Who is Syed Mokhtar Albukhary, Malaysia's influential yet publicity-shy billionaire?

Forbes pins his net worth at US$2.4 billion, the bulk of which stems from his stakes in DRB-Hicom and flagship firm MMC Corporation. It ranked him as Malaysia’s 11th richest billionaire earlier this year.

• Forbes định giá tài sản ròng của ông vào khoảng 2,4 tỷ USD, phần lớn đến từ cổ phần của ông trong DRB-Hicom và công ty chủ lực MMC Corporation. Forbes đã xếp ông là tỷ phú giàu thứ 11 của Malaysia vào đầu năm nay.

Through those two firms and private investment company Puncak Semangat, the tycoon has control over several major firms in Malaysia, such as national automaker Proton, utility provider Gas Malaysia, and Bernas—the country’s sole licensed rice importer.

• Thông qua hai công ty đó và công ty đầu tư tư nhân Puncak Semangat, tỷ phú này kiểm soát một số công ty lớn ở Malaysia, như nhà sản xuất ô tô quốc gia Proton, nhà cung cấp tiện ích Gas Malaysia và Bernas - nhà nhập khẩu gạo duy nhất được cấp phép của quốc gia.

Another major firm is MMC Ports, Malaysia’s largest port operator with five ports strategically positioned along the Straits of Malacca, one of the world’s busiest maritime trade routes, according to Reuters. MMC Ports is planning to go public in Malaysia, a listing that could value the firm at up to $7 billion, according to a Bloomberg report last month.

• Một công ty lớn khác là MMC Ports, nhà điều hành cảng lớn nhất của Malaysia với năm cảng được đặt vị trí chiến lược dọc theo eo biển Malacca, một trong những tuyến đường thương mại hàng hải bận rộn nhất thế giới, theo Reuters. MMC Ports đang có kế hoạch niêm yết công khai tại Malaysia, một danh sách có thể định giá công ty lên đến 7 tỷ USD, theo một báo cáo của Bloomberg vào tháng trước.

Beyond that, his empire also stretches into defense, telecommunications, real estate, construction, banking and the media.

• Ngoài ra, đế chế của ông cũng trải dài vào lĩnh vực quốc phòng, viễn thông, bất động sản, xây dựng, ngân hàng và truyền thông.

Syed Mokhtar Albukhary. Photo courtesy of Albukhary Foundation

• Syed Mokhtar Albukhary. Ảnh được cung cấp bởi Quỹ Albukhary

The breadth of Syed Mokhtar’s business interests today stands in stark contrast to his humble beginnings. Born in 1951 in the Malaysian state of Kedah, he grew up in a modest household that struggled to make ends meet, according to Wealth and Society.

• Sự đa dạng của các lợi ích kinh doanh của Syed Mokhtar hôm nay hoàn toàn tương phản với khởi đầu khiêm tốn của ông. Sinh năm 1951 tại bang Kedah của Malaysia, ông lớn lên trong một gia đình khiêm nhường khó khăn để kiếm sống, theo Wealth and Society.

As a boy, he helped his father run a small cattle business, an experience that gave him an early taste of entrepreneurship. To help support his family, he left school early and started out by trading rice and providing logistics services.

• Lúc còn nhỏ, ông giúp cha mình điều hành một doanh nghiệp nhỏ về gia súc, một trải nghiệm đã cho ông một cái nhìn sớm về tinh thần doanh nhân. Để giúp đỡ gia đình, ông đã bỏ học sớm và bắt đầu bằng việc buôn bán gạo và cung cấp dịch vụ logistics.

But his breakthrough did not come until the 1990s, when he capitalized on Malaysia’s booming stock market by flipping stakes in listed companies. Those gains would eventually fund his first major venture: acquiring the Johor port from the state government.

• Nhưng bước đột phá của ông không đến cho đến những năm 1990, khi ông tận dụng thị trường chứng khoán đang bùng nổ của Malaysia bằng cách lật cổ phần trong các công ty niêm yết. Những khoản lợi nhuận đó cuối cùng đã tài trợ cho dự án lớn đầu tiên của ông: mua lại cảng Johor từ chính phủ bang.

He then secured federal approval to overhaul the port in 1996, pledging to turn it into a competitor to Singapore’s port. The port, called Tanjung Pelepas, was running by 2000, The Wall Street Journal reported. From there, he steadily built his empire into what it is today.

• Sau đó, ông đã được phê duyệt liên bang để cải tổ cảng vào năm 1996, cam kết biến nó thành một đối thủ cạnh tranh với cảng của Singapore. Cảng, tên là Tanjung Pelepas, đã bắt đầu hoạt động vào năm 2000, theo The Wall Street Journal. Từ đó, ông dần dần xây dựng đế chế của mình thành như ngày hôm nay.

Reflecting on his journey, Syed Mokhtar once noted that while a high level of education is not a requirement for success, perseverance, discipline and hard work are.

• Nhìn lại hành trình của mình, Syed Mokhtar từng nhận xét rằng mặc dù trình độ học vấn cao không phải là điều kiện tiên quyết cho sự thành công, sự kiên trì, kỷ luật và làm việc chăm chỉ là rất quan trọng.

The tycoon is known to have a straightforward approach to business, as he put it: "If I want to do something, I do it first and talk about it later."

• Tỷ phú này được biết đến với cách tiếp cận đơn giản trong kinh doanh, như ông đã nói: "Nếu tôi muốn làm điều gì đó, tôi làm trước rồi nói sau."

Part of Syed Mokhtar’s enduring success lies in his ability to forge and maintain longstanding ties with those in high places, such as former prime ministers Mahathir Mohamad and Muhyiddin Yassin, according to The Business Times.

• Một phần của sự thành công bền bỉ của Syed Mokhtar nằm ở khả năng tạo dựng và duy trì mối quan hệ lâu dài với những người ở vị trí cao, như các cựu thủ tướng Mahathir Mohamad và Muhyiddin Yassin, theo The Business Times.

He is also skilled at navigating and aligning with Malaysia’s shifting power dynamics over the decades. For instance, when Bernas came under fire in 2022 from Prime Minister Anwar Ibrahim over its rice import monopoly and its effect on padi farmers, the criticism was quelled after Syed Mokhtar pledged RM90 million (US$21.2 million) from the firm’s profits to support farmers. The move preserved his business position while appeasing government demands.

• Ông cũng có kỹ năng điều hướng và hòa hợp với sự thay đổi quyền lực của Malaysia qua các thập kỷ. Ví dụ, khi Bernas bị chỉ trích vào năm 2022 từ Thủ tướng Anwar Ibrahim về độc quyền nhập khẩu gạo và ảnh hưởng của nó đến nông dân trồng lúa, sự chỉ trích đã được dập tắt sau khi Syed Mokhtar cam kết 90 triệu RM (21,2 triệu USD) từ lợi nhuận của công ty để hỗ trợ nông dân. Động thái này đã giữ vững vị trí kinh doanh của ông trong khi làm hài lòng yêu cầu của chính phủ.

This knack has consistently helped him secure crucial concessions and stay dominant across sectors.

• Sự khéo léo này đã liên tục giúp ông đảm bảo các nhượng bộ quan trọng và duy trì sự thống trị trong các lĩnh vực.

"He is keen to grow, others are not so keen. Sometimes, where other people do not want to go in (to a business venture), he is willing to go in," Mahathir said of Syed Mokhtar in 2015.

• "Ông ấy sẵn sàng phát triển, những người khác không muốn. Đôi khi, nơi mà người khác không muốn tham gia (vào một dự án kinh doanh), ông ấy sẵn sàng tham gia," Mahathir đã nói về Syed Mokhtar vào năm 2015.

Unlike many tycoons who embrace media attention and display their wealth, Syed Mokhtar keeps a notably low profile. He is known to rarely agree to interviews and avoid being photographed, as reported by the South China Morning Post.

• Khác với nhiều tỷ phú thích sự chú ý của truyền thông và trưng bày tài sản, Syed Mokhtar giữ một hồ sơ thấp đáng kể. Ông được biết đến là hiếm khi đồng ý phỏng vấn và tránh bị chụp ảnh, theo South China Morning Post.

When he was awarded the "Tan Sri" honorific by Malaysia’s king in 2000, he instructed his employees and associates not to publish customary congratulatory messages in local newspapers.

• Khi ông được trao danh hiệu "Tan Sri" bởi vua Malaysia vào năm 2000, ông đã yêu cầu nhân viên và đồng nghiệp không đăng các thông điệp chúc mừng thông thường trên các tờ báo địa phương.

He also has a different taste than other high-flying tycoons, favoring simple open-collared shirts and tea with condensed milk at roadside cafés.

• Ông cũng có sở thích khác biệt so với các tỷ phú nổi tiếng khác, ưa thích áo sơ mi đơn giản không có cổ và trà sữa đặc tại các quán cà phê ven đường.

Syed Mokhtar is married to Sharifah Zarah, whose father, Syed Kechik, was a prominent political strategist in Malaysia’s Sabah state during the 1960s and 70s.

• Syed Mokhtar kết hôn với Sharifah Zarah, có cha là Syed Kechik, một chiến lược gia chính trị nổi tiếng ở bang Sabah của Malaysia trong những năm 1960 và 70.

A gradual passing of the torch appears to be underway, as two of their children, Sharifah Sofia and Syed Danial, have recently taken on more prominent roles in the business empire.

• Sự chuyển giao dần dần có vẻ đang diễn ra, khi hai người con của họ, Sharifah Sofia và Syed Danial, gần đây đã đảm nhận vai trò nổi bật hơn trong đế chế kinh doanh.

Beyond his business empire, Syed Mokhtar has also made a name for himself through philanthropy.

• Ngoài đế chế kinh doanh của mình, Syed Mokhtar cũng đã tạo dựng danh tiếng thông qua hoạt động từ thiện.

Drawing from his own experience of growing up in hardship and leaving school early, he launched the Albukhary Scholarship Programme to help underprivileged Malaysian and international students access higher education free of charge.

• Dựa trên trải nghiệm của mình về việc lớn lên trong khó khăn và bỏ học sớm, ông đã khởi xướng Chương trình Học bổng Albukhary để giúp sinh viên Malaysia và quốc tế gặp khó khăn tiếp cận giáo dục đại học miễn phí.

He also established the Albukhary Foundation, a major non-profit organization that focuses on education, culture and social development. Among its key projects is Albukhary International University, a private non-profit institution founded in 2010 to give students from disadvantaged backgrounds access to tertiary education.

• Ông cũng thành lập Quỹ Albukhary, một tổ chức phi lợi nhuận lớn tập trung vào giáo dục, văn hóa và phát triển xã hội. Trong số các dự án chính của quỹ là Đại học Quốc tế Albukhary, một tổ chức tư nhân phi lợi nhuận được thành lập vào năm 2010 để giúp sinh viên có hoàn cảnh khó khăn tiếp cận giáo dục đại học.

At the university’s first graduation ceremony in 2022, he encouraged scholarship recipients to extend the same generosity to others, Tatler Asia reported.

• Tại lễ tốt nghiệp đầu tiên của đại học vào năm 2022, ông khuyến khích các nhận viên học bổng mở rộng sự hào phóng tương tự đến người khác, theo Tatler Asia.

Citing his mother, he said: "Nothing is yours until you have given it away with all your heart in the hope that it will make someone’s life easier."

• Trích dẫn lời mẹ ông, ông nói: "Không có gì là của bạn cho đến khi bạn đã trao nó đi với tất cả tâm lòng của mình với hy vọng rằng nó sẽ làm cho cuộc sống của ai đó dễ dàng hơn."