Who is Jeffrey Cheah, Malaysian billionaire behind the firm acquiring Singapore property developer MCL Land for $578M?

Announced on Thursday, Sunway’s acquisition of the developer, which is part of Hong Kong property giant Hongkong Land, marks a bold expansion in one of Asia’s most competitive real estate markets.

• Thông báo vào thứ Năm, việc Tập đoàn Sunway mua lại nhà phát triển bất động sản này, một phần của tập đoàn bất động sản khổng lồ Hongkong Land của Hồng Kông, đánh dấu một bước mở rộng táo bạo trong một trong những thị trường bất động sản cạnh tranh nhất châu Á.

Earlier in the year, the group revealed a RM2.6 billion (US$582 million) joint project with Malaysia’s state-owned commuter rail operator MTR to develop a mixed-use complex close to the Singapore border.

• Đầu năm nay, tập đoàn đã công bố một dự án chung trị giá 2,6 tỷ RM (tương đương 582 triệu USD) với công ty vận hành đường sắt quốc gia của Malaysia, MTR, để phát triển một khu phức hợp đa chức năng gần biên giới Singapore.

Sunway is one of Malaysia’s biggest conglomerates, spanning construction, education, healthcare, infrastructure and real estate. It is also the foundation of the US$4.3 billion fortune of its executive chairman and founder, Jeffrey Cheah.

• Sunway là một trong những tập đoàn lớn nhất Malaysia, bao gồm xây dựng, giáo dục, chăm sóc sức khỏe, cơ sở hạ tầng và bất động sản. Đây cũng là nền tảng của khối tài sản trị giá 4,3 tỷ USD của chủ tịch và người sáng lập của mình, Jeffrey Cheah.

Jeffrey Cheah, chairman and founder of Sunway Group. Photo courtesy of the company

• Jeffrey Cheah, chủ tịch và người sáng lập Tập đoàn Sunway. Ảnh do công ty cung cấp

Growing up in Pusing, a mining settlement in Malaysia’s Perak state, Cheah left home to earn a business degree at Australia’s Victoria University and then returned to work as an accountant at a motor assembly plant.

• Lớn lên ở Pusing, một khu định cư khai thác mỏ ở bang Perak của Malaysia, Cheah rời nhà để lấy bằng kinh doanh tại Đại học Victoria của Úc và sau đó trở về làm kế toán tại một nhà máy lắp ráp xe hơi.

He started Sunway as a small tin-mining firm in 1974 with a RM100,000 investment.

• Ông bắt đầu Sunway như một công ty khai thác thiếc nhỏ vào năm 1974 với khoản đầu tư 100.000 RM.

"I am an accountant by training. But I realized I have an entrepreneur mindset. So, I quit my job at a motor assembly plant and ventured into my own business," he told The Asean Post in a 2021 interview.

• "Tôi là một kế toán theo đào tạo. Nhưng tôi nhận ra mình có tư duy của một doanh nhân. Vì vậy, tôi đã bỏ công việc tại nhà máy lắp ráp xe hơi và tự mình kinh doanh," ông nói với The Asean Post trong một cuộc phỏng vấn năm 2021.

He later purchased a piece of mining land in Selangor to work on but eventually chose instead to restore its desolate terrain, according to the Vulcan Post.

• Sau đó, ông mua một mảnh đất khai thác mỏ ở Selangor để làm việc nhưng cuối cùng lại chọn phục hồi địa hình hoang vắng của nó, theo Vulcan Post.

The decision was reportedly rooted in what he had seen in his hometown, where years of mining had left it with barren land, little economic activity and families struggling to survive after the industry pulled out.

• Quyết định này được cho là bắt nguồn từ những gì ông đã thấy ở quê hương mình, nơi mà nhiều năm khai thác mỏ đã để lại đất đai cằn cỗi, hoạt động kinh tế ít ỏi và các gia đình phải vật lộn để tồn tại sau khi ngành công nghiệp rút lui.

The Selangor site eventually turned into Malaysia’s first green and sustainable township—Sunway City Kuala Lumpur. The bustling town marked one of the firm’s most notable ventures.

• Khu đất ở Selangor cuối cùng đã trở thành thị trấn xanh và bền vững đầu tiên của Malaysia—Sunway City Kuala Lumpur. Thị trấn nhộn nhịp này đã đánh dấu một trong những dự án nổi bật nhất của công ty.

Cheah would later describe these early years as a period filled with relentless effort, sleepless nights and doubt from critics who questioned his ambition.

• Cheah sau đó đã mô tả những năm đầu này là một giai đoạn đầy nỗ lực không ngừng, những đêm không ngủ và sự nghi ngờ từ những người chỉ trích tham vọng của ông.

From that base, Sunway steadily grew and branched into a wide range of industries. It reported record-high revenues of RM7.88 billion and pre-tax profits of RM1.5 billion last year.

• Từ cơ sở đó, Sunway đã dần phát triển và mở rộng ra nhiều ngành công nghiệp khác nhau. Năm ngoái, công ty đã báo cáo doanh thu kỷ lục 7,88 tỷ RM và lợi nhuận trước thuế là 1,5 tỷ RM.

Looking back, Cheah believes he was lucky.

• Nhìn lại, Cheah tin rằng mình đã may mắn.

"I was a little-known individual from Pusing, in Perak, a poverty-ridden town where many of my childhood friends could not afford to further their education due to the financial constraints faced by their families," he said, as quoted by the New Straits Times.

• "Tôi là một cá nhân ít được biết đến từ Pusing, ở Perak, một thị trấn nghèo khó nơi nhiều bạn bè thời thơ ấu của tôi không thể tiếp tục học vì những khó khăn tài chính mà gia đình họ phải đối mặt," ông nói, được trích dẫn bởi New Straits Times.

"I am deeply grateful to my country for the opportunities it has blessed me with."

• "Tôi rất biết ơn đất nước của mình vì những cơ hội mà nó đã ban tặng cho tôi."

The success of his firm gave Cheah the means to realize a lifelong dream of philanthropy.

• Thành công của công ty đã cho Cheah phương tiện để thực hiện giấc mơ cả đời về hoạt động từ thiện.

In 2010, he founded the Jeffrey Cheah Foundation. Dedicated to nation-building, with a focus on education, the foundation has, as of 2024, provided more than RM745 million in scholarships to thousands of Malaysian students.

• Năm 2010, ông thành lập Quỹ Jeffrey Cheah. Dành riêng cho việc xây dựng quốc gia, với trọng tâm là giáo dục, quỹ đã cung cấp hơn 745 triệu RM học bổng cho hàng ngàn sinh viên Malaysia tính đến năm 2024.

His philanthropic work has earned him wide recognition; he is the second person to have been named four times on the annual Asia’s Heroes of Philanthropy by Forbes magazine.

• Công việc từ thiện của ông đã được công nhận rộng rãi; ông là người thứ hai được tạp chí Forbes vinh danh bốn lần trong danh sách Anh hùng Từ thiện Châu Á hàng năm.

Beyond his philanthropic and business achievements, Cheah has also focused on succession planning. He and his wife have three children, all of whom are involved in the family business.

• Ngoài những thành tựu từ thiện và kinh doanh, Cheah cũng tập trung vào kế hoạch kế thừa. Ông và vợ có ba người con, tất cả đều tham gia vào công việc kinh doanh gia đình.

His eldest daughter, Sarena, serves on the board and leads the property development arm. Adrian, the youngest, oversees business development at listed Sunway REIT. The middle son, Evan, serves as group CEO for digital and strategic investments and is set to succeed his father as chairman once he steps down.

• Con gái lớn nhất của ông, Sarena, là thành viên hội đồng quản trị và dẫn đầu mảng phát triển bất động sản. Adrian, con út, giám sát phát triển kinh doanh tại Sunway REIT. Con trai giữa, Evan, là CEO tập đoàn về đầu tư kỹ thuật số và chiến lược và sẽ kế nhiệm cha mình làm chủ tịch khi ông nghỉ hưu.

Cheah has been preparing them for their roles since they were young. He often brought them along to construction sites to teach them that building ecosystems required leaders to be hands-on and diligent.

• Cheah đã chuẩn bị cho họ vai trò này từ khi họ còn nhỏ. Ông thường đưa họ đến các công trường xây dựng để dạy rằng xây dựng hệ sinh thái đòi hỏi lãnh đạo phải thực tế và siêng năng.

"We are very conscious of succession planning," Cheah told Forbes. "It is only right that we leave a good legacy, strong management, strong succession and people in place."

• "Chúng tôi rất chú trọng đến kế hoạch kế thừa," Cheah nói với Forbes. "Điều đúng đắn là chúng tôi để lại một di sản tốt, quản lý mạnh, kế thừa mạnh mẽ và người có năng lực."

Asked what sort of legacy he wanted to leave behind, Cheah said in a 2019 interview with CNBC: "My motto has always been ‘I aspire to inspire before I expire.’"

• Khi được hỏi về loại di sản mà ông muốn để lại, Cheah nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2019 với CNBC: "Phương châm của tôi luôn là 'Tôi khao khát truyền cảm hứng trước khi tôi qua đời.'"

He expressed hopes to "do goods for mankind," and emphasized the urgency of addressing climate change.

• Ông bày tỏ hy vọng "làm điều tốt cho nhân loại," và nhấn mạnh sự cấp bách của việc giải quyết biến đổi khí hậu.

"To help bring better prospects, better future, better health, better well-being, (eradicate) poverty and all these things. That’s my hope, as my legacy," he added.

• "Để giúp mang lại triển vọng tốt hơn, tương lai tốt hơn, sức khỏe tốt hơn, phúc lợi tốt hơn, (xoá bỏ) đói nghèo và tất cả những điều này. Đó là hy vọng của tôi, như một di sản," ông nói thêm.