Vietnamese teen earns spot at Stanford's economics program with essay about father's ice cream cart

Minh learned he was accepted to Stanford in March. The California school, ranked sixth globally by QS 2025, has annual tuition topping US$67,000.

• Minh biết mình được nhận vào Stanford vào tháng Ba. Trường học tại California này, xếp hạng thứ sáu toàn cầu bởi QS 2025, có học phí hàng năm vượt quá 67.000 USD.

He was also admitted to other top-20 schools, including the University of Pennsylvania, Duke, Northwestern and UCLA.

• Anh cũng được nhận vào các trường trong top 20 khác, bao gồm Đại học Pennsylvania, Duke, Northwestern và UCLA.

"My family was really happy. The only headache was deciding which school to choose," Minh said. "I chose Stanford because its Economics program ranks third in the world."

• "Gia đình tôi rất vui. Điều duy nhất phải đắn đo là quyết định chọn trường nào," Minh nói. "Tôi chọn Stanford vì chương trình Kinh tế của trường xếp hạng thứ ba trên thế giới."

Minh's dream of studying abroad began in middle school after watching YouTube videos about the lives of Vietnamese international students. By high school, he had set his sights firmly on economics.

• Giấc mơ du học của Minh bắt đầu từ thời trung học sau khi xem các video trên YouTube về cuộc sống của du học sinh Việt Nam. Đến khi vào trung học, anh đã quyết tâm theo đuổi kinh tế.

At the end of 10th grade, he competed in the Vietnam Economics Olympiad, advanced to the international round and won a bronze medal. Inspired by peers and mentors, he became even more determined to pursue the subject.

• Cuối lớp 10, anh tham gia thi Olympic Kinh tế Việt Nam, tiến vào vòng quốc tế và giành huy chương đồng. Được cảm hứng từ bạn bè và người hướng dẫn, anh càng quyết tâm hơn để theo đuổi môn học này.

Studying in the International Baccalaureate program, Minh took Economics at a higher level alongside Math and Science. He worked ahead in class, completed assignments early and practiced past papers at home. He also read economic news daily from The Economic Times, Financial Times and Vietnamese outlets to stay informed.

• Học trong chương trình Tú tài Quốc tế, Minh học Kinh tế ở mức cao cùng với Toán và Khoa học. Anh làm bài tập trước thời hạn, hoàn thành các bài tập sớm và luyện tập các đề thi cũ tại nhà. Anh cũng đọc tin tức kinh tế hàng ngày từ The Economic Times, Financial Times và các trang báo Việt Nam để cập nhật thông tin.

Minh started preparing his college applications at the end of 11th grade, balancing coursework, SAT prep, extracurriculars and essays.

• Minh bắt đầu chuẩn bị hồ sơ đại học vào cuối lớp 11, cân bằng giữa bài học, ôn luyện SAT, hoạt động ngoại khóa và viết bài luận.

"That was my busiest time. I often stayed up until 2 or 3 a.m.," he said.

• "Đó là thời gian bận rộn nhất của tôi. Tôi thường thức đến 2 hoặc 3 giờ sáng," anh nói.

Realizing it was unsustainable, he created a daily timetable, delegated some extracurricular tasks and carved out an hour each day for exercise.

• Nhận thấy điều này không bền vững, anh tạo ra một thời gian biểu hàng ngày, phân công một số nhiệm vụ ngoại khóa và dành ra mỗi ngày một giờ để tập thể dục.

After scoring 1450 on his first SAT, Minh retook the test five or six times, earning a superscore of 1570. By mid-February, he also secured a predicted IB score of 45/45.

• Sau khi đạt 1450 điểm trong lần thi SAT đầu tiên, Minh thi lại năm hoặc sáu lần, đạt được điểm tổng hợp là 1570. Đến giữa tháng Hai, anh cũng đạt được dự đoán điểm IB là 45/45.

Minh said essays were the toughest part of the U.S. application process. For Stanford, he wrote one main essay and eight supplemental essays.

• Minh nói rằng viết bài luận là phần khó nhất trong quá trình nộp hồ sơ vào các trường đại học ở Hoa Kỳ. Đối với Stanford, anh viết một bài luận chính và tám bài luận bổ sung.

The 650-word main essay asked for a personal story. Minh chose to write about his father's work selling ice cream, tying it to his passion for economics.

• Bài luận chính 650 từ yêu cầu kể một câu chuyện cá nhân. Minh chọn viết về công việc bán kem của cha mình, kết nối nó với niềm đam mê kinh tế của mình.

In his youth, Minh's father sold ice cream outside school gates to make a living. Despite hard work, some days he returned home empty-handed.

• Thời trẻ, cha Minh bán kem ngoài cổng trường để kiếm sống. Mặc dù làm việc chăm chỉ, có những ngày ông trở về nhà tay trắng.

When Minh later learned the concept of "intergenerational income elasticity" in economics, he realized his father's story reflected broader issues of structural inequality. He also saw that most Vietnamese high school students had little exposure to economics, motivating him to create programs to share basic economic knowledge.

• Khi Minh sau này học được khái niệm "đàn hồi thu nhập giữa các thế hệ" trong kinh tế, anh nhận ra câu chuyện của cha mình phản ánh các vấn đề rộng lớn hơn về bất bình đẳng cấu trúc. Anh cũng thấy rằng hầu hết học sinh trung học Việt Nam ít tiếp xúc với kinh tế học, thúc đẩy anh tạo ra các chương trình để chia sẻ kiến thức kinh tế cơ bản.

The essay took two months to complete and went through 12 drafts.

• Bài luận mất hai tháng để hoàn thành và trải qua 12 bản thảo.

Among his supplemental essays, his favorite was a 250-word letter to his future roommate. He imagined meeting them over bowls of pho in the morning, chasing campus cats at noon, hitting the gym in the afternoon and studying in the library at night.

• Trong số các bài luận bổ sung, bài yêu thích của anh là một lá thư 250 từ gửi đến bạn cùng phòng tương lai. Anh tưởng tượng gặp gỡ họ qua bát phở buổi sáng, đuổi bắt mèo trong khuôn viên vào buổi trưa, tập gym buổi chiều và học trong thư viện buổi tối.

"This essay not only reflected my personality but also showed the admissions committee that I know about Stanford's facilities. I mentioned specific clubs and the name of the gym," Minh said.

• "Bài luận này không chỉ phản ánh tính cách của tôi mà còn cho thấy hội đồng tuyển sinh rằng tôi biết về các cơ sở của Stanford. Tôi đã đề cập đến các câu lạc bộ cụ thể và tên của phòng gym," Minh nói.

Minh submitted his application in early January and interviewed a month later with a Vietnamese Stanford alum over Zoom.

• Minh nộp hồ sơ vào đầu tháng Giêng và phỏng vấn một tháng sau đó với một cựu sinh viên Stanford người Việt qua Zoom.

Nguyen Thi Ngoc Tram, his advisor, said his academic strengths and community involvement helped him stand out.

• Nguyễn Thị Ngọc Trâm, người cố vấn của anh, nói rằng điểm mạnh học thuật và sự tham gia cộng đồng của anh đã giúp anh nổi bật.

"He's humble, hardworking, meticulous and caring. Minh once ran a tea business to raise funds for people affected by flooding in central Vietnam," Tram said.

• "Anh ấy khiêm tốn, chăm chỉ, tỉ mỉ và quan tâm. Minh từng điều hành một doanh nghiệp trà để gây quỹ cho những người bị ảnh hưởng bởi lũ lụt ở miền Trung Việt Nam," Trâm nói.

Minh will head to the U.S. in early September. Until then, he is exercising to build his health and learning to drive. He plans to return to Vietnam to work after graduation.

• Minh sẽ lên đường đến Mỹ vào đầu tháng Chín. Cho đến lúc đó, anh đang tập thể dục để nâng cao sức khỏe và học lái xe. Anh dự định trở về Việt Nam làm việc sau khi tốt nghiệp.