Vietnamese team cultivate wet rice in Africa

The team, known as Team Chau Phi (Team Africa), is renowned for their charitable efforts and support for local communities led by member Pham Quang Linh, the founder of the YouTube channel Quang Linh Vlogs–which documents life in Africa.

• Đội, được biết đến với tên gọi Đội Châu Phi, nổi tiếng với các hoạt động từ thiện và hỗ trợ cộng đồng địa phương do thành viên Phạm Quang Linh lãnh đạo, người sáng lập kênh YouTube Quang Linh Vlogs - ghi lại cuộc sống ở Châu Phi.

The idea of planting rice in Africa was first proposed by 37-year-old team member Do Van Linh, who migrated to Angola for work in 2012. He currently oversees operations at Viet Phi Farm (Viet Africa Farm) in Angola’s Bailundo District, the first farm in Angola to successfully cultivate rice.

• Ý tưởng trồng lúa ở Châu Phi lần đầu tiên được đề xuất bởi thành viên Đỗ Văn Linh, 37 tuổi, người đã di cư sang Angola làm việc vào năm 2012. Hiện anh đang giám sát hoạt động tại Trang trại Việt Phi (Viet Africa Farm) ở huyện Bailundo của Angola, trang trại đầu tiên ở Angola thành công trong việc trồng lúa.

Do Van Linh (second from R) with members of Team Chau Phi harvesting their first rice crop in Angola. Photo courtesy of Do Van Linh

• Đỗ Văn Linh (thứ hai từ phải sang) cùng các thành viên của Đội Châu Phi thu hoạch vụ lúa đầu tiên ở Angola. Ảnh do Đỗ Văn Linh cung cấp

In 2023, the Vice Chairman and Head of the Agricultural Department in Bailundo District learned that a group of Vietnamese was providing gifts and assisting locals with farming. They approached Do Van Linh and showed him a piece of land near a stream that was suitable for dry-season cultivation. The two officials wanted him to use the land as a model to teach residents of the local Bota and Chipipa villages "everything about agriculture."

• Năm 2023, Phó Chủ tịch và Trưởng phòng Nông nghiệp huyện Bailundo biết được rằng một nhóm người Việt Nam đang tặng quà và giúp đỡ người dân địa phương làm nông nghiệp. Họ đã tiếp cận Đỗ Văn Linh và chỉ cho anh một mảnh đất gần suối thích hợp cho canh tác mùa khô. Hai quan chức muốn anh sử dụng mảnh đất này làm mô hình để dạy người dân làng Bota và Chipipa địa phương "mọi thứ về nông nghiệp".

"After inspecting the land, I agreed to teach the locals Vietnamese farming methods," he told VnExpress.

• "Sau khi kiểm tra đất, tôi đã đồng ý dạy người dân địa phương phương pháp canh tác của người Việt Nam," anh nói với VnExpress.

According to Do Van Linh, Angola’s farming practices date back to the Portuguese colonial era, with cultivation restricted to the rainy season from September to February, and little to no farming during the dry season, leading to food shortages throughout this period.

• Theo Đỗ Văn Linh, các phương pháp canh tác ở Angola có từ thời thuộc địa Bồ Đào Nha, với việc canh tác chỉ giới hạn trong mùa mưa từ tháng 9 đến tháng 2 và ít hoặc không có canh tác trong mùa khô, dẫn đến tình trạng thiếu lương thực trong suốt thời gian này.

"They only plant seeds in the rainy season and rely entirely on nature, without using fertilizers or manure like we do in Vietnam," he explained.

• "Họ chỉ gieo hạt vào mùa mưa và hoàn toàn dựa vào thiên nhiên, không sử dụng phân bón hay phân chuồng như chúng ta ở Việt Nam," anh giải thích.

After accepting the project, Bailundo officials introduced Do Van Linh to local village leaders. The villagers, already familiar with Team Chau Phi’s charitable work, welcomed them warmly. Village leaders mobilized their sons to help clear the land and assist the team.

• Sau khi nhận dự án, các quan chức Bailundo đã giới thiệu Đỗ Văn Linh với các lãnh đạo làng địa phương. Người dân làng, đã quen thuộc với công việc từ thiện của Đội Châu Phi, đã chào đón họ nồng nhiệt. Các lãnh đạo làng đã huy động con trai của họ giúp dọn đất và hỗ trợ đội.

Following land preparation and the construction of irrigation channels, Do Van Linh guided the locals in planting their first corn crop. The first harvest yielded 10 tons of corn, which was evenly distributed among the two villages.

• Sau khi chuẩn bị đất và xây dựng kênh tưới tiêu, Đỗ Văn Linh đã hướng dẫn người dân địa phương trồng vụ ngô đầu tiên. Vụ thu hoạch đầu tiên đã thu được 10 tấn ngô, được phân phối đều cho hai làng.

Looking for a more sustainable solution, Do Van Linh proposed cultivating rice.

• Tìm kiếm một giải pháp bền vững hơn, Đỗ Văn Linh đã đề xuất trồng lúa.

Angola’s Minister of Agriculture Antonio Francisco de Assis (C, in black polo shirt), visits Team Chau Phi’s farm in July 2024. Photo courtesy of Do Van Linh

• Bộ trưởng Nông nghiệp Angola Antonio Francisco de Assis (C, áo polo đen), thăm trang trại của Đội Châu Phi vào tháng 7 năm 2024. Ảnh do Đỗ Văn Linh cung cấp

In Vietnam, rice is typically grown either in wet paddies or on dry hillsides. Team Chau Phi initially tried hillside planting, and in 2022, some members returned to Vietnam to bring seeds for a trial run during Angola’s dry season. However, the attempt failed due to cold nighttime temperatures.

• Ở Việt Nam, lúa thường được trồng hoặc trên ruộng nước hoặc trên sườn đồi khô. Đội Châu Phi ban đầu đã thử trồng trên sườn đồi, và vào năm 2022, một số thành viên đã quay lại Việt Nam mang hạt giống để thử nghiệm trong mùa khô của Angola. Tuy nhiên, nỗ lực đã thất bại do nhiệt độ ban đêm lạnh.

Not discouraged, Do Van Linh traveled back to Bac Giang in northern Vietnam to search for a new rice variety. After learning from his family’s agricultural experience, he selected the purebred Khang Dan variety, which thrives in wet paddies and can be cultivated for multiple seasons without losing quality.

• Không nản lòng, Đỗ Văn Linh đã quay lại Bắc Giang ở miền Bắc Việt Nam để tìm kiếm một giống lúa mới. Sau khi học hỏi từ kinh nghiệm nông nghiệp của gia đình, anh đã chọn giống thuần Khang Dân, phát triển tốt trên ruộng nước và có thể trồng nhiều vụ mà không mất chất lượng.

"Many people doubted the idea, saying that if planting on hillsides failed, wet-paddy cultivation might not work either," he shared. "But I encouraged myself by thinking that success would be worth the effort, and if it failed, we would learn that Vietnamese rice couldn’t grow in Angola. In that case, we could switch to crops like corn, sweet potatoes, or cassava."

• "Nhiều người nghi ngờ ý tưởng này, nói rằng nếu trồng trên sườn đồi thất bại, thì canh tác trên ruộng nước cũng có thể không thành công," anh chia sẻ. "Nhưng tôi tự khuyến khích mình rằng nếu thành công thì công sức bỏ ra sẽ đáng giá, và nếu thất bại, chúng tôi sẽ biết rằng lúa Việt Nam không thể trồng ở Angola. Trong trường hợp đó, chúng tôi có thể chuyển sang trồng ngô, khoai lang hoặc sắn."

In November 2023, during Angola’s rainy season, Do Van Linh soaked and sowed Khang Dan seedlings on four sao (one sao is 360 square meters) of fields. He closely monitored the seedlings in the early days.

• Tháng 11 năm 2023, trong mùa mưa của Angola, Đỗ Văn Linh đã ngâm và gieo mạ Khang Dân trên bốn sào (một sào là 360 mét vuông) ruộng. Anh theo dõi sát sao mạ trong những ngày đầu.

"I was worried about whether Khang Dan would adapt to the soil and climate here," he said. "Even if the seeds sprouted, pest control was still a concern."

• "Tôi lo lắng về việc Khang Dân có thích nghi được với đất và khí hậu ở đây hay không," anh nói. "Ngay cả khi hạt giống nảy mầm, việc kiểm soát sâu bệnh vẫn là mối quan tâm."

As the seedlings grew steadily, Do Van Linh gained confidence. After spending the 2024 Tet Lunar New Year in Vietnam to consult with agricultural experts, he returned to Angola in February, bringing fertilizers and pesticides just in time for the rice plants to flower.

• Khi mạ phát triển đều đặn, Đỗ Văn Linh đã tự tin hơn. Sau khi đón Tết Nguyên đán 2024 ở Việt Nam để tham khảo ý kiến của các chuyên gia nông nghiệp, anh quay lại Angola vào tháng 2, mang theo phân bón và thuốc trừ sâu kịp thời cho cây lúa ra hoa.

In April, the rice ripened, and the team harvested, threshed, and dried it for three days, yielding 1.5 tons of rice. With the seeds from the harvest, members of Team Chau Phi sowed the trial seeds in early June for further trials during the dry season.

• Tháng 4, lúa chín và đội đã thu hoạch, đập lúa và phơi khô trong ba ngày, thu được 1,5 tấn lúa. Với số hạt giống từ vụ thu hoạch, các thành viên của Đội Châu Phi đã gieo thử nghiệm vào đầu tháng 6 để thử nghiệm thêm trong mùa khô.

"We also kept additional seeds in reserve in case the dry-season trials failed, so we would still have enough for the next rainy season," Do Van Linh said. "The remaining rice was milled and shared with the villagers."

• "Chúng tôi cũng giữ lại hạt giống dự phòng trong trường hợp thử nghiệm mùa khô thất bại, để vẫn có đủ cho mùa mưa tới," Đỗ Văn Linh nói. "Số lúa còn lại được xay xát và chia sẻ với người dân làng."

He encouraged the villagers to continue trial planting, believing that if the project succeeded, food shortages during the dry season could be reduced. Inspired by his initial success, the villagers fully supported the effort.

• Anh khuyến khích người dân tiếp tục trồng thử nghiệm, tin rằng nếu dự án thành công, tình trạng thiếu lương thực trong mùa khô có thể giảm. Được cảm hứng từ thành công ban đầu, người dân làng đã hoàn toàn ủng hộ nỗ lực này.

He also trained 10 team leaders in techniques such as seed soaking, seedling cultivation, and land preparation to pass on this knowledge to the villagers.

• Anh cũng đã đào tạo 10 trưởng nhóm về các kỹ thuật như ngâm hạt, trồng mạ và chuẩn bị đất để truyền đạt kiến thức này cho người dân.

"This entire crop was planted by women from the two villages, sometimes with up to 70 people working on a 100-hectare farm," he noted.

• "Toàn bộ vụ lúa này được trồng bởi phụ nữ từ hai làng, đôi khi có đến 70 người làm việc trên một trang trại rộng 100 hecta," anh lưu ý.

Many YouTube viewers and agricultural experts in Vietnam have also reached out with technical advice and support.

• Nhiều khán giả trên YouTube và các chuyên gia nông nghiệp ở Việt Nam cũng đã liên hệ với anh để cung cấp lời khuyên kỹ thuật và hỗ trợ.

Do Van Linh (in green shirt) celebrates rice milling day with Angolan villagers. Photo courtesy of Do Van Linh

• Đỗ Văn Linh (áo xanh) ăn mừng ngày xay xát lúa cùng người dân làng ở Angola. Ảnh do Đỗ Văn Linh cung cấp

However, the dry season in Africa proved challenging for Khang Dan rice, as nighttime temperatures in Angola sometimes dropped to 5-6 degrees Celsius, stunting the rice’s growth. Most of the team’s farms decided to halt rice cultivation and focus on rainy-season planting instead.

• Tuy nhiên, mùa khô ở Châu Phi đã chứng tỏ thách thức đối với lúa Khang Dân, do nhiệt độ ban đêm ở Angola đôi khi giảm xuống 5-6 độ C, làm cây lúa bị còi cọc. Hầu hết các trang trại của đội đã quyết định dừng canh tác lúa và tập trung vào trồng trong mùa mưa thay vì.

"We were mentally prepared for difficult weather, and this wasn’t our first setback," Do Van Linh shared. "The team and I believe that failure leads to success, and it lays a foundation for us to intensify the cultivation of alternative crops to rice during the next dry season."

• "Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần cho thời tiết khó khăn, và đây không phải là lần thất bại đầu tiên của chúng tôi," Đỗ Văn Linh chia sẻ. "Đội và tôi tin rằng thất bại dẫn đến thành công, và nó tạo nền tảng cho chúng tôi tăng cường trồng các loại cây thay thế lúa trong mùa khô tiếp theo."

This year’s rainy season in Angola began in October, slightly later than usual. All of the team’s farms have started sowing seedlings to prepare for this crucial season.

• Mùa mưa năm nay ở Angola bắt đầu vào tháng 10, muộn hơn một chút so với thường lệ. Tất cả các trang trại của đội đã bắt đầu gieo mạ để chuẩn bị cho mùa quan trọng này.

"With men’s work, even stones can be turned into rice. Viet Phi Farm has planted seedlings on an area 10 times larger than last year," Do Van Linh concluded. "The crops are growing well, and we hope for a bountiful harvest this year to bring prosperity to the villagers."

• "Với công sức của con người, ngay cả đá cũng có thể biến thành lúa. Trang trại Việt Phi đã trồng mạ trên diện tích gấp 10 lần năm ngoái," Đỗ Văn Linh kết luận. "Cây trồng đang phát triển tốt, và chúng tôi hy vọng sẽ có một vụ mùa bội thu năm nay để mang lại sự thịnh vượng cho người dân làng."

Team Chau Phi planting and harvesting rice in Angola. Video courtesy of Team Chau Phi

• Đội Châu Phi trồng và thu hoạch lúa ở Angola. Video do Đội Châu Phi cung cấp