Vietnamese teen girl, fluent in 4 foreign languages, earns coveted spot at Harvard

Phan Linh Lan, a 17-year-old student at Concordia International School in Hanoi, recently received her acceptance letter to Harvard, one of the eight Ivy League institutions and a university consistently ranked among the world's best.

• Phan Linh Lan, một học sinh 17 tuổi tại Trường Quốc tế Concordia ở Hà Nội, gần đây đã nhận được thư chấp nhận vào Harvard, một trong tám trường Ivy League và là một đại học luôn nằm trong top các trường hàng đầu thế giới.

The school is currently ranked third globally by Times Higher Education and has one of the lowest acceptance rates in the U.S., at just 3%.

• Trường hiện đứng thứ ba toàn cầu theo xếp hạng của Times Higher Education và có tỷ lệ chấp nhận thấp nhất ở Mỹ, chỉ 3%.

Phan Linh Lan, a senior student at Concordia International School Hanoi. Photo courtesy of Phan Linh Lan

• Phan Linh Lan, học sinh năm cuối tại Trường Quốc tế Concordia Hà Nội. Ảnh do Phan Linh Lan cung cấp

For Lan, the news is the culmination of a dream that began in sixth grade, when she set her sights on studying in the U.S. To align with her ambitions, she transferred from a school focused on preparing students for the U.K. to Concordia International School. Among her top university choices, Harvard stood out for its prestige and status as the oldest university in the U.S.

• Đối với Lan, tin tức này là đỉnh cao của một giấc mơ bắt đầu từ năm lớp sáu, khi cô đặt mục tiêu học tập tại Mỹ. Để phù hợp với tham vọng của mình, cô đã chuyển từ một trường tập trung vào việc chuẩn bị cho học sinh học tại Anh sang Trường Quốc tế Concordia. Trong số các lựa chọn đại học hàng đầu của mình, Harvard nổi bật vì danh tiếng và vị thế là đại học lâu đời nhất ở Mỹ.

A well-prepared journey

• Một hành trình chuẩn bị kỹ lưỡng

Lan began preparing early to craft a competitive application. During her first three years of secondary school, she focused on the ACT (American College Testing), achieving an impressive score of 35 out of 36, which she considered the minimum requirement for Harvard.

• Lan bắt đầu chuẩn bị sớm để xây dựng một hồ sơ ứng tuyển cạnh tranh. Trong ba năm đầu của trung học cơ sở, cô tập trung vào kỳ thi ACT (American College Testing), đạt điểm số ấn tượng là 35 trên 36, mà cô coi là yêu cầu tối thiểu cho Harvard.

At school, Lan pursued the Advanced Placement (AP) curriculum, completing 12 courses while maintaining near-perfect grades.

• Tại trường, Lan theo học chương trình Advanced Placement (AP), hoàn thành 12 khóa học và duy trì điểm số gần như hoàn hảo.

Her academic advisor, Ben Compton, described her as an "A-grade student" with a clear passion for history and politics.

• Cố vấn học tập của cô, Ben Compton, mô tả cô là một "học sinh hạng A" với niềm đam mê rõ ràng đối với lịch sử và chính trị.

Lan's main application essay highlighted her desire to study Vietnam's history and its place in the global landscape, with the goal of preserving her country's cultural heritage. This interest extended to her extracurricular activities, including playing traditional Vietnamese instruments like the zither, alongside piano and violin.

• Bài luận chính trong hồ sơ ứng tuyển của Lan nêu bật mong muốn nghiên cứu lịch sử Việt Nam và vị thế của nước này trên bản đồ thế giới, với mục tiêu bảo tồn di sản văn hóa của đất nước mình. Sự quan tâm này mở rộng ra các hoạt động ngoại khóa của cô, bao gồm chơi các nhạc cụ truyền thống của Việt Nam như đàn tranh, cùng với piano và violin.

"Lan is an exceptional historian and a deeply patriotic Vietnamese," said Compton, pointing to her involvement in social science research, political studies, and the school’s National History Day competition.

• "Lan là một nhà sử học xuất sắc và một người Việt Nam yêu nước sâu sắc," Compton nói, chỉ ra sự tham gia của cô vào nghiên cứu khoa học xã hội, các nghiên cứu chính trị và cuộc thi Ngày Lịch sử Quốc gia của trường.

Lan’s passion for languages has been another standout aspect of her journey. Using English as her primary language at school, she learned Spanish as part of the curriculum while teaching herself French and Chinese. She is now proficient in all four languages.

• Niềm đam mê ngôn ngữ của Lan là một khía cạnh nổi bật khác trong hành trình của cô. Sử dụng tiếng Anh làm ngôn ngữ chính tại trường, cô học tiếng Tây Ban Nha như một phần của chương trình học và tự học tiếng Pháp và tiếng Trung. Hiện cô thông thạo cả bốn ngôn ngữ.

Her interest in languages began at the age of 12, inspired by her family's restaurant business. Frequently accompanying her parents to meetings with international partners, Lan often served as an interpreter and occasionally helped negotiate deals during business trips.

• Sự quan tâm đến ngôn ngữ của cô bắt đầu từ năm 12 tuổi, được truyền cảm hứng từ công việc kinh doanh nhà hàng của gia đình. Thường xuyên đi cùng bố mẹ đến các cuộc họp với đối tác quốc tế, Lan thường đóng vai trò phiên dịch và đôi khi giúp đàm phán các thỏa thuận trong các chuyến công tác.

"These experiences made me proud to contribute to my family while teaching me the importance of global integration and the advantages of multilingualism," she said.

• "Những trải nghiệm này khiến tôi tự hào khi có thể đóng góp cho gia đình mình đồng thời dạy tôi về tầm quan trọng của hội nhập toàn cầu và lợi ích của việc biết nhiều ngôn ngữ," cô chia sẻ.

Lan's leadership skills shine through her role as president of DECA Vietnam, a chapter of an international nonprofit organization focused on preparing students for business and leadership. Since early 2023, she has led initiatives, organized competitions, and managed team progress, honing her organizational and motivational abilities.

• Khả năng lãnh đạo của Lan tỏa sáng qua vai trò chủ tịch DECA Vietnam, một chi nhánh của tổ chức phi lợi nhuận quốc tế tập trung vào việc chuẩn bị cho học sinh vào lĩnh vực kinh doanh và lãnh đạo. Từ đầu năm 2023, cô đã dẫn đầu các sáng kiến, tổ chức các cuộc thi và quản lý tiến độ đội nhóm, rèn luyện các kỹ năng tổ chức và khích lệ.

"Brainstorming ideas, organizing events, and leading my team taught me invaluable lessons in leadership and teamwork," Lan shared.

• "Việc động não ý tưởng, tổ chức sự kiện và dẫn dắt đội nhóm đã dạy cho tôi những bài học vô giá về lãnh đạo và làm việc nhóm," Lan chia sẻ.

She also excelled in technology and innovation, winning two first prizes in the AI-JAM competition in Silicon Valley. Her projects used AI to detect animal sounds for preserving endangered bird species in Vietnam and to prevent traffic accidents by identifying road defects.

• Cô cũng xuất sắc trong lĩnh vực công nghệ và đổi mới, giành hai giải nhất trong cuộc thi AI-JAM ở Thung lũng Silicon. Các dự án của cô sử dụng trí tuệ nhân tạo để phát hiện âm thanh động vật nhằm bảo tồn các loài chim quý hiếm ở Việt Nam và ngăn ngừa tai nạn giao thông bằng cách phát hiện các khuyết điểm trên đường.

Disciplined and well-rounded

• Kỷ luật và toàn diện

Lan's mother, Do Thuy Linh, described her as disciplined and multi-talented.

• Mẹ của Lan, bà Đỗ Thùy Linh, mô tả cô là người kỷ luật và đa tài.

From a young age, Lan loved reading, particularly books in English, to deepen her understanding of law and politics.

• Từ nhỏ, Lan đã yêu thích đọc sách, đặc biệt là sách tiếng Anh, để hiểu sâu hơn về luật và chính trị.

Phan Linh Lan (L) at an event in late November 2024 in her role as President of DECA Vietnam. Photo courtesy of Lan

• Phan Linh Lan (trái) tại một sự kiện vào cuối tháng 11 năm 2024 trong vai trò Chủ tịch DECA Vietnam. Ảnh do Lan cung cấp

Despite living over 20 km from school, Lan maintains a rigorous daily schedule. She leaves home before 7 a.m. and returns around 8 p.m. She does exercises regularly, from running on busy days to gym workouts when time allows.

• Mặc dù sống cách trường hơn 20 km, Lan vẫn duy trì một lịch trình hàng ngày nghiêm ngặt. Cô rời nhà trước 7 giờ sáng và trở về khoảng 8 giờ tối. Cô tập thể dục thường xuyên, từ chạy bộ vào những ngày bận rộn đến tập gym khi có thời gian.

Lan has also earned numerous medals in football, basketball, track and field, and swimming at U13 competitions organized by FOBISIA, an association of British international schools. Though she has scaled back her athletic commitments during her senior year, she continues to focus on basketball.

• Lan cũng đã giành nhiều huy chương trong bóng đá, bóng rổ, điền kinh và bơi lội tại các cuộc thi U13 do FOBISIA, một hiệp hội của các trường quốc tế Anh tổ chức. Mặc dù đã giảm bớt các cam kết thể thao trong năm cuối cấp, cô vẫn tiếp tục tập trung vào bóng rổ.

With her college application process complete, Lan plans to maintain her academic performance and finish ongoing projects. She also looks forward to learning new languages and enjoying sports while preparing for her next chapter at Harvard.

• Với quá trình nộp đơn vào đại học đã hoàn thành, Lan dự định duy trì thành tích học tập và hoàn thành các dự án đang dang dở. Cô cũng mong chờ học thêm ngôn ngữ mới và tận hưởng thể thao trong khi chuẩn bị cho chương tiếp theo tại Harvard.