Vietnamese student wins Yonsei full scholarship after tackling question on Trump's trade policies

Nguyen Ngoc Tra My, a 12th-grade English major at Nguyen Trai High School for the Gifted, will study Economics at Underwood International College, part of Yonsei University in South Korea. The school ranks 50th in the QS World University Rankings 2026 by U.K.-based education analyst Quacquarelli Symonds, and second in South Korea, behind Seoul National University.

• Nguyễn Ngọc Trà My, học sinh lớp 12 chuyên Anh tại trường THPT Chuyên Nguyễn Trãi, sẽ học ngành Kinh tế tại Trường Cao đẳng Quốc tế Underwood, thuộc Đại học Yonsei ở Hàn Quốc. Trường này xếp hạng 50 trong bảng xếp hạng QS World University Rankings 2026 của nhà phân tích giáo dục Quacquarelli Symonds có trụ sở tại Anh, và đứng thứ hai tại Hàn Quốc, chỉ sau Đại học Quốc gia Seoul.

"I screamed with joy," My said, recalling how anxious she was before the results, unable to sleep and even brought to tears.

• "Tôi đã hét lên vì vui sướng," My nói, nhớ lại cảm giác lo lắng trước khi nhận kết quả, không thể ngủ được và thậm chí còn rơi nước mắt.

She had earlier been accepted to seven universities in Belgium, France, the U.S., and South Korea, with three offering scholarships. Initially choosing KU Leuven in Belgium, she had completed her visa and started learning French. But after Yonsei's offer, she changed course.

• Trước đó, cô đã được nhận vào bảy trường đại học tại Bỉ, Pháp, Mỹ và Hàn Quốc, với ba trường đề nghị học bổng. Ban đầu chọn KU Leuven ở Bỉ, cô đã hoàn thành visa và bắt đầu học tiếng Pháp. Nhưng sau khi nhận được lời đề nghị từ Yonsei, cô đã thay đổi quyết định.

A longtime admirer of Korean culture, film, and music, My initially avoided applying to Korean schools because she did not speak the language. But after shifting focus, she began taking Korean language classes to prepare.

• Là một người hâm mộ văn hóa, phim ảnh và âm nhạc Hàn Quốc từ lâu, My ban đầu tránh nộp đơn vào các trường Hàn Quốc vì không biết tiếng. Nhưng sau khi thay đổi mục tiêu, cô bắt đầu tham gia các lớp học tiếng Hàn để chuẩn bị.

Nguyen Ngoc Tra My in a photo she provides.

• Nguyễn Ngọc Trà My trong một bức ảnh cô cung cấp.

My's dream of studying abroad began in 9th grade after watching videos of international student life. She set her sights on joining her school's English-specialized class to build a strong foundation. Despite doubts about her academic profile, she began preparing applications late in her 11th grade. After five months of intensive IELTS study, she scored an 8.0 on her second attempt. She took online SAT classes and studied during every spare moment, eventually scoring 1500/1600 on her fourth attempt.

• Ước mơ du học của My bắt đầu từ lớp 9 sau khi xem các video về cuộc sống của sinh viên quốc tế. Cô đặt mục tiêu tham gia lớp chuyên Anh của trường để xây dựng nền tảng vững chắc. Dù có những nghi ngờ về hồ sơ học tập của mình, cô bắt đầu chuẩn bị hồ sơ muộn vào lớp 11. Sau năm tháng học IELTS cường độ cao, cô đạt điểm 8.0 trong lần thi thứ hai. Cô tham gia các lớp SAT trực tuyến và học vào mọi khoảng thời gian rảnh rỗi, cuối cùng đạt điểm 1500/1600 trong lần thi thứ tư.

Beyond academics, she actively participated in competitions such as Dash for Impact 2024, the Vietnam Innovation Challenge, the Vietnam Economics Olympiad, and Climate Science 2024. She also joined the marketing team of a student-led project at Younited School in Israel and founded a project introducing the cultures of Vietnam's 54 ethnic groups.

• Ngoài việc học, cô tích cực tham gia các cuộc thi như Dash for Impact 2024, Vietnam Innovation Challenge, Vietnam Economics Olympiad và Climate Science 2024. Cô cũng tham gia đội marketing của một dự án do sinh viên lãnh đạo tại Younited School ở Israel và sáng lập một dự án giới thiệu văn hóa của 54 dân tộc Việt Nam.

Starting late, My admitted she had trouble balancing schoolwork, test prep, and extracurriculars. "There were times I felt overwhelmed," she said. "But thinking of my study abroad dream gave me the strength to keep going." She learned to plan her time more effectively and focus on one task at a time.

• Bắt đầu muộn, My thừa nhận cô gặp khó khăn trong việc cân bằng giữa việc học, chuẩn bị thi và các hoạt động ngoại khóa. "Đã có lúc tôi cảm thấy quá tải," cô nói. "Nhưng nghĩ đến ước mơ du học đã cho tôi sức mạnh để tiếp tục." Cô học cách lên kế hoạch thời gian hiệu quả hơn và tập trung vào một việc tại một thời điểm.

Her Yonsei application included two essays. She was especially proud of her 600-word main essay, which highlighted her personality and interest in economics. She wrote about an experience in 11th grade watching a water puppet show, when a foreign tourist said they loved the performance but did not understand its meaning. That moment sparked her interest in using economics to support cultural tourism in Vietnam.

• Hồ sơ ứng tuyển Yonsei của cô bao gồm hai bài luận. Cô đặc biệt tự hào về bài luận chính dài 600 từ của mình, trong đó nổi bật lên cá tính và sự quan tâm đến kinh tế. Cô viết về một trải nghiệm trong lớp 11 khi xem một buổi biểu diễn múa rối nước, khi một du khách nước ngoài nói rằng họ yêu thích buổi diễn nhưng không hiểu ý nghĩa của nó. Khoảnh khắc đó đã khơi dậy sự quan tâm của cô trong việc sử dụng kinh tế để hỗ trợ du lịch văn hóa ở Việt Nam.

"South Korea has done this well. I hope one day Vietnam can, too," she said.

• "Hàn Quốc đã làm điều này rất tốt. Tôi hy vọng một ngày nào đó Việt Nam cũng có thể làm được," cô nói.

Roughly two months after applying, My was invited to a 10-minute interview with two Yonsei professors. Although she had prepared carefully with a mentor, she froze at several points. The professors asked whether she had studied economics through the IB or A-Level programs, and to name two economic concepts relevant to Vietnam's future.

• Khoảng hai tháng sau khi nộp hồ sơ, My được mời tham gia một cuộc phỏng vấn kéo dài 10 phút với hai giáo sư của Yonsei. Mặc dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng với một người hướng dẫn, cô đã bị khựng lại ở một số điểm. Các giáo sư hỏi liệu cô đã học kinh tế qua các chương trình IB hay A-Level, và yêu cầu cô nêu tên hai khái niệm kinh tế liên quan đến tương lai của Việt Nam.

As a public school student, My said she had only basic knowledge from her civic education class. She answered honestly, emphasizing the importance of import and export in shaping Vietnam's economy.

• Là học sinh trường công, My cho biết cô chỉ có kiến thức cơ bản từ lớp giáo dục công dân. Cô trả lời một cách trung thực, nhấn mạnh tầm quan trọng của nhập khẩu và xuất khẩu trong việc định hình nền kinh tế Việt Nam.

The most unexpected question was: "What do you think of President Donald Trump and his actions regarding trade wars?"

• Câu hỏi bất ngờ nhất là: "Bạn nghĩ gì về Tổng thống Donald Trump và hành động của ông ấy liên quan đến các cuộc chiến thương mại?"

My responded that she neither supported nor opposed his policies. While his decisions may have served U.S. interests, she noted, they had ripple effects on other countries. She stressed the importance of negotiation and diversifying international partnerships to safeguard national interests.

• My trả lời rằng cô không ủng hộ cũng không phản đối chính sách của ông. Mặc dù các quyết định của ông có thể phục vụ lợi ích của Mỹ, cô lưu ý, chúng có tác động lan tỏa đến các nước khác. Cô nhấn mạnh tầm quan trọng của đàm phán và đa dạng hóa các mối quan hệ quốc tế để bảo vệ lợi ích quốc gia.

A week later, she received her admission notice.

• Một tuần sau, cô nhận được thông báo nhập học.

My believes her authenticity and focus on cultural and economic development made her application stand out. If she could do it again, she said she would take standardized tests earlier to build a stronger profile.

• My tin rằng tính chân thực và sự tập trung vào phát triển văn hóa và kinh tế đã giúp hồ sơ của cô nổi bật. Nếu có thể làm lại, cô nói sẽ thi các kỳ thi chuẩn hóa sớm hơn để xây dựng hồ sơ mạnh mẽ hơn.

For other students, she recommends choosing extracurriculars aligned with personal interests. "I'm passionate about both culture and economics, so I built my projects around those. That helped Yonsei understand how I fit."

• Đối với các học sinh khác, cô khuyên nên chọn các hoạt động ngoại khóa phù hợp với sở thích cá nhân. "Tôi đam mê cả văn hóa và kinh tế, nên tôi đã xây dựng các dự án của mình xung quanh những điều đó. Điều đó giúp Yonsei hiểu tôi phù hợp như thế nào."

My's homeroom teacher, Nguyen Thi Nga, described her as "a diligent, kind, and outstanding student." She added: "My's journey reflects her persistent effort and strong desire to rise above challenges."

• Giáo viên chủ nhiệm của My, cô Nguyễn Thị Nga, mô tả cô là "một học sinh chăm chỉ, tốt bụng và xuất sắc." Cô nói thêm: "Hành trình của My phản ánh nỗ lực kiên trì và mong muốn mạnh mẽ vượt qua thử thách."

This August, My will begin her studies in South Korea. She plans to pursue graduate school and eventually launch her own business.

• Tháng 8 này, My sẽ bắt đầu học tại Hàn Quốc. Cô dự định theo học sau đại học và cuối cùng sẽ khởi nghiệp kinh doanh riêng.