Vietnamese volleyball star Nguyen Thi Bich Tuyen withdraws from world women's championship over controversial eligibility rules

Nguyen Thi Bich Tuyen (number 10) celebrates Vietnam’s 3-2 win over Thailand at the 2025 SEA Women’s V-League final's second leg at Ninh Binh Province Gymnasium on Aug. 10, 2025. Photo by VnExpress/Hieu Luong

• Nguyễn Thị Bích Tuyền (số 10) ăn mừng chiến thắng 3-2 của Việt Nam trước Thái Lan tại trận lượt về chung kết SEA Women’s V-League 2025 tại Nhà thi đấu tỉnh Ninh Bình vào ngày 10 tháng 8 năm 2025. Ảnh: VnExpress/Hiếu Lương

Tuyen announced her decision on Facebook, noting that it was made after careful consideration and has been respected by both the coaching staff and the Vietnam Volleyball Federation (VFV).

• Tuyền đã thông báo quyết định của mình trên Facebook, lưu ý rằng nó được đưa ra sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và đã được tôn trọng bởi cả ban huấn luyện và Liên đoàn Bóng chuyền Việt Nam (VFV).

Her withdrawal came just before the team's departure for the 2025 FIVB Women’s Volleyball World Championship, to be held from Aug. 22 to Sept. 7.

• Việc rút lui của cô diễn ra ngay trước khi đội tuyển khởi hành dự Giải vô địch bóng chuyền nữ thế giới FIVB 2025, diễn ra từ ngày 22 tháng 8 đến ngày 7 tháng 9.

The 25-year-old emphasized that her decision was not due to a lack of competitive spirit. "For me, sports are not just about competition, they are about respect and fairness. I feel these regulations lack transparency and do not provide the fairness athletes deserve," Tuyen wrote. "Every athlete deserves to compete in an environment that is respectful and equal. To protect my integrity and avoid unnecessary risks for the team, I have decided to step back."

• Nữ vận động viên 25 tuổi nhấn mạnh rằng quyết định của cô không phải do thiếu tinh thần thi đấu. "Đối với tôi, thể thao không chỉ là thi đấu, mà còn là sự tôn trọng và công bằng. Tôi cảm thấy những quy định này thiếu minh bạch và không mang lại sự công bằng mà các vận động viên xứng đáng được hưởng," Tuyền viết. "Mỗi vận động viên đều xứng đáng thi đấu trong một môi trường tôn trọng và công bằng. Để bảo vệ sự liêm chính của mình và tránh những rủi ro không cần thiết cho đội, tôi đã quyết định rút lui."

Tuyen expressed confidence that her teammates would give their best at the tournament in Thailand and said she would use the time to focus on training and prepare for future competitions.

• Tuyền bày tỏ sự tự tin rằng các đồng đội của cô sẽ cống hiến hết mình tại giải đấu ở Thái Lan và cho biết cô sẽ sử dụng thời gian này để tập trung vào việc luyện tập và chuẩn bị cho các cuộc thi tương lai.

Standing 1.88 m tall, Tuyen is known for her powerful attacking style, particularly her sharp spikes. Her presence has significantly contributed to the Vietnam women's team's performance over the past two years. On Aug. 10, she helped lead Vietnam to victory over Thailand to win the second leg of the SEA Women's V-League finafinal, Vietnam's first ever triumph over Thailand in women's volleyball, and one that Tuyen described as the most memorable moment of her career.

• Với chiều cao 1,88 m, Tuyền nổi tiếng với phong cách tấn công mạnh mẽ, đặc biệt là những cú đập bóng sắc bén. Sự hiện diện của cô đã đóng góp đáng kể vào thành tích của đội tuyển nữ Việt Nam trong hai năm qua. Vào ngày 10 tháng 8, cô đã giúp đội tuyển Việt Nam giành chiến thắng trước Thái Lan để giành chiến thắng ở trận lượt về chung kết SEA Women’s V-League, lần đầu tiên Việt Nam đánh bại Thái Lan trong bóng chuyền nữ, và Tuyền mô tả đó là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của mình.

Tuyen initially viewed the 2025 World Championship as an opportunity to gain experience and prepare for SEA Games 33 in December. However, following controversies involving the U21 team at the recent FIVB Volleyball Women’s U21 World Championship in Indonesia, she opted to withdraw to avoid potential risks.

• Ban đầu, Tuyền coi Giải vô địch thế giới 2025 là cơ hội để tích lũy kinh nghiệm và chuẩn bị cho SEA Games 33 vào tháng 12. Tuy nhiên, sau những tranh cãi liên quan đến đội U21 tại Giải vô địch bóng chuyền nữ U21 thế giới FIVB gần đây ở Indonesia, cô đã quyết định rút lui để tránh những rủi ro tiềm ẩn.

Vietnam was penalized at the U21 tournament with four match losses for "using ineligible players," though the FIVB did not clarify the specific violations or player identities. This decision dropped the team from second place and a Round of 16 position to the bottom of the standings, leaving them to compete in the 17–24 ranking group.

• Việt Nam đã bị phạt tại giải U21 với bốn trận thua vì "sử dụng các cầu thủ không đủ điều kiện", mặc dù FIVB không làm rõ các vi phạm cụ thể hoặc danh tính của các cầu thủ. Quyết định này đã đẩy đội từ vị trí thứ hai và vị trí vòng 16 xuống cuối bảng xếp hạng, khiến họ phải thi đấu trong nhóm xếp hạng từ 17–24.

Off the court, Tuyen has faced scrutiny over her appearance due to her facial features and physique, which some perceive as masculine, particularly from Thai and Indonesian opponents. In the past, she wore long hair, but recently she has adopted a short, bold hairstyle that reflects a strong, individualistic image.

• Ngoài sân, Tuyền đã phải đối mặt với sự soi mói về ngoại hình của mình do các đặc điểm khuôn mặt và vóc dáng, mà một số người cho rằng nam tính, đặc biệt là từ các đối thủ Thái Lan và Indonesia. Trước đây, cô để tóc dài, nhưng gần đây cô đã chọn kiểu tóc ngắn, mạnh mẽ thể hiện hình ảnh cá nhân mạnh mẽ.

In a previous interview with VnExpress, Tuyen reflected on a decade of professional volleyball, noting the many ups and downs she has overcome. She also emphasized that she does not let comments about her physique affect her focus on the sport.

• Trong một cuộc phỏng vấn trước đây với VnExpress, Tuyền đã nhìn lại một thập kỷ chơi bóng chuyền chuyên nghiệp, lưu ý đến nhiều thăng trầm mà cô đã vượt qua. Cô cũng nhấn mạnh rằng cô không để những lời bình luận về ngoại hình ảnh hưởng đến sự tập trung của mình vào thể thao.