Vietnamese student wins $63,000 Ivy League scholarship after near-perfect GPA, pandemic research

Hoang Duc Minh, 21, has secured a coveted spot at Brown University’s Master of Public Policy program, along with a 75% scholarship worth more than $63,000.

• Hoàng Đức Minh, 21 tuổi, đã giành được vị trí đáng khao khát tại chương trình Thạc sĩ Chính sách Công của Đại học Brown, cùng với học bổng 75% trị giá hơn $63,000.

The Ivy League school, ranked ninth in the U.S. by U.S. News & World Report, seldom awards such generous financial aid for master's students, especially as funding grows more competitive at top American universities.

• Trường đại học Ivy League, được xếp hạng thứ chín ở Mỹ bởi U.S. News & World Report, hiếm khi trao học bổng tài chính hào phóng như vậy cho sinh viên thạc sĩ, đặc biệt khi tài trợ ngày càng cạnh tranh hơn tại các trường đại học hàng đầu của Mỹ.

Minh's journey began as a physics prodigy at Hanoi-Amsterdam High School for the Gifted. But after missing out on Brown's Applied Physics program, he discovered a passion for public policy and social sciences. Pivoting quickly, he double-majored in Political Science and Economics at Northeastern University, graduating summa cum laude with a near-perfect 3.99 GPA.

• Hành trình của Minh bắt đầu như một thần đồng vật lý tại Trường Trung học Phổ thông chuyên Hà Nội-Amsterdam. Nhưng sau khi không đạt được vào chương trình Vật lý ứng dụng của Brown, Minh phát hiện niềm đam mê với chính sách công và khoa học xã hội. Nhanh chóng chuyển hướng, Minh đã kép ngành Chính trị học và Kinh tế học tại Đại học Northeastern, tốt nghiệp summa cum laude với GPA gần như hoàn hảo 3.99.

"Political science requires critical reading, writing, and analysis; it was intense," Minh recalled, describing weekly assignments of up to 150 pages of reading and in-depth essays. But microeconomics came easier thanks to Minh's strong math background, he said.

• “Chính trị học yêu cầu đọc, viết và phân tích, rất căng thẳng,” Minh nhớ lại, mô tả các bài tập hàng tuần với tới 150 trang đọc và bài luận sâu sắc. Nhưng kinh tế học vi mô dễ dàng hơn nhờ nền tảng toán học mạnh của Minh, anh nói.

His academic record is only part of the story. During the Covid-19 pandemic, Minh helped produce hand sanitizer for Vietnam's Central Lung Hospital and won first prize at Vietnam's national Science and Engineering Fair for his cancer-fighting nanomaterials research.

• Hồ sơ học tập của Minh chỉ là một phần của câu chuyện. Trong thời kỳ đại dịch Covid-19, Minh đã giúp sản xuất nước rửa tay cho Bệnh viện Phổi Trung ương Việt Nam và giành giải nhất tại Hội chợ Khoa học và Kỹ thuật quốc gia của Việt Nam với nghiên cứu vật liệu nano chống ung thư.

But Minh believes soft skills made the difference; skills many Vietnamese students struggle to develop in traditional classrooms. "Public speaking, debate, creative problem-solving... these are crucial in the real world," he said. "Even AI can't replace hands-on experience and diverse perspectives."

• Nhưng Minh tin rằng kỹ năng mềm đã tạo nên sự khác biệt; những kỹ năng mà nhiều sinh viên Việt Nam gặp khó khăn trong việc phát triển trong lớp học truyền thống. “Nói trước công chúng, tranh luận, giải quyết vấn đề sáng tạo... đây là những kỹ năng quan trọng trong thế giới thực,” Minh nói. “Ngay cả AI cũng không thể thay thế kinh nghiệm thực tế và góc nhìn đa dạng.”

His U.S. graduate school application process was a marathon: months of essays, recommendation letters and standardized tests.

• Quá trình nộp đơn vào trường đại học sau đại học của Mỹ của Minh là một cuộc marathon: hàng tháng trời viết bài luận, thư giới thiệu và các bài kiểm tra tiêu chuẩn hóa.

Minh called the essays the toughest part, requiring hours of research to craft compelling, personal narratives tailored to each school.

• Minh gọi các bài luận là phần khó nhất, yêu cầu hàng giờ nghiên cứu để tạo ra những câu chuyện cá nhân hấp dẫn, phù hợp với từng trường.

The GRE posed its own challenge, especially the Verbal Reasoning section packed with obscure academic vocabulary. Minh studied over 1,500 advanced words to earn a 160/170 score, while his math skills secured a perfect 170/170 in Quantitative Reasoning.

• GRE cũng đặt ra thách thức riêng, đặc biệt là phần Lý luận Ngôn ngữ với từ vựng học thuật khó hiểu. Minh đã học hơn 1,500 từ nâng cao để đạt điểm 160/170, trong khi kỹ năng toán học của anh đạt điểm hoàn hảo 170/170 trong phần Lý luận Định lượng.

In addition to Brown, Minh received offers from several top global universities, including UC Berkeley, the University of Chicago, NYU and the London School of Economics, all offering scholarships. Berkeley and Chicago rank among America's top public policy programs.

• Ngoài Brown, Minh còn nhận được lời mời từ nhiều trường đại học hàng đầu thế giới, bao gồm UC Berkeley, Đại học Chicago, NYU và Trường Kinh tế London, tất cả đều cung cấp học bổng. Berkeley và Chicago nằm trong các chương trình chính sách công hàng đầu của Mỹ.

Minh chose Brown for its accelerated one-year timeline, allowing him to start his career sooner without sacrificing academic rigor.

• Minh chọn Brown vì thời gian học một năm nhanh chóng, cho phép anh bắt đầu sự nghiệp sớm hơn mà không phải hy sinh sự nghiêm túc học tập.

His sights are set on making an impact back home. "I want to apply what I learn abroad to policymaking in Vietnam," Minh said. "Even small changes can help build a stronger, more sustainable future."

• Anh hướng tới việc tạo ra tác động tại quê nhà. “Tôi muốn áp dụng những gì tôi học được ở nước ngoài vào việc làm chính sách tại Việt Nam,” Minh nói. “Ngay cả những thay đổi nhỏ cũng có thể giúp xây dựng một tương lai bền vững và mạnh mẽ hơn.”