When do traffic violations result in criminal charges?

While some drivers follow the rules more diligently, others disregard them, creating serious risks for pedestrians and other road users.

• Trong khi một số tài xế tuân thủ luật giao thông một cách nghiêm túc hơn, những người khác lại phớt lờ, tạo ra nguy cơ nghiêm trọng cho người đi bộ và các người tham gia giao thông khác.

This problem has led to questions about whether such violations could result in criminal charges.

• Vấn đề này đã dẫn đến câu hỏi liệu những vi phạm như vậy có thể dẫn đến truy cứu trách nhiệm hình sự hay không.

Reader Gia Bao asks if traffic offenders in Vietnam can be held criminally liable for their actions:

• Độc giả Gia Bảo hỏi liệu những người vi phạm luật giao thông ở Việt Nam có thể bị truy cứu trách nhiệm hình sự vì hành động của họ hay không:

"Recently, I've noticed a significant improvement in how people follow traffic laws in Vietnam. However, violations like turning right at a red light, riding on sidewalks, or driving against traffic still happen frequently. These actions endanger the violators and pose serious risks to pedestrians and other vehicles on the road. What’s concerning is how some people seem to downplay the fines, believing the chances of them being penalized for the violations are low. Can traffic law violators in Vietnam be held criminally responsible?"

• "Gần đây, tôi nhận thấy một sự cải thiện đáng kể trong việc tuân thủ luật giao thông ở Việt Nam. Tuy nhiên, các vi phạm như rẽ phải khi đèn đỏ, đi xe trên vỉa hè hoặc lái xe ngược chiều vẫn xảy ra thường xuyên. Những hành động này không chỉ gây nguy hiểm cho người vi phạm mà còn đặt ra nguy cơ nghiêm trọng cho người đi bộ và các phương tiện khác trên đường. Điều đáng lo ngại là một số người dường như coi nhẹ các khoản phạt, tin rằng khả năng họ bị phạt vì vi phạm là thấp. Những người vi phạm luật giao thông ở Việt Nam có thể bị truy cứu trách nhiệm hình sự không?"

A pedestrian is stopped by a police officer for violating traffic law in Hanoi, Jan. 3, 2025. Photo by VnExpress/Phuong Son

• Một người đi bộ bị cảnh sát dừng lại vì vi phạm luật giao thông ở Hà Nội, ngày 3 tháng 1 năm 2025. Ảnh của VnExpress/Phương Sơn

In answer to the question, lawyer Pham Thanh Huu of the Ho Chi Minh City Bar Association explains that traffic law violators currently face administrative penalties under Decree 168, effective Jan. 1, 2025.

• Trả lời câu hỏi, luật sư Phạm Thanh Hữu của Đoàn Luật sư Thành phố Hồ Chí Minh giải thích rằng người vi phạm luật giao thông hiện nay phải đối mặt với các hình phạt hành chính theo Nghị định 168, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2025.

However, individuals who commit traffic violations that result in serious harm, such as causing someone's death or inflicting severe injuries, can face criminal charges under Article 260 of the 2015 Penal Code, amended in 2017.

• Tuy nhiên, những cá nhân vi phạm giao thông gây ra hậu quả nghiêm trọng, chẳng hạn như gây tử vong hoặc gây thương tích nặng, có thể bị truy cứu trách nhiệm hình sự theo Điều 260 của Bộ luật Hình sự 2015, sửa đổi năm 2017.

The penalties include:

• Các hình phạt bao gồm:

Fines ranging from VND30 million to 100 million (US$1,185 to 3,950), non-custodial reform up to 3 years, or imprisonment from 1 to 5 years for:

• Phạt tiền từ 30 triệu đồng đến 100 triệu đồng (tương đương 1.185 USD đến 3.950 USD), cải tạo không giam giữ đến 3 năm hoặc phạt tù từ 1 đến 5 năm đối với:

- Causing a fatality

• - Gây tử vong

- Inflicting injuries with a 61% or higher body damage rate on one person

• - Gây thương tích với tỷ lệ tổn thương cơ thể từ 61% trở lên cho một người

- Inflicting injuries on multiple people, with a combined damage rate of 61%-121%

• - Gây thương tích cho nhiều người, với tổng tỷ lệ tổn thương cơ thể từ 61%-121%

- Causing property damage from VND100 million (US$3,950) to under VND500 million (US$19,755)

• - Gây thiệt hại tài sản từ 100 triệu đồng (3.950 USD) đến dưới 500 triệu đồng (19.755 USD)

If the offense falls under one of the following cases, the violator faces imprisonment from 3 to 10 years:

• Nếu vi phạm thuộc một trong các trường hợp sau, người vi phạm sẽ bị phạt tù từ 3 đến 10 năm:

- Driving without a license

• - Lái xe không có giấy phép

- Operating a vehicle under the influence of alcohol, drugs, or other stimulants

• - Điều khiển phương tiện dưới ảnh hưởng của rượu, ma túy hoặc các chất kích thích khác

- Fleeing the accident scene or failing to assist the accident’s victims

• - Bỏ trốn khỏi hiện trường tai nạn hoặc không hỗ trợ các nạn nhân của tai nạn

- Disobeying traffic officers

• - Không tuân thủ chỉ dẫn của cảnh sát giao thông

- Causing two fatalities

• - Gây tử vong cho hai người

- Inflicting injuries on multiple people with a combined damage rate of 122%-200%

• - Gây thương tích cho nhiều người với tổng tỷ lệ tổn thương cơ thể từ 122%-200%

- Causing property damage from VND500 million (US$19,755) to under VND1.5 billion (US$59,256)

• - Gây thiệt hại tài sản từ 500 triệu đồng (19.755 USD) đến dưới 1,5 tỷ đồng (59.256 USD)

If the offense involves one of the following severe cases, the violator faces imprisonment from 7 to 15 years:

• Nếu vi phạm liên quan đến một trong các trường hợp nghiêm trọng sau, người vi phạm sẽ bị phạt tù từ 7 đến 15 năm:

- Causing three or more fatalities

• - Gây tử vong cho ba người trở lên

- Inflicting injuries on multiple people with a combined damage rate exceeding 201%

• - Gây thương tích cho nhiều người với tổng tỷ lệ tổn thương cơ thể vượt quá 201%

- Causing property damage of VND1.5 billion (US$59,256) or more

• - Gây thiệt hại tài sản từ 1,5 tỷ đồng (59.256 USD) trở lên

Moreover, violations that could lead to severe consequences—such as violations that can cause fatalities, severe injuries, or property damage exceeding VND1.5 billion (US$59,256)—can also result in fines of VND10 million to 50 million ($395 to 1,975), non-custodial reform up to 1 year, or imprisonment for 3 months to 1 year.

• Ngoài ra, những vi phạm có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng—chẳng hạn như vi phạm có thể gây tử vong, gây thương tích nghiêm trọng hoặc thiệt hại tài sản vượt quá 1,5 tỷ đồng (59.256 USD)—cũng có thể dẫn đến phạt tiền từ 10 triệu đồng đến 50 triệu đồng (395 USD đến 1.975 USD), cải tạo không giam giữ đến 1 năm hoặc phạt tù từ 3 tháng đến 1 năm.

In addition to the main penalties, offenders may face a ban on holding certain positions of work, practicing specific professions, or performing certain jobs for 1 to 5 years.

• Ngoài các hình phạt chính, người vi phạm còn có thể bị cấm đảm nhiệm chức vụ, hành nghề hoặc làm công việc nhất định từ 1 đến 5 năm.