What happens to your body when you eat too much sugar?

Nutritionist Tran Pham Thuy Ha from the Nutrition Department at Tam Anh General Hospital in Hanoi explained that among the three macronutrients—carbohydrates, proteins, and fats—carbohydrates are utilized by all cells in the body because they easily break down into glucose. Glucose serves as the primary fuel that provides energy for cells.

• Chuyên gia dinh dưỡng Trần Phạm Thùy Hà từ Khoa Dinh dưỡng tại Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh ở Hà Nội giải thích rằng trong ba chất dinh dưỡng chính—carbohydrate, protein và chất béo—carbohydrate được tất cả các tế bào trong cơ thể sử dụng vì chúng dễ dàng phân hủy thành glucose. Glucose là nhiên liệu chính cung cấp năng lượng cho tế bào.

Normal cells age and are replaced by new ones, but abnormal cells continue growing, forming benign or malignant tumors. Initially, small tumors obtain oxygen and nutrients from nearby blood vessels. As they grow, they create new blood vessels to receive more oxygen and nutrients.

• Các tế bào bình thường lão hóa và được thay thế bởi các tế bào mới, nhưng các tế bào bất thường tiếp tục phát triển, hình thành các khối u lành tính hoặc ác tính. Ban đầu, các khối u nhỏ nhận oxy và dưỡng chất từ các mạch máu gần đó. Khi chúng phát triển, chúng tạo ra các mạch máu mới để nhận được nhiều oxy và dưỡng chất hơn.

Malignant (cancer) cells divide and multiply rapidly, consuming large amounts of energy and requiring significant glucose, even under low-oxygen conditions (a phenomenon known as the Warburg effect). Dr. Hoa cited research showing that cancer cells consume glucose 50 to 100 times more than normal cells.

• Các tế bào ác tính (ung thư) phân chia và sinh sản nhanh chóng, tiêu thụ lượng lớn năng lượng và yêu cầu đáng kể glucose, thậm chí trong điều kiện thiếu oxy (hiện tượng được gọi là hiệu ứng Warburg). Tiến sĩ Hoa trích dẫn nghiên cứu cho thấy rằng các tế bào ung thư tiêu thụ glucose gấp 50 đến 100 lần so với các tế bào bình thường.

Although no evidence proves that sugar directly increases tumor size, it may indirectly influence growth. The body regulates blood glucose levels through insulin and other hormones. All energy-providing foods—carbohydrates, proteins, and fats—can convert into glucose, enabling tumors to access glucose from these sources along with other nutrients for division.

• Mặc dù không có bằng chứng chứng minh rằng đường trực tiếp làm tăng kích thước khối u, nhưng nó có thể ảnh hưởng gián tiếp đến sự phát triển. Cơ thể điều chỉnh mức glucose trong máu thông qua insulin và các hormone khác. Tất cả các thực phẩm cung cấp năng lượng—carbohydrate, protein và chất béo—đều có thể chuyển hóa thành glucose, cho phép khối u tiếp cận glucose từ các nguồn này cùng với các dưỡng chất khác để phân chia.

However, consuming excessive sugary foods, especially refined sugars and high-glycemic-index foods, over time can lead to overweight and obesity. This results in hormonal imbalances and increases the risk of malignant tumor formation.

• Tuy nhiên, tiêu thụ quá nhiều thực phẩm có đường, đặc biệt là đường tinh luyện và thực phẩm có chỉ số glycemic cao, theo thời gian có thể dẫn đến thừa cân và béo phì. Điều này dẫn đến sự mất cân bằng hormone và tăng nguy cơ hình thành khối u ác tính.

Chocolate cupcakes. Illustration photo by Pexels

• Bánh cupcake sô cô la. Ảnh minh họa bởi Pexels

Overweight and obesity also raise the risk of insulin resistance, where the pancreas releases insulin in response to high blood sugar, but the body's cells fail to absorb glucose efficiently. This leads to chronic high blood sugar and insulin levels, stimulating the production of insulin-like growth factor 1 (IGF-1), which promotes malignant tumor proliferation.

• Thừa cân và béo phì cũng làm tăng nguy cơ kháng insulin, khi tuyến tụy tiết ra insulin để phản ứng với mức đường trong máu cao, nhưng các tế bào của cơ thể không hấp thụ glucose hiệu quả. Điều này dẫn đến mức đường trong máu và insulin cao mãn tính, kích thích sản xuất yếu tố tăng trưởng giống insulin 1 (IGF-1), thúc đẩy sự phát triển của khối u ác tính.

Additionally, high blood sugar and insulin levels contribute to inflammation as fat cells release inflammatory adipokine proteins. Chronic inflammation can lead to the formation and progression of abnormal cells. A diet high in refined sugars also increases oxidative stress, damaging DNA and raising the risk of malignant tumors.

• Ngoài ra, mức đường trong máu và insulin cao góp phần vào viêm nhiễm khi các tế bào mỡ tiết ra các protein adipokine gây viêm. Viêm mãn tính có thể dẫn đến hình thành và tiến triển của các tế bào bất thường. Chế độ ăn nhiều đường tinh luyện cũng làm tăng stress oxy hóa, gây hại cho DNA và tăng nguy cơ khối u ác tính.

"Many people mistakenly believe that completely cutting out sugar will limit tumor growth," Dr. Hoa said, clarifying that no evidence supports the idea that sugar-restricted diets reduce disease risk.

• "Nhiều người nhầm lẫn tin rằng cắt hoàn toàn đường sẽ hạn chế sự phát triển của khối u," Tiến sĩ Hoa nói, làm rõ rằng không có bằng chứng nào hỗ trợ ý tưởng rằng các chế độ ăn kiêng hạn chế đường giảm nguy cơ bệnh tật.

It is impossible to "starve" tumors without affecting healthy cells. On the contrary, a strict low-carbohydrate diet can harm health since carbohydrates are a primary energy source. Cancer patients on restrictive diets may experience rapid weight loss and nutrient deficiencies, which can slow recovery and increase postoperative complications.

• Không thể "bỏ đói" khối u mà không ảnh hưởng đến các tế bào khỏe mạnh. Ngược lại, một chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt ít carbohydrate có thể gây hại cho sức khỏe vì carbohydrate là nguồn năng lượng chính. Bệnh nhân ung thư trên các chế độ ăn kiêng hạn chế có thể trải qua giảm cân nhanh chóng và thiếu hụt dưỡng chất, điều này có thể làm chậm quá trình phục hồi và tăng các biến chứng sau phẫu thuật.

Everyone, including cancer patients, should consume sugar in reasonable amounts based on their condition. Instead of refined sugars, herbal spices like cinnamon, bay leaves, and cloves can be used in dishes and beverages. Limiting refined sugars in sweetened drinks, sodas, candies, ice cream, and processed foods is also recommended. Developing a habit of reading ingredient labels before consuming foods is helpful.

• Mọi người, bao gồm cả bệnh nhân ung thư, nên tiêu thụ đường với số lượng hợp lý dựa trên tình trạng của họ. Thay vì đường tinh luyện, các loại gia vị thảo dược như quế, lá nguyệt quế và đinh hương có thể được sử dụng trong các món ăn và đồ uống. Hạn chế đường tinh luyện trong đồ uống có đường, nước ngọt, kẹo, kem và thực phẩm chế biến sẵn cũng được khuyến khích. Phát triển thói quen đọc nhãn thành phần trước khi tiêu thụ thực phẩm là hữu ích.

A balanced diet should emphasize fiber from vegetables, fruits, and whole grains. Opting for whole grain bread or brown rice instead of white bread or white rice, and eating whole fruits instead of drinking juice, is preferable. Incorporating anti-inflammatory foods like fatty fish (such as salmon and mackerel), olive oil, turmeric, ginger, and green tea is also beneficial. Pairing these dietary habits with regular exercise and a healthy lifestyle can help reduce malignant tumor growth.

• Chế độ ăn cân bằng nên nhấn mạnh vào chất xơ từ rau, trái cây và ngũ cốc nguyên hạt. Lựa chọn bánh mì nguyên hạt hoặc gạo lứt thay vì bánh mì trắng hoặc gạo trắng, và ăn trái cây nguyên chất thay vì uống nước ép, là điều nên làm. Kết hợp các thực phẩm chống viêm như cá béo (như cá hồi và cá thu), dầu ô liu, nghệ, gừng và trà xanh cũng có lợi. Kết hợp các thói quen ăn uống này với việc tập thể dục thường xuyên và lối sống lành mạnh có thể giúp giảm sự phát triển của khối u ác tính.

Cancer patients or individuals with benign tumors should consult their doctor or nutritionist to create an appropriate dietary plan.

• Bệnh nhân ung thư hoặc những người có khối u lành tính nên tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc chuyên gia dinh dưỡng để tạo ra một kế hoạch ăn uống phù hợp.