Vietnamese teen boy scores perfect in Cambridge English test, ranked top worldwide

Tran Ngoc Bao, 16, a student at Nguyen Sieu Secondary and High School in Hanoi, has been named "Top in the World" in ESL for the Cambridge IGCSE exam.

• Trần Ngọc Bảo, 16 tuổi, học sinh Trường THCS và THPT Nguyễn Siêu tại Hà Nội, đã được vinh danh "Top in the World" trong môn ESL cho kỳ thi Cambridge IGCSE.

Receiving his results earlier this month, Bao was both surprised and proud to find out that he was among the highest-scoring students globally in ESL. According to Cambridge Assessment International Education, Bao also achieved an A* (the highest level) in Mathematics, Biology, Physics, and Chemistry.

• Nhận kết quả vào đầu tháng này, Bảo vừa ngạc nhiên vừa tự hào khi biết mình nằm trong số những học sinh có điểm cao nhất toàn cầu trong môn ESL. Theo Cambridge Assessment International Education, Bảo cũng đạt điểm A* (mức cao nhất) trong các môn Toán, Sinh học, Vật lý và Hóa học.

"This result exceeded my expectations," Bao said.

• "Kết quả này vượt quá mong đợi của tôi," Bảo nói.

Tran Ngoc Bao, an 11th grader at Nguyen Sieu Secondary and High School in Hanoi. Photo by VnExpress/Duong Tam

• Trần Ngọc Bảo, học sinh lớp 11 tại Trường THCS và THPT Nguyễn Siêu ở Hà Nội. Ảnh của VnExpress/Dương Tâm

The International General Certificate of Secondary Education (IGCSE) is an internationally recognized high school certification, widely accepted around the world. Students can select five subjects based on their interests and academic preferences.

• Chứng chỉ Phổ thông Trung học Quốc tế (IGCSE) là một chứng chỉ trung học được công nhận quốc tế, được chấp nhận rộng rãi trên toàn thế giới. Học sinh có thể chọn năm môn học dựa trên sở thích và ưu tiên học tập của mình.

Bao’s homeroom teacher, Bui Quyet Thang, noted that this was the first time a student from their school had achieved such a remarkable result.

• Giáo viên chủ nhiệm của Bảo, Bùi Quyết Thắng, cho biết đây là lần đầu tiên một học sinh của trường đạt được kết quả đáng kinh ngạc như vậy.

"While we were confident Bao would achieve 'Top in Vietnam', the 'Top in the World' result was something we never imagined," said Thang.

• "Trong khi chúng tôi tự tin rằng Bảo sẽ đạt 'Top in Vietnam', kết quả 'Top in the World' là điều chúng tôi không thể ngờ tới," Thắng nói.

Since sixth grade, Bao has followed a dual diploma program, studying both the Cambridge curriculum and the Vietnamese national curriculum. By the ninth grade, when choosing his IGCSE subjects, Bao opted for four science subjects along with English as a second language.

• Từ lớp sáu, Bảo đã theo học chương trình song bằng, học cả chương trình Cambridge và chương trình quốc gia Việt Nam. Đến lớp chín, khi chọn các môn IGCSE, Bảo đã chọn bốn môn khoa học cùng với tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai.

Bao shared that his parents have always encouraged him to focus on learning English from a young age. Whether reading information or working on school projects, Bao always seeks out materials in both English and Vietnamese. During his free time, he also prefers watching videos in English. Thanks to the dual diploma program and daily interactions with foreign teachers, Bao has been regularly exposed to the language.

• Bảo chia sẻ rằng cha mẹ luôn khuyến khích anh tập trung vào việc học tiếng Anh từ khi còn nhỏ. Dù đọc thông tin hay làm dự án ở trường, Bảo luôn tìm kiếm tài liệu cả bằng tiếng Anh và tiếng Việt. Trong thời gian rảnh, anh cũng thích xem video bằng tiếng Anh. Nhờ chương trình song bằng và giao tiếp hàng ngày với các giáo viên nước ngoài, Bảo thường xuyên tiếp xúc với ngôn ngữ này.

"I don’t see English as just another subject I need to study for high marks. I see it as a normal part of life," Bao said.

• "Tôi không xem tiếng Anh như một môn học khác mà tôi cần học để đạt điểm cao. Tôi xem nó như một phần bình thường của cuộc sống," Bảo nói.

In the IGCSE exam, the English test covers four skills: Listening, Speaking, Reading, and Writing. Each skill’s exam includes multiple-choice and essay questions on a range of topics, from science to social issues and current events.

• Trong kỳ thi IGCSE, bài thi tiếng Anh bao gồm bốn kỹ năng: Nghe, Nói, Đọc và Viết. Mỗi kỹ năng bao gồm các câu hỏi trắc nghiệm và bài luận về nhiều chủ đề, từ khoa học đến các vấn đề xã hội và sự kiện hiện tại.

Listening and Reading were the two skills Bao felt most confident in. While preparing for both the IGCSE and SAT exams, Bao found that studying for both exams complemented each other, helping to boost his confidence in these areas.

• Nghe và Đọc là hai kỹ năng Bảo cảm thấy tự tin nhất. Trong khi chuẩn bị cho cả kỳ thi IGCSE và SAT, Bảo nhận thấy rằng việc học cho cả hai kỳ thi bổ trợ lẫn nhau, giúp tăng cường sự tự tin của anh trong các lĩnh vực này.

For Speaking and Writing, Bao had more concerns, as the content is unpredictable, and part of the score depends on the examiner’s perception. To prepare, Bao regularly practiced writing during class time and sought feedback from his teachers. He believes that without their evaluations, it would be difficult for students to identify errors or areas for improvement.

• Với Nói và Viết, Bảo có nhiều lo ngại hơn, vì nội dung không thể đoán trước và một phần điểm phụ thuộc vào sự đánh giá của giám khảo. Để chuẩn bị, Bảo thường xuyên luyện viết trong giờ học và tìm kiếm phản hồi từ giáo viên. Anh tin rằng nếu không có sự đánh giá của giáo viên, học sinh sẽ khó phát hiện ra lỗi hoặc các lĩnh vực cần cải thiện.

Bao improved his speaking skills by having regular conversations with his parents at home. He credited his father, a lecturer at the University of Science, Hanoi National University, with reinforcing his foundational knowledge.

• Bảo cải thiện kỹ năng nói bằng cách thường xuyên trò chuyện với cha mẹ tại nhà. Anh ghi nhận cha mình, một giảng viên tại Đại học Khoa học, Đại học Quốc gia Hà Nội, đã củng cố kiến thức nền tảng của anh.

"One of the exam questions asked about the impact of weather on people's moods. Thanks to my conversations with my father, I had enough material to answer," Bao shared.

• "Một trong những câu hỏi trong kỳ thi yêu cầu về tác động của thời tiết đến tâm trạng của con người. Nhờ các cuộc trò chuyện với cha, tôi đã có đủ tài liệu để trả lời," Bảo chia sẻ.

Tran Ngoc Bao shares his experience after being ranked Top in the World in the Cambridge IGCSE English as a Second Language exam. Video provided by Nguyen Sieu Secondary and High School

• Trần Ngọc Bảo chia sẻ kinh nghiệm sau khi được xếp hạng Top in the World trong kỳ thi Cambridge IGCSE tiếng Anh như một ngôn ngữ thứ hai. Video cung cấp bởi Trường THCS và THPT Nguyễn Siêu

To achieve a perfect score in the IGCSE, Bao believes students need a solid knowledge base, as well as the ability to extend, link, and solve problems. The dual diploma program allowed him to reinforce his knowledge, as many topics were repeated in both curricula. Bao also emphasized the importance of self-discipline, as his teachers often moved quickly through lessons, and the content was dense.

• Để đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi IGCSE, Bảo tin rằng học sinh cần có nền tảng kiến thức vững chắc, cũng như khả năng mở rộng, liên kết và giải quyết vấn đề. Chương trình song bằng đã cho phép anh củng cố kiến thức, vì nhiều chủ đề được lặp lại trong cả hai chương trình. Bảo cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của kỷ luật tự giác, vì giáo viên thường dạy nhanh qua các bài học và nội dung rất dày đặc.

"If I didn’t study on my own, I would have found it difficult to perform well," Bao said.

• "Nếu tôi không tự học, tôi sẽ thấy khó để đạt kết quả tốt," Bảo nói.

Currently, Bao maintains an average score of 9.5/10 in his Vietnamese curriculum subjects and A/A* (80/100 or higher) in his Cambridge subjects. He also scored 1520/1600 on the SAT in June. His homeroom teacher, Thang, praised Bao’s academic achievements, noting that his results are among the highest in the class.

• Hiện tại, Bảo duy trì điểm trung bình 9.5/10 trong các môn học theo chương trình quốc gia Việt Nam và A/A* (80/100 hoặc cao hơn) trong các môn học Cambridge. Anh cũng đạt 1520/1600 trong kỳ thi SAT vào tháng Sáu. Giáo viên chủ nhiệm của anh, Thắng, khen ngợi thành tích học tập của Bảo, lưu ý rằng kết quả của anh là một trong những cao nhất trong lớp.

"Bao is smart, always focused, and has an excellent ability to plan his studies," Thang said. "He also has strong organizational skills, which allow him to participate in extracurricular activities and sports while managing his academic responsibilities without stress."

• "Bảo thông minh, luôn tập trung và có khả năng lập kế hoạch học tập xuất sắc," Thắng nói. "Anh ấy cũng có kỹ năng tổ chức mạnh mẽ, cho phép tham gia các hoạt động ngoại khóa và thể thao trong khi vẫn quản lý trách nhiệm học tập mà không căng thẳng."

With these impressive achievements, Bao hopes to win a scholarship to study in the United States next year, with a focus on Biology.

• Với những thành tích ấn tượng này, Bảo hy vọng giành được học bổng để học tập tại Hoa Kỳ vào năm sau, với trọng tâm là Sinh học.