Vietnamese teen accepted to Johns Hopkins for early cancer detection research

Mai Xuan Khoi, an 18-year-old student at the Vietnam Australia International School, achieved an impressive SAT score of 1580 out of 1600. He initially thought Johns Hopkins was beyond his reach, especially after facing rejection from Cornell University during the early admission round in December 2024.

• Mai Xuân Khôi, một học sinh 18 tuổi tại Trường Quốc tế Úc Việt Nam, đã đạt được điểm SAT ấn tượng là 1580/1600. Ban đầu, Khôi nghĩ rằng Đại học Johns Hopkins là ngoài tầm với của mình, đặc biệt sau khi bị từ chối từ Đại học Cornell trong đợt tuyển sinh sớm vào tháng 12 năm 2024.

"I only believed that I got accepted after reading the entire email," Khoi said, recalling the disbelief upon first seeing the word "Congratulations."

• "Tôi chỉ tin rằng mình đã được chấp nhận sau khi đọc hết email," Khôi nói, nhớ lại sự ngỡ ngàng khi lần đầu tiên thấy từ "Chúc mừng."

Motivated by personal experience with a loved one's battle with cancer, Khoi pursued research aimed at early detection. His groundbreaking work involves using terbium phosphate, a substance capable of luminescence that can highlight cancer cells during scans. Khoi focused on a hydrothermal method to create this substance, potentially enabling doctors to detect and mark cancer cells more efficiently and accurately.

• Được thúc đẩy bởi kinh nghiệm cá nhân với cuộc chiến chống ung thư của người thân, Khôi đã theo đuổi nghiên cứu nhằm phát hiện sớm. Công trình đột phá của Khôi liên quan đến việc sử dụng terbium phosphate, một chất có khả năng phát sáng có thể làm nổi bật các tế bào ung thư trong quá trình quét. Khôi tập trung vào phương pháp thủy nhiệt để tạo ra chất này, có khả năng giúp các bác sĩ phát hiện và đánh dấu tế bào ung thư hiệu quả và chính xác hơn.

Mai Xuan Khoi secured multiple medals at the International STEM Olympiad in 2023. Photo courtesy of Khoi

• Mai Xuân Khôi đã giành được nhiều huy chương tại Olympic STEM Quốc tế năm 2023. Ảnh: Khôi cung cấp

A hero's journey

• Hành trình của một người hùng

Khoi conducted his research under the mentorship of Le Thi Vinh, a lecturer at the University of Mining and Geology. Vinh praised Khoi's meticulous and persevering nature, highlighting his ability to independently gather information and creatively apply previous research.

• Khôi đã thực hiện nghiên cứu dưới sự hướng dẫn của Lê Thị Vinh, giảng viên tại Đại học Mỏ - Địa chất. Vinh khen ngợi tính tỉ mỉ và kiên trì của Khôi, nhấn mạnh khả năng tự thu thập thông tin và sáng tạo áp dụng các nghiên cứu trước đó.

"Khoi always tries to think in innovative ways. I highly value this quality," Vinh said.

• "Khôi luôn cố gắng suy nghĩ theo cách sáng tạo. Tôi đánh giá cao phẩm chất này," Vinh nói.

Khoi's research excellence was internationally recognized when he secured a gold award at a global scientific innovation competition in the U.S., which had thousands of participants. Additionally, he contributed to projects such as developing calcium test kits for aquaculture and wastewater treatment solutions in Hanoi, earning multiple domestic and international awards.

• Thành tích nghiên cứu của Khôi đã được công nhận quốc tế khi giành được giải vàng tại một cuộc thi sáng tạo khoa học toàn cầu ở Mỹ, với hàng ngàn người tham gia. Ngoài ra, Khôi còn đóng góp vào các dự án như phát triển bộ kiểm tra canxi cho nuôi trồng thủy sản và giải pháp xử lý nước thải ở Hà Nội, giành được nhiều giải thưởng trong nước và quốc tế.

Interestingly, Khoi chose to showcase his personal growth journey rather than his academic accolades in his application essay. Reflecting on his admiration for his grandfather, a former special forces member, Khoi wrote about how a brief experience with Muay Thai and subsequent conflict with peers taught him the true meaning of heroism.

• Thú vị thay, Khôi đã chọn trình bày hành trình phát triển cá nhân của mình thay vì các thành tích học tập trong bài luận ứng tuyển. Suy ngẫm về sự ngưỡng mộ đối với ông nội, một cựu thành viên lực lượng đặc biệt, Khôi viết về cách mà trải nghiệm ngắn ngủi với Muay Thai và xung đột với bạn bè đã dạy anh ý nghĩa thực sự của sự anh hùng.

"Heroism doesn't come from superiority but from the willingness to be accountable, to help others, and protect your family," he reflected, noting this lesson encouraged him to return to Muay Thai and reconcile past mistakes.

• "Sự anh hùng không đến từ sự vượt trội mà từ sự sẵn sàng chịu trách nhiệm, giúp đỡ người khác và bảo vệ gia đình của bạn," Khôi chia sẻ, lưu ý rằng bài học này đã khuyến khích anh quay lại với Muay Thai và hòa giải những sai lầm trong quá khứ.

Tran Phuong Hoa, director of Summit Education Services who assisted Khoi with his application, highlighted his remarkable persistence despite initial struggles with emotional expression in writing. Khoi revised his essay dozens of times over two months, ultimately producing an authentic narrative.

• Trần Phương Hoa, giám đốc Dịch vụ Giáo dục Summit, người đã hỗ trợ Khôi với ứng dụng của mình, nhấn mạnh sự kiên trì đáng kinh ngạc của Khôi dù ban đầu gặp khó khăn với việc biểu đạt cảm xúc trong viết. Khôi đã chỉnh sửa bài luận của mình hàng chục lần trong hai tháng, cuối cùng tạo ra một câu chuyện chân thực.

"I believe Khoi has the qualities of an exceptional engineer and researcher," Hoa said.

• "Tôi tin rằng Khôi có những phẩm chất của một kỹ sư và nhà nghiên cứu xuất sắc," Hoa nói.

Khoi will start his studies in Chemical and Biomolecular Engineering at Johns Hopkins University in August, initially focusing on coursework and acclimation. He plans to continue advancing his cancer detection research, hoping to make significant contributions to cancer treatment in the future.

• Khôi sẽ bắt đầu học ngành Kỹ thuật Hóa học và Sinh phân tử tại Đại học Johns Hopkins vào tháng Tám, ban đầu tập trung vào các khóa học và làm quen với môi trường. Anh dự định tiếp tục tiến xa hơn trong nghiên cứu phát hiện ung thư, hy vọng đóng góp đáng kể vào điều trị ung thư trong tương lai.