Vietnam's tennis star quits to pursue pickleball career

On March 19 in Hanoi, Nam appeared at a press event where he was named pickleball ambassador for a Vietnamese sportswear brand. At the event, the 1997-born athlete confirmed that he will temporarily step away from tennis to focus entirely on this fast-growing sport.

• Ngày 19 tháng 3 tại Hà Nội, Nam xuất hiện tại một sự kiện báo chí nơi anh được bổ nhiệm làm đại sứ pickleball cho một thương hiệu thể thao Việt Nam. Tại sự kiện này, vận động viên sinh năm 1997 xác nhận rằng anh sẽ tạm thời rời xa quần vợt để tập trung hoàn toàn vào môn thể thao đang phát triển nhanh chóng này.

"I have decided to temporarily stop my tennis career to focus on pickleball," Nam said. "Right now, I'm competing in domestic tournaments, but after a period of gaining experience, I plan to compete across Asia, then Europe and America."

• "Tôi đã quyết định tạm dừng sự nghiệp quần vợt để tập trung vào pickleball," Nam nói. "Hiện tại, tôi đang thi đấu trong các giải đấu trong nước, nhưng sau một thời gian tích lũy kinh nghiệm, tôi dự định thi đấu khắp châu Á, sau đó là châu Âu và Mỹ."

Pickleball, a hybrid of tennis badminton, and table tennis, was created in 1965 in Washington, the U.S. It is played on a smaller court than tennis and uses a lightweight ball with small holes. The sport first appeared in Vietnam in 2018, but gained major popularity in early 2024, despite some controversies, including debates over competition attire.

• Pickleball, một môn thể thao kết hợp giữa quần vợt, cầu lông và bóng bàn, được tạo ra vào năm 1965 tại Washington, Mỹ. Nó được chơi trên sân nhỏ hơn sân quần vợt và sử dụng một quả bóng nhẹ có các lỗ nhỏ. Môn thể thao này lần đầu tiên xuất hiện tại Việt Nam vào năm 2018, nhưng đã trở nên phổ biến vào đầu năm 2024, mặc dù có một số tranh cãi, bao gồm các cuộc tranh luận về trang phục thi đấu.

The sport's accessibility for all ages and rapid development in Vietnam has attracted several former tennis players, including Nam's close friend Trinh Linh Giang, who made the switch earlier. Initially trying pickleball out of curiosity, Nam soon decided to fully commit to the sport, seeking fresh challenges.

• Sự dễ tiếp cận cho mọi lứa tuổi và sự phát triển nhanh chóng của môn thể thao này ở Việt Nam đã thu hút một số cựu vận động viên quần vợt, bao gồm cả bạn thân của Nam là Trịnh Linh Giang, người đã chuyển sang thi đấu pickleball từ trước. Ban đầu thử pickleball vì tò mò, Nam nhanh chóng quyết định cam kết hoàn toàn với môn thể thao này, tìm kiếm những thử thách mới.

"Pickleball is growing quickly in Vietnam, with many tournaments being held," he noted. "We're also seeing international players coming here to compete and exchange experiences. I see this as a great opportunity to learn and grow."

• "Pickleball đang phát triển nhanh chóng ở Việt Nam, với nhiều giải đấu được tổ chức," anh lưu ý. "Chúng tôi cũng thấy các vận động viên quốc tế đến đây thi đấu và trao đổi kinh nghiệm. Tôi coi đây là một cơ hội tuyệt vời để học hỏi và phát triển."

Thanks to his strong athletic foundation, Nam adapted quickly to pickleball. Since late 2024, he has won six men's doubles titles in pickleball with Giang, competing in tournaments across Lao Cai, Ba Ria–Vung Tau, Hai Duong, Hanoi and Ho Chi Minh City. Among these was the 2025 national championship, where they won the men's doubles under-35 title. Nam has now set his sights on winning a singles title in the sport.

• Nhờ nền tảng thể lực vững chắc, Nam đã nhanh chóng thích nghi với pickleball. Từ cuối năm 2024, anh đã giành được sáu danh hiệu đôi nam trong pickleball cùng với Giang, thi đấu tại các giải đấu ở Lào Cai, Bà Rịa–Vũng Tàu, Hải Dương, Hà Nội và Thành phố Hồ Chí Minh. Trong đó có giải vô địch quốc gia 2025, nơi họ giành chức vô địch đôi nam dưới 35 tuổi. Hiện tại, Nam đặt mục tiêu giành chức vô địch đơn trong môn thể thao này.

Ly Hoang Nam (L) and Trinh Linh Gia during a men's doubles pickleball match in March 2025. Photo by Facebook/Hoang Nam Ly

• Lý Hoàng Nam (trái) và Trịnh Linh Giang trong một trận đấu đôi nam pickleball vào tháng 3 năm 2025. Ảnh từ Facebook/Hoang Nam Ly

Nam's last professional tennis tournament was at the M25 Nakhon Si Thammarat event in Thailand in September 2024, where he lost in the first round to Adhithya Ganesan, a player ranked 600 places below him at the time. Nam now remains Vietnam's number one male tennis player, currently 744th on the ATP Tour ranking.

• Giải đấu quần vợt chuyên nghiệp cuối cùng của Nam là tại sự kiện M25 Nakhon Si Thammarat ở Thái Lan vào tháng 9 năm 2024, nơi anh thua ở vòng đầu tiên trước Adhithya Ganesan, một tay vợt xếp hạng thấp hơn anh 600 bậc vào thời điểm đó. Nam hiện vẫn là tay vợt nam số một của Việt Nam, hiện đứng thứ 744 trên bảng xếp hạng ATP Tour.

Born in the southeastern province of Tay Ninh, Nam showed tennis talent at age 7 and turned professional at just 9. He became national champion at age 15, and in 2015, made history by winning the Wimbledon junior doubles title with Sumit Nagal of India.

• Sinh ra tại tỉnh Tây Ninh, Nam đã bộc lộ tài năng quần vợt từ năm 7 tuổi và trở thành chuyên nghiệp chỉ ở tuổi 9. Anh trở thành nhà vô địch quốc gia ở tuổi 15, và vào năm 2015, anh đã làm nên lịch sử khi giành chức vô địch đôi nam trẻ Wimbledon cùng với Sumit Nagal của Ấn Độ.

Throughout his international career, he claimed 11 ITF titles out of 21 finals, reached the SEA Games men's singles final three times and won two gold medals (2019 and 2022). In 2022, he began climbing the ATP Challenger ranks, finishing runner-up at the ATP Challenger 50 Bangkok Open.

• Trong suốt sự nghiệp quốc tế của mình, anh đã giành được 11 danh hiệu ITF trong tổng số 21 trận chung kết, ba lần vào chung kết đơn nam SEA Games và giành hai huy chương vàng (2019 và 2022). Năm 2022, anh bắt đầu leo lên các thứ hạng của ATP Challenger, kết thúc với vị trí á quân tại ATP Challenger 50 Bangkok Open.

His highest ATP singles ranking came on Nov. 28, 2022, when he was placed 231st in the world.

• Thứ hạng đơn cao nhất của anh trên ATP đến vào ngày 28 tháng 11 năm 2022, khi anh đứng ở vị trí thứ 231 thế giới.

Nam later set ambitious goals of breaking into the ATP top 100 and qualifying for a Grand Slam, coming close after competing in Challenger 80, 100 and 120 events. His biggest tournament appearance came in October 2023 at the Shanghai Masters 1000, where he entered as a wildcard and lost in the first qualifying round to Steven Diez of Canada.

• Nam sau đó đã đặt ra những mục tiêu đầy tham vọng là lọt vào top 100 ATP và đủ điều kiện tham gia một giải Grand Slam, gần đạt được sau khi tham gia các sự kiện Challenger 80, 100 và 120. Giải đấu lớn nhất mà anh tham gia là Shanghai Masters 1000 vào tháng 10 năm 2023, nơi anh tham gia dưới dạng vé đặc cách và thua ở vòng loại đầu tiên trước Steven Diez của Canada.