Vietnamese students face visa hurdles as countries tighten rules

Le Tran, 27, recalls her despair after receiving a visa rejection message from the Australian embassy a few months ago after she had prepared for over a year.

• Lê Trân, 27 tuổi, nhớ lại nỗi tuyệt vọng sau khi nhận được thông báo từ chối visa từ đại sứ quán Úc vài tháng trước sau khi cô đã chuẩn bị hơn một năm.

She says even staff at student visa consultancy agencies are surprised by the wave of rejections Vietnamese students faced.

• Cô nói rằng ngay cả nhân viên tại các cơ quan tư vấn visa du học cũng ngạc nhiên trước làn sóng từ chối mà sinh viên Việt Nam phải đối mặt.

"I was still crying a month later. If they had at least interviewed me and I had failed, I wouldn’t have felt as upset as not even being called for an interview."

• "Tôi vẫn khóc một tháng sau đó. Nếu ít nhất họ đã phỏng vấn tôi và tôi đã thất bại, tôi sẽ không cảm thấy buồn như không được gọi phỏng vấn."

Major study destinations like Australia, Canada and the U.K. have tightened student visa requirements, citing concerns over overstaying students, housing pressure and questionable intentions.

• Những điểm đến du học chính như Úc, Canada và Anh đã thắt chặt yêu cầu visa du học, viện dẫn lo ngại về việc sinh viên ở lại quá hạn, áp lực về nhà ở và ý định không rõ ràng.

This has led to higher rejection rates, affecting students like Tran, who, despite a well-prepared application and substantial financial proof, was denied a visa.

• Điều này đã dẫn đến tỷ lệ từ chối cao hơn, ảnh hưởng đến những sinh viên như Trân, người dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng hồ sơ và có chứng minh tài chính đáng kể, vẫn bị từ chối visa.

She says: "A monthly salary of around VND15 million (US$590) seemed reasonable for my age and the city I live in, making it possible for me to consider studying abroad. Everything was prepared legally according to Australian law."

• Cô nói: "Mức lương hàng tháng khoảng 15 triệu đồng (590 USD) có vẻ hợp lý cho tuổi của tôi và thành phố tôi sống, làm cho việc du học trở nên khả thi. Mọi thứ đã được chuẩn bị hợp pháp theo luật Úc."

Her lawyer had submitted a financial report to the embassy along with proof of over VND1 billion in her savings account, but she was still refused a visa.

• Luật sư của cô đã nộp báo cáo tài chính đến đại sứ quán cùng với chứng minh tài khoản tiết kiệm hơn 1 tỷ đồng, nhưng cô vẫn bị từ chối visa.

Her experience is similar to that of many Vietnamese students, who face unexpected rejections, sometimes without even an interview, as embassies apply tougher criteria.

• Trải nghiệm của cô tương tự như nhiều sinh viên Việt Nam khác, những người phải đối mặt với sự từ chối không mong đợi, đôi khi không có cả một cuộc phỏng vấn, khi các đại sứ quán áp dụng các tiêu chí khắt khe hơn.

They claim it is in response to students overstaying or using study visas as a pathway for migration rather than education.

• Họ cho rằng đó là phản ứng đối với việc sinh viên ở lại quá hạn hoặc sử dụng visa du học như một con đường di cư hơn là giáo dục.

Students attend the New South Wales Education Expo Vietnam 2024 in Hanoi, Sep. 10, 2024. Photo courtesy of the organizer

• Sinh viên tham dự Triển lãm Giáo dục New South Wales Việt Nam 2024 tại Hà Nội, ngày 10 tháng 9, 2024. Ảnh do ban tổ chức cung cấp

In February Australia reduced the post-study work period for international students from four to six years down to two to four years.

• Vào tháng 2, Úc đã giảm thời gian làm việc sau tốt nghiệp cho sinh viên quốc tế từ bốn đến sáu năm xuống còn hai đến bốn năm.

Universities were also categorized into three groups based on "risk", with visa processing times slower for those in the two lower levels.

• Các trường đại học cũng được phân loại thành ba nhóm dựa trên "rủi ro", với thời gian xử lý visa chậm hơn cho những trường ở hai mức thấp hơn.

In March Australia also raised the minimum English requirement for international students by 0.5 points to an IELTS score of 6.0–6.5, and brought in a new cap for part-time work of 24 hours per week.

• Tháng 3, Úc cũng nâng yêu cầu tiếng Anh tối thiểu cho sinh viên quốc tế lên 0,5 điểm, đạt điểm IELTS từ 6.0–6.5, và đưa ra giới hạn mới cho công việc bán thời gian là 24 giờ mỗi tuần.

It increased the financial proof requirement by 20% to AU$29,710 (US$19,820).

• Họ cũng tăng yêu cầu chứng minh tài chính lên 20% đến AU$29,710 (19,820 USD).

In a similar case, Thanh Truc's application to study in Australia was rejected early this year when student visas were less difficult to obtain.

• Trong một trường hợp tương tự, đơn xin du học Úc của Thanh Trúc bị từ chối vào đầu năm nay khi visa du học dễ dàng hơn để lấy.

"When I received the rejection letter, I was shocked," she says.

• "Khi nhận được thư từ chối, tôi đã sốc," cô nói.

She says her application was rejected just a day after receiving confirmation it was being processed: "It was that fast—they didn't even bother reviewing it."

• Cô nói rằng đơn của cô bị từ chối chỉ một ngày sau khi nhận được xác nhận rằng nó đang được xử lý: "Nó nhanh như vậy - họ thậm chí không bận tâm xem xét."

Truc believes the rejection may have been due to her nationality and the lower-level program she applied for.

• Trúc tin rằng việc từ chối có thể do quốc tịch của cô và chương trình học cấp thấp hơn mà cô đăng ký.

Vietnam's passport has recently slipped three places to 90th on the Henley Passport Index, with visa-free access to 51 out of 227 destinations, down from 87th and 55 destinations.

• Hộ chiếu của Việt Nam gần đây đã giảm ba bậc xuống thứ 90 trong Chỉ số Hộ chiếu Henley, với quyền miễn visa đến 51 trong số 227 điểm đến, giảm từ vị trí 87 và 55 điểm đến.

At a study abroad seminar in Hanoi on March 31, experts spoke about challenges major education destinations face, including an influx of "fake students" and pressure on housing and infrastructure, leading to tightened policies for international students.

• Tại một hội thảo du học ở Hà Nội vào ngày 31 tháng 3, các chuyên gia đã nói về những thách thức mà các điểm đến giáo dục chính đang phải đối mặt, bao gồm dòng chảy của "sinh viên giả" và áp lực về nhà ở và cơ sở hạ tầng, dẫn đến các chính sách thắt chặt đối với sinh viên quốc tế.

Reflecting on her application process, Tran says visa restrictions began intensifying last year, peaking in early 2024 due to concerns over overstaying students.

• Nhìn lại quá trình nộp đơn của mình, Trân nói rằng các hạn chế về visa bắt đầu gia tăng từ năm ngoái, đạt đỉnh vào đầu năm 2024 do lo ngại về việc sinh viên ở lại quá hạn.

"When I looked at groups online, it seemed like everyone was being denied a visa, no matter their profile or financial standing."

• "Khi tôi nhìn vào các nhóm trực tuyến, dường như tất cả mọi người đều bị từ chối visa, bất kể hồ sơ hay tình trạng tài chính của họ."

Despite holding an Australian student visa, another student, Ngoc Tran, was denied a tourist visa to New Zealand due to concerns she might not return to Australia.

• Mặc dù đang giữ visa du học Úc, một sinh viên khác, Ngọc Trân, đã bị từ chối visa du lịch New Zealand do lo ngại rằng cô có thể không trở về Úc.

"Holding a Vietnamese passport has certain disadvantages," she says.

• "Cầm hộ chiếu Việt Nam có một số bất lợi," cô nói.

"I applied for the New Zealand visa while my Australian student visa was valid until 2028. I could prove my income and savings."

• "Tôi đã nộp đơn xin visa New Zealand trong khi visa du học Úc của tôi còn hạn đến năm 2028. Tôi có thể chứng minh thu nhập và tài khoản tiết kiệm."

According to recent education data from consultancy firm Studymove and Australian government statistics, Australia granted 298,000 student visas between October 2023 and August 2024, marking a 38% decline year-over-year.

• Theo dữ liệu giáo dục gần đây từ công ty tư vấn Studymove và thống kê của chính phủ Úc, Úc đã cấp 298,000 visa du học từ tháng 10 năm 2023 đến tháng 8 năm 2024, đánh dấu mức giảm 38% so với năm trước.

Visas issued to Vietnamese students decreased by 28%, with the Australian Department of Home Affairs frequently citing "dishonest study purposes" as a reason for rejection.

• Số visa cấp cho sinh viên Việt Nam giảm 28%, với Bộ Nội vụ Úc thường xuyên viện dẫn "mục đích học tập không trung thực" là lý do từ chối.

The vocational education sector saw the largest impact, with visa issuances declining by 67%, while visas for English language courses and higher education reduced by 50% and 25%.

• Ngành giáo dục nghề nghiệp chịu ảnh hưởng lớn nhất, với số visa cấp giảm 67%, trong khi visa cho các khóa học tiếng Anh và giáo dục đại học giảm lần lượt 50% và 25%.

Other countries also experienced declines, with visas declining by 67% for Filipinos, 62% for Colombians and 56% for Indians.

• Các quốc gia khác cũng trải qua sự giảm sút, với số visa giảm 67% cho người Philippines, 62% cho người Colombia và 56% cho người Ấn Độ.

The Department of Home Affairs said Vietnam has risen to the top six in terms of the number of study visa applications, increasing from 18,700 in the 2022-23 academic year to over 24,400 the following year. Approval rates dropped from 91% to 76%, the lowest in 18 years.

• Bộ Nội vụ cho biết Việt Nam đã vươn lên hàng đầu sáu quốc gia về số lượng đơn xin visa du học, tăng từ 18,700 trong năm học 2022-23 lên hơn 24,400 năm sau. Tỷ lệ chấp nhận giảm từ 91% xuống 76%, mức thấp nhất trong 18 năm.

Speaking at the 2024 New South Wales Education Showcase in Vietnam in September, Katherine Tranter, senior migration officer at the Department of Home Affairs, said the decline in approval rates aligns with a broader trend affecting the top countries sending students to Australia.

• Phát biểu tại Triển lãm Giáo dục New South Wales 2024 tại Việt Nam vào tháng 9, Katherine Tranter, chuyên viên di trú cấp cao tại Bộ Nội vụ, nói rằng sự giảm tỷ lệ chấp nhận phù hợp với xu hướng rộng hơn ảnh hưởng đến các quốc gia hàng đầu gửi sinh viên đến Úc.

She listed six common reasons for visa rejections: incomplete documentation, failure to respond to additional information requests, dishonest study intentions, document fraud, failure to meet English language requirements, and insufficient proof of finances to meet studying and living expenses.

• Cô liệt kê sáu lý do phổ biến cho việc từ chối visa: tài liệu không đầy đủ, không phản hồi yêu cầu cung cấp thông tin bổ sung, mục đích học tập không trung thực, gian lận tài liệu, không đáp ứng yêu cầu tiếng Anh và không có đủ chứng minh tài chính để đáp ứng chi phí học tập và sinh hoạt.

"The most common reason is dishonest documentation. We will refuse an application if it lacks a genuine admission letter or if the documentation suggests the applicant is not a genuine student."

• "Lý do phổ biến nhất là tài liệu không trung thực. Chúng tôi sẽ từ chối đơn nếu thiếu thư nhập học thật hoặc nếu tài liệu cho thấy người nộp đơn không phải là sinh viên thật."

Nhu An Lam Duc, academic director at MoraNow, a platform providing consultancy for Vietnamese students seeking overseas education, says: "The government's stricter visa policies for Vietnamese students directly respond to the high number of students who stay in Australia rather than returning. This has impacted the reputation of Vietnamese people abroad."

• Như An Lâm Đức, giám đốc học thuật tại MoraNow, một nền tảng cung cấp tư vấn cho sinh viên Việt Nam muốn du học, nói: "Chính sách visa khắt khe hơn của chính phủ đối với sinh viên Việt Nam là phản ứng trực tiếp đối với số lượng sinh viên ở lại Úc cao thay vì trở về. Điều này đã ảnh hưởng đến uy tín của người Việt Nam ở nước ngoài."

Previously students with genuine intentions could secure a visa more easily, but now higher demands and stricter requirements have become obstacles, even for financially capable applicants, she adds.

• Trước đây, sinh viên có ý định chân thật có thể dễ dàng xin visa hơn, nhưng giờ đây yêu cầu cao hơn và các yêu cầu khắt khe đã trở thành trở ngại, ngay cả đối với những người có khả năng tài chính, cô nói thêm.

Lu Thi Hong Nham, director of Duc Anh Overseas Study Advisory & Translation Co. Ltd, says: "Australia’s government is clearing out to make room for serious, capable students."

• Lữ Thị Hồng Nhâm, giám đốc Công ty Tư vấn Du học & Dịch thuật Đức Anh, nói: "Chính phủ Úc đang dọn dẹp để tạo không gian cho những sinh viên nghiêm túc và có năng lực."

She advises students to consider factors like post-graduation job prospects and career goals when deciding to study abroad.

• Cô khuyên sinh viên nên xem xét các yếu tố như triển vọng việc làm sau tốt nghiệp và mục tiêu nghề nghiệp khi quyết định du học.

Nguyen Thanh Sang, regional director for Vietnam and Singapore at IDP Education, says new policies in the U.K. and Australia refocus international students on the primary goal of studying.

• Nguyễn Thanh Sang, giám đốc khu vực Việt Nam và Singapore tại IDP Education, nói rằng các chính sách mới ở Anh và Úc tập trung lại vào mục tiêu chính của sinh viên quốc tế là học tập.

He suggests that students should explore alternative education destinations and that the education system should diversify study-abroad options to give them more choices.

• Ông đề nghị sinh viên nên khám phá các điểm đến giáo dục thay thế và hệ thống giáo dục nên đa dạng hóa các lựa chọn du học để cung cấp cho họ nhiều sự lựa chọn hơn.

In response to the restrictions, some students like Tran are considering vocational studies in countries like Germany.

• Đáp lại các hạn chế, một số sinh viên như Trân đang xem xét học nghề tại các quốc gia như Đức.

Tran says studying in Germany is more affordable, allows for practical experience and opens up opportunities across Europe, offering a hopeful alternative amid tightening visa conditions.

• Trân nói rằng học tập ở Đức rẻ hơn, cho phép có kinh nghiệm thực tế và mở ra cơ hội khắp châu Âu, mang lại một lựa chọn hy vọng giữa các điều kiện visa ngày càng thắt chặt.