn, các cá nhân nên thử một lượng nhỏ mật ong và theo dõi phản ứng của cơ thể trước khi đưa vào chế độ ăn thường xuyên. Những người biết mình dị ứng nên tránh hoàn toàn mật ong và kiểm tra kỹ nhãn thực phẩm để đảm bảo không có mật ong trong thành phần.

4. People with low blood pressure

• 4. Người có huyết áp thấp

Honey is rich in potassium, which can help dilate blood vessels and mildly lower blood pressure. For individuals with low blood pressure, especially those taking antihypertensive medication, regular consumption of honey should be approached with caution.

• Mật ong giàu kali, có thể giúp giãn mạch máu và làm giảm huyết áp nhẹ. Đối với người có huyết áp thấp, đặc biệt là những người đang dùng thuốc hạ huyết áp, việc tiêu thụ mật ong thường xuyên nên được thực hiện một cách thận trọng.

5. Individuals with irritable bowel syndrome (IBS)

• 5. Người mắc hội chứng ruột kích thích (IBS)

Honey’s high fructose content can have a laxative effect and stimulate bowel movements. In individuals with IBS, excessive consumption may aggravate symptoms such as bloating, diarrhea, and abdominal discomfort.

• Hàm lượng fructose cao trong mật ong có thể có tác dụng nhuận tràng và kích thích nhu động ruột. Đối với những người mắc IBS, tiêu thụ quá mức có thể làm trầm trọng thêm các triệu chứng như đầy hơi, tiêu chảy và khó chịu ở bụng.

6. People with liver disease

• 6. Người mắc bệnh gan

The liver plays a key role in metabolizing sugar, and honey contains a significant amount of it. Excessive consumption can strain the liver, particularly in individuals with pre-existing liver conditions. A high sugar intake may also contribute to fat buildup in the liver, posing risks for those with non-alcoholic fatty liver disease.

• Gan đóng vai trò quan trọng trong việc chuyển hóa đường, và mật ong chứa một lượng lớn đường. Tiêu thụ quá mức có thể gây căng thẳng cho gan, đặc biệt là đối với những người có tình trạng gan trước đó. Lượng đường cao cũng có thể góp phần vào sự tích tụ mỡ trong gan, gây nguy cơ cho những người mắc bệnh gan nhiễm mỡ không do rượu.

7. People with obesity

• 7. Người bị béo phì

Although honey is often considered a healthier alternative to refined sugar, it is still high in sugar and calories. Excessive calorie intake—including from honey—can lead to fat accumulation and weight gain, potentially hindering weight loss efforts.

• Mặc dù mật ong thường được coi là sự thay thế lành mạnh hơn cho đường tinh luyện, nhưng nó vẫn có hàm lượng đường và calo cao. Lượng calo dư thừa—bao gồm từ mật ong—có thể dẫn đến tích tụ mỡ và tăng cân, có thể cản trở nỗ lực giảm cân.

Its natural sweetness may also stimulate appetite, encouraging overeating. Individuals managing their weight should monitor and limit their honey consumption as part of a balanced diet.

• Độ ngọt tự nhiên của nó cũng có thể kích thích sự thèm ăn, khuyến khích ăn quá nhiều. Những người đang quản lý cân nặng nên theo dõi và hạn chế tiêu thụ mật ong như một phần của chế độ ăn cân bằng.

8. Post-surgery patients

• 8. Bệnh nhân sau phẫu thuật

Honey may slow blood clotting, so individuals who have recently undergone surgery should consult their doctor before consuming it.

• Mật ong có thể làm chậm quá trình đông máu, vì vậy những người vừa phẫu thuật nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi sử dụng.

9. People taking medications

• 9. Người đang dùng thuốc

Raw honey may interact with certain medications, including blood thinners, epilepsy drugs containing phenytoin, antibiotics, cardiovascular medications, and blood sugar-lowering drugs. These interactions can reduce the effectiveness of the medications or increase the risk of side effects. People taking prescription medications should consult their doctor before consuming honey.

• Mật ong nguyên chất có thể tương tác với một số loại thuốc, bao gồm thuốc làm loãng máu, thuốc chống động kinh chứa phenytoin, kháng sinh, thuốc tim mạch, và thuốc hạ đường huyết. Những tương tác này có thể làm giảm hiệu quả của thuốc hoặc tăng nguy cơ tác dụng phụ. Người đang dùng thuốc theo đơn nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi sử dụng mật ong.

Dr. Phuong advises that even healthy individuals should consume honey in moderation. Added or natural sugars—including honey, fruit juice, and syrups—should account for no more than 10% of an adult’s total daily caloric intake.

• Bác sĩ Phương khuyến cáo ngay cả những người khỏe mạnh cũng nên tiêu thụ mật ong một cách điều độ. Đường thêm vào hoặc tự nhiên—bao gồm mật ong, nước ép trái cây và siro—không nên chiếm quá 10% tổng lượng calo hàng ngày của người lớn.

Consumers are encouraged to choose raw honey and avoid mixing it with boiling water, as high temperatures can destroy its beneficial enzymes and nutrients. Honey should also not be consumed with soybean-based products like soy milk or mung bean milk, as the minerals, organic acids, and proteins in these foods may react with enzymes in honey, causing harmful biochemical reactions.

• Người tiêu dùng được khuyến khích chọn mật ong nguyên chất và tránh pha với nước sôi, vì nhiệt độ cao có thể phá hủy các enzym và chất dinh dưỡng có lợi của mật ong. Mật ong cũng không nên được tiêu thụ cùng với các sản phẩm đậu nành như sữa đậu nành hoặc sữa đậu xanh, vì các khoáng chất, axit hữu cơ và protein trong các thực phẩm này có thể phản ứng với enzym trong mật ong, gây ra các phản ứng hóa sinh có hại.

In addition, honey is not recommended to be eaten with seafood, as the combination may irritate the digestive tract and lead to diarrhea or food poisoning.

• Ngoài ra, mật ong không được khuyến khích ăn cùng với hải sản, vì sự kết hợp này có thể gây kích ứng đường tiêu hóa và dẫn đến tiêu chảy hoặc ngộ độc thực phẩm.