Vietnamese teen lands 12 US university offers with story of grandfather's truck repair shop

Nguyen Minh Quang of Hanoi-Amsterdam High School for the Gifted said he was most surprised to be accepted by Vanderbilt University, ranked 18th in the U.S. by U.S. News, due to its selective 3.3% acceptance rate.

• Nguyễn Minh Quang từ Trường THPT Chuyên Hà Nội - Amsterdam cho biết cậu bất ngờ nhất khi được chấp nhận vào Đại học Vanderbilt, xếp thứ 18 tại Mỹ theo U.S. News, với tỷ lệ chấp nhận chỉ 3.3%.

"I burst into joy but didn't dare to scream as I was at school," Quang recalled the moment he received the news.

• "Tôi vui mừng khôn xiết nhưng không dám hét lên vì đang ở trường," Quang nhớ lại khoảnh khắc nhận tin vui.

Among other universities that accepted Quang were the University of Virginia, UC San Diego, and UC Davis, all ranked within the top 50 nationally.

• Trong số các trường đại học khác chấp nhận Quang có Đại học Virginia, UC San Diego và UC Davis, tất cả đều nằm trong top 50 quốc gia.

He has chosen to study Mechanical Engineering at Vanderbilt, stemming from cherished memories of his grandfather, a former wartime truck engineer who later opened his own repair shop.

• Cậu đã chọn học ngành Kỹ thuật Cơ khí tại Vanderbilt, xuất phát từ những kỷ niệm quý giá về ông nội, một kỹ sư xe tải thời chiến, sau này mở xưởng sửa chữa riêng.

Quang vividly recalled a rainy, cold night when he was 11, watching his grandfather brave the elements to repair their family's truck with nothing but a flashlight and a wrench he had used for three decades.

• Quang nhớ rõ một đêm mưa lạnh khi cậu 11 tuổi, xem ông nội chịu khó sửa xe tải của gia đình chỉ với một chiếc đèn pin và cờ lê mà ông đã dùng suốt ba thập kỷ.

"He never uttered a single complaint," he said. Locals even affectionately referred to his grandfather's repair shop as a "hospital for trucks."

• "Ông chưa bao giờ than phiền một lời," cậu nói. Người dân địa phương thậm chí còn âu yếm gọi xưởng sửa chữa của ông là "bệnh viện cho xe tải."

Watching and helping his grandfather work, Quang developed a deep interest in vehicles. "I started dreaming of creating tougher and safer cars that require less maintenance," he said, explaining how his experiences shaped the compelling personal essay he submitted to 20 U.S. universities.

• Quan sát và giúp đỡ ông nội làm việc, Quang phát triển niềm đam mê sâu sắc với các phương tiện. "Tôi bắt đầu mơ ước tạo ra những chiếc xe mạnh mẽ và an toàn hơn, cần ít bảo dưỡng hơn," cậu nói, giải thích cách mà những trải nghiệm của mình đã hình thành bài luận cá nhân đầy thuyết phục gửi đến 20 trường đại học Mỹ.

Minh Quang (upper row, 2nd from left) and his teammates at a robotics competition in February 2024. Photo courtesy of Quang

• Minh Quang (hàng trên, thứ 2 từ trái) và các đồng đội tại cuộc thi robot vào tháng 2 năm 2024. Ảnh do Quang cung cấp

From trucks to robots

• Từ xe tải đến robot

Quang's enthusiasm for engineering also shone through his extracurricular activities, particularly robotics competitions. Since 10th grade, he has been actively involved with Green Arms Robotics, competing in both national and international robot design and programming contests.

• Đam mê kỹ thuật của Quang cũng thể hiện rõ qua các hoạt động ngoại khóa, đặc biệt là các cuộc thi robot. Từ lớp 10, cậu đã tích cực tham gia cùng Green Arms Robotics, thi đấu trong cả các cuộc thi thiết kế và lập trình robot quốc gia và quốc tế.

He emphasized the importance of highlighting meaningful extracurricular activities in university applications. Rather than listing all activities, he focused on those he deeply engaged in, such as the FIRST Tech Challenge competition in 2024. He cherished not just the "Breakthrough Idea" award but the countless nights spent refining robots in labs, honing photography skills, and managing his team's schedules.

• Cậu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nêu bật các hoạt động ngoại khóa ý nghĩa trong hồ sơ đại học. Thay vì liệt kê tất cả các hoạt động, cậu tập trung vào những hoạt động mà mình tham gia sâu sắc, như cuộc thi FIRST Tech Challenge năm 2024. Cậu trân trọng không chỉ giải thưởng "Ý tưởng Đột phá" mà còn những đêm không ngủ để hoàn thiện robot trong phòng thí nghiệm, rèn luyện kỹ năng chụp ảnh và quản lý lịch trình của đội.

His diverse interests and rigorous academic profile were further highlighted by a summer research project supervised by a Georgia Institute of Technology mentor, involving materials science research to enhance aircraft wings. Quang aims to apply this knowledge to automotive manufacturing, making lighter, safer and more efficient cars.

• Sở thích đa dạng và hồ sơ học tập nghiêm túc của cậu còn được làm nổi bật qua một dự án nghiên cứu mùa hè dưới sự hướng dẫn của một cố vấn từ Viện Công nghệ Georgia, nghiên cứu về khoa học vật liệu nhằm cải tiến cánh máy bay. Quang dự định áp dụng kiến thức này vào sản xuất ô tô, tạo ra những chiếc xe nhẹ hơn, an toàn hơn và hiệu quả hơn.

Balancing time zone differences, SAT preparation, essay writing and robotics practice was challenging. "I never expected to manage all these activities simultaneously, even when I stayed up until 3 a.m.," Quang reflected. "The journey of applying abroad has revealed new personal limits."

• Việc cân bằng chênh lệch múi giờ, ôn luyện SAT, viết bài luận và thực hành robot là một thách thức. "Tôi không bao giờ nghĩ rằng mình có thể quản lý tất cả những hoạt động này đồng thời, ngay cả khi thức đến 3 giờ sáng," Quang chia sẻ. "Hành trình nộp đơn du học đã tiết lộ những giới hạn mới của bản thân."

Nguyen Duc Cuong, Quang's homeroom teacher, praised his diligence and passion for robotics and studying in the U.S. "He always gives his best, academically and in extracurriculars," Cuong said.

• Nguyễn Đức Cường, giáo viên chủ nhiệm của Quang, khen ngợi sự chăm chỉ và đam mê của cậu đối với robot và việc học tại Mỹ. "Cậu ấy luôn cống hiến hết mình, cả trong học tập và các hoạt động ngoại khóa," thầy Cường nói.

Looking ahead, Quang plans to focus on academic studies in his first year in the U.S. and explore clubs and internships afterward. He also intends to continue his passion for photography.

• Nhìn về phía trước, Quang dự định tập trung vào việc học trong năm đầu tiên tại Mỹ và khám phá các câu lạc bộ và thực tập sau đó. Cậu cũng dự định tiếp tục niềm đam mê nhiếp ảnh của mình.