Vietnamese woman nurses South Korean husband back from the brink

"It was a miracle," the 36-year-old from Dong Thap Province in the Mekong Delta says.

• "Đó là một điều kỳ diệu," người phụ nữ 36 tuổi từ tỉnh Đồng Tháp ở đồng bằng sông Cửu Long nói.

Jeong, 50, suffered a serious accident in September last year, and doctors gave him only a 1% chance of survival. No one in the family believed he would make it, except for My.

• Jeong, 50 tuổi, gặp tai nạn nghiêm trọng vào tháng 9 năm ngoái, và các bác sĩ chỉ cho anh một cơ hội sống sót 1%. Không ai trong gia đình tin rằng anh sẽ qua khỏi, ngoại trừ Mỹ.

Le My and her husband Jeong Yeon Hong at a restaurant in Busan, South Korea, in 2022. Photo courtesy of My

• Lê Mỹ và chồng cô, Jeong Yeon Hong, tại một nhà hàng ở Busan, Hàn Quốc, vào năm 2022. Ảnh do Mỹ cung cấp

The couple met through a friend in the spring of 2013.

• Cặp đôi gặp nhau qua một người bạn vào mùa xuân năm 2013.

At that time My was an accountant in HCMC and Jeong was an IT engineer in Busan. Three months after they first got to know each other he flew to Vietnam, and they fell in love at first sight and got engaged before getting married.

• Lúc đó Mỹ là kế toán ở TP.HCM và Jeong là kỹ sư IT ở Busan. Ba tháng sau khi họ quen biết nhau lần đầu, anh bay đến Việt Nam, và họ yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên và đính hôn trước khi kết hôn.

My moved to South Korea to join her husband during the Mid-Autumn Festival that same year.

• Mỹ chuyển đến Hàn Quốc để sống cùng chồng trong Lễ hội Trung Thu cùng năm đó.

"I didn’t know the language and was alone in a foreign country," she recalls. "At the same time there were many reports of Korean husbands being abusive toward foreign brides, which made my family very worried."

• "Tôi không biết ngôn ngữ và cô đơn ở một đất nước xa lạ," cô nhớ lại. "Cùng lúc đó có nhiều báo cáo về việc chồng Hàn Quốc bạo hành cô dâu ngoại quốc, khiến gia đình tôi rất lo lắng."

But Jeong was a good family man. He enrolled My in Korean language and professional skill courses so she could quickly adapt to life there. In winter he would buy her the warmest coats and gloves while he himself wore second-hand clothing.

• Nhưng Jeong là một người đàn ông gia đình tốt. Anh đăng ký cho Mỹ các khóa học tiếng Hàn và kỹ năng nghề nghiệp để cô có thể nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở đó. Vào mùa đông, anh mua cho cô những chiếc áo khoác và găng tay ấm nhất trong khi anh tự mặc quần áo cũ.

When their son Min Ho was born in 2014 Jeong took on all financial responsibilities so that My could rest more, and spent his free time entirely with his wife and son.

• Khi con trai của họ, Min Ho, chào đời vào năm 2014, Jeong đảm nhận tất cả trách nhiệm tài chính để Mỹ có thể nghỉ ngơi nhiều hơn, và dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi với vợ và con trai.

"We had a peaceful and happy marriage," My says.

• "Chúng tôi có một cuộc hôn nhân yên bình và hạnh phúc," Mỹ nói.

Tragedy struck the family last year when boarding the subway Jeong slipped and fell back, hitting his head on the floor and passing out.

• Bi kịch ập đến gia đình năm ngoái khi Jeong trượt chân và ngã ngửa, đập đầu xuống sàn khi lên tàu điện ngầm và bất tỉnh.

On receiving the news My rushed to the hospital and collapsed at the emergency room door when she heard that her husband had a traumatic brain injury and a poor prognosis, and needed immediate surgery.

• Nhận được tin, Mỹ lao đến bệnh viện và ngã quỵ trước cửa phòng cấp cứu khi nghe tin chồng bị chấn thương não và tiên lượng xấu, cần phẫu thuật ngay lập tức.

"My heart felt like it was breaking. I could barely breathe, and my hands were shaking," she recalls. "I could not even hold the pen to sign the papers and had to ask my husband’s brother to do it."

• "Trái tim tôi như tan nát. Tôi hầu như không thể thở, và tay tôi run rẩy," cô nhớ lại. "Tôi không thể cầm bút để ký giấy tờ và phải nhờ anh trai chồng làm thay."

At that time South Korea was experiencing a severe shortage of doctors due to strikes, and so the family had to wait for three hours for the surgery.

• Lúc đó Hàn Quốc đang trải qua tình trạng thiếu bác sĩ nghiêm trọng do đình công, và gia đình phải chờ ba giờ để phẫu thuật.

That night Jeong also had a brain hemorrhage, which required another surgery.

• Đêm đó Jeong cũng bị xuất huyết não, cần phẫu thuật lần nữa.

The next day the doctor called the family and advised them to prepare for the worst, saying Jeong’s chances of survival were just 1%. His despairing mother prepared funeral wreaths and messages to inform family and friends, and selected a photo for the memorial. But My refused to accept the loss of her husband so easily.

• Ngày hôm sau, bác sĩ gọi gia đình và khuyên họ chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, nói rằng cơ hội sống sót của Jeong chỉ là 1%. Mẹ anh tuyệt vọng chuẩn bị vòng hoa tang lễ và thông báo cho gia đình và bạn bè, và chọn một bức ảnh cho buổi tưởng niệm. Nhưng Mỹ từ chối chấp nhận việc mất chồng một cách dễ dàng.

"As long as he still has breath, I won’t give up," she told her mother-in-law.

• "Miễn là anh ấy còn thở, tôi sẽ không bỏ cuộc," cô nói với mẹ chồng.

They waited another 10 days as he remained in intensive care. My was allowed to visit him for 20 minutes each day though she could only touch his hand and pray.

• Họ chờ đợi thêm 10 ngày khi anh vẫn nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt. Mỹ được phép thăm anh 20 phút mỗi ngày nhưng chỉ có thể chạm vào tay anh và cầu nguyện.

The following week she was amazed when she saw signs that her husband’s eyes were opening. He blinked and looked at her, tears flowing down his face.

• Tuần sau đó cô kinh ngạc khi thấy dấu hiệu mắt chồng cô đang mở. Anh chớp mắt và nhìn cô, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

"Don’t worry, I will never leave you," My told him.

• "Đừng lo lắng, anh sẽ không bao giờ rời xa em," Mỹ nói với anh.

Jeong underwent another tracheotomy while still in a vegetative state. My almost moved into the hospital to be with him. She would draw his mucus, wash his body, monitor his vital signs, administer medication, and then go home to take Min Ho to school, bathe him and make dinner.

• Jeong trải qua một cuộc mở khí quản khác trong khi vẫn ở trong trạng thái thực vật. Mỹ gần như chuyển đến bệnh viện để ở bên anh. Cô hút đờm cho anh, rửa cơ thể anh, theo dõi các dấu hiệu sinh tồn, đưa thuốc, rồi về nhà đưa Min Ho đến trường, tắm cho con và nấu bữa tối.

Exhausted and lonely, she was working more than 12 hours a day. She asked her mother to come from Vietnam to help, but she could only help My briefly since her visa was for just three months.

• Mệt mỏi và cô đơn, cô làm việc hơn 12 giờ mỗi ngày. Cô nhờ mẹ từ Việt Nam sang giúp, nhưng bà chỉ có thể giúp cô trong thời gian ngắn vì visa chỉ có ba tháng.

Months passed and My’s in-laws watched as she worked tirelessly but Jeong showed no signs of improvement. Her brother-in-law suggested transferring Jeong to a nursing home for better care instead of continuing with the ineffective treatment. If they chose that path, My and Min Ho would also receive a large insurance payout that would secure their future.

• Các tháng trôi qua và gia đình chồng của Mỹ chứng kiến cô làm việc không mệt mỏi nhưng Jeong không có dấu hiệu cải thiện. Anh trai chồng đề nghị chuyển Jeong đến viện dưỡng lão để được chăm sóc tốt hơn thay vì tiếp tục điều trị không hiệu quả. Nếu họ chọn con đường đó, Mỹ và Min Ho cũng sẽ nhận được một khoản tiền bảo hiểm lớn để đảm bảo tương lai của họ.

"I love you, but both you and Min Ho still have a long life ahead," her mother-in-law told her.

• "Mẹ yêu con, nhưng cả con và Min Ho vẫn còn một cuộc sống dài phía trước," mẹ chồng nói với cô.

But once again My refused to accept.

• Nhưng một lần nữa Mỹ từ chối chấp nhận.

She had fully embraced what her mother had told her before she left for South Korea: When two people are married, they are together for life, and they should never leave each other.

• Cô đã hoàn toàn ôm ấp những gì mẹ cô đã nói với cô trước khi cô rời Việt Nam: Khi hai người kết hôn, họ sẽ ở bên nhau suốt đời, và họ không bao giờ nên rời xa nhau.

Moreover, she pointed out, their son was growing up and becoming aware of things and would learn how she treated his father.

• Hơn nữa, cô chỉ ra rằng con trai họ đang lớn lên và nhận thức được mọi thứ và sẽ học cách cô đối xử với cha của mình.

"I have had a wonderful husband for 10 years, I can’t leave him," she says.

• "Tôi đã có một người chồng tuyệt vời trong 10 năm, tôi không thể rời bỏ anh ấy," cô nói.

At the same time her family in Vietnam kept calling her to encourage her, saying her younger brother was about to graduate from university and had secured a job. Her parents were still working as well, and they told her: "Can’t four adults support a child?"

• Cùng lúc đó, gia đình cô ở Việt Nam liên tục gọi điện khích lệ cô, nói rằng em trai cô sắp tốt nghiệp đại học và đã có việc làm. Bố mẹ cô vẫn đang làm việc, và họ nói với cô: "Bốn người lớn không thể hỗ trợ một đứa trẻ sao?"

"Even if we have to sell our property, we must take care of him [Jeong]," My’s mother told her.

• "Dù chúng ta phải bán tài sản, chúng ta cũng phải chăm sóc cho anh ấy [Jeong]," mẹ của Mỹ nói với cô.

(From L) Le My, her husband Jeong Yeon Hong, and their son Min Ho at a hospital in Busan, South Korea, Oct. 2024. Photo courtesy of My

• (Từ trái) Lê Mỹ, chồng cô Jeong Yeon Hong và con trai Min Ho tại một bệnh viện ở Busan, Hàn Quốc, tháng 10 năm 2024. Ảnh do Mỹ cung cấp

Earlier this year Jeong began to regain consciousness though he still could not speak. He underwent regular physical therapy sessions to improve his balance, speech, vision, color recognition, and muscle flexibility.

• Đầu năm nay Jeong bắt đầu lấy lại n

My would remain by his side, helping the doctors lift her 95-kg husband onto the exercise machine.