Vietnamese student wins $320K Dartmouth scholarship with essay on perfecting affordable steak

Nguyen Bentley Minh Nhat, a 12th-grade student from class 12B3 at Vinschool The Harmony, received his admission result to Dartmouth’s Film & Media Studies Department and Business School on Dec. 14. Dartmouth is ranked 15th in the U.S. this year by US News & World Report.

• Nguyễn Bentley Minh Nhật, học sinh lớp 12B3 tại Vinschool The Harmony, nhận được kết quả nhập học vào khoa Nghiên cứu Điện ảnh và Truyền thông và Trường Kinh doanh của Dartmouth vào ngày 14 tháng 12. Dartmouth được xếp hạng thứ 15 tại Mỹ năm nay bởi US News & World Report.

Nguyen Bentley Minh Nhat. Photo courtesy of Nhat

• Nguyễn Bentley Minh Nhật. Ảnh do Nhật cung cấp

Bentley received his admission to Dartmouth's Film & Media Studies Department and Business School on Dec. 14. The scholarship significantly reduces his family’s financial contribution to $11,000 annually.

• Bentley nhận được kết quả nhập học vào khoa Nghiên cứu Điện ảnh và Truyền thông và Trường Kinh doanh của Dartmouth vào ngày 14 tháng 12. Học bổng này giảm đáng kể đóng góp tài chính của gia đình anh xuống còn 11.000 USD hàng năm.

"When I saw the word 'Congratulations,' I stopped reading because I knew I got in," Bentley recalled. "I shared the news with my grandmother and father, then walked around the house calling my best friend, who also got accepted to an Ivy League school. We congratulated each other, saying, 'We did it'."

• "Khi tôi thấy từ 'Chúc mừng', tôi đã dừng đọc vì biết mình đã đậu," Bentley nhớ lại. "Tôi chia sẻ tin tức với bà và cha tôi, sau đó đi vòng quanh nhà gọi cho bạn thân của mình, người cũng đã được nhận vào một trường Ivy League. Chúng tôi chúc mừng nhau, nói rằng 'Chúng ta đã làm được'."

The admissions director praised Bentley’s application and achievements, highlighting his creativity and determination.

• Giám đốc tuyển sinh đã khen ngợi đơn đăng ký và thành tích của Bentley, nhấn mạnh sự sáng tạo và quyết tâm của anh.

A lesson from steak

• Bài học từ món bít tết

Bentley’s main essay began with a vivid description of his experiments to tenderize affordable flank steak, using techniques like pounding the meat, sprinkling it with baking soda, and marinating it in pineapple juice. Despite his efforts, the steak remained tough.

• Bài luận chính của Bentley bắt đầu với mô tả sống động về những thí nghiệm của anh để làm mềm món bít tết giá rẻ, sử dụng các kỹ thuật như giã thịt, rắc bột baking soda và ướp với nước dứa. Dù đã cố gắng, miếng thịt vẫn còn dai.

His father eventually showed him a simple yet effective method: turn the steak 90 degrees and slice it against the grain. This taught Bentley an important life lesson — that challenges, like tough steak, often require a change in perspective to solve.

• Cuối cùng, cha anh đã chỉ cho anh một phương pháp đơn giản nhưng hiệu quả: xoay miếng thịt 90 độ và cắt ngang thớ thịt. Điều này đã dạy cho Bentley một bài học quan trọng trong cuộc sống — rằng những thử thách, giống như miếng thịt dai, thường cần một sự thay đổi góc nhìn để giải quyết.

He applied this lesson to other areas of his life. In 11th grade, Bentley cared for his 90-year-old great-grandfather, initially finding the task overwhelming. Inspired by his father's steak lesson, he changed his approach by spending more time talking to his great-grandfather. Through their conversations, he gained insights into his great-grandfather's life as a wartime medic and his simple joys in peacetime, which helped Bentley see caregiving as a meaningful experience rather than a burden.

• Anh đã áp dụng bài học này vào các lĩnh vực khác trong cuộc sống. Ở lớp 11, Bentley chăm sóc cụ ông 90 tuổi của mình, ban đầu cảm thấy nhiệm vụ này quá sức. Được truyền cảm hứng từ bài học về bít tết của cha mình, anh thay đổi cách tiếp cận bằng cách dành nhiều thời gian hơn để trò chuyện với cụ ông. Qua những cuộc trò chuyện, anh đã có những hiểu biết sâu sắc về cuộc sống của cụ ông khi còn là một y sĩ thời chiến và những niềm vui đơn giản trong thời bình, điều này giúp Bentley thấy việc chăm sóc người thân là một trải nghiệm ý nghĩa thay vì một gánh nặng.

Academic journey and filmmaking passion

• Hành trình học tập và đam mê làm phim

Born in Canada, Bentley moved to Vietnam with his parents in first grade. For much of his childhood, he commuted between the two countries before settling in Vietnam in sixth grade. While his family prospered in the restaurant business, the Covid-19 pandemic severely impacted their income, motivating Bentley to aim for a top scholarship.

• Sinh ra tại Canada, Bentley chuyển đến Việt Nam cùng bố mẹ từ lớp một. Trong phần lớn thời thơ ấu, anh di chuyển giữa hai quốc gia trước khi định cư tại Việt Nam vào lớp sáu. Trong khi gia đình anh phát đạt trong kinh doanh nhà hàng, đại dịch Covid-19 đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến thu nhập của họ, khiến Bentley quyết tâm nhắm đến một suất học bổng hàng đầu.

"I gave up time with friends, gaming, and filmmaking to concentrate on studying," he said. "Knowing my family couldn't cover the full costs, I had to aim for the highest scholarship possible."

• "Tôi đã từ bỏ thời gian với bạn bè, chơi game và làm phim để tập trung vào việc học," anh nói. "Biết rằng gia đình không thể trang trải toàn bộ chi phí, tôi phải nhắm đến học bổng cao nhất có thể."

He excelled academically, earning 4 A grades in the Cambridge International AS-level program and scoring 1530 out of 1600 on the SAT.

• Anh đã xuất sắc trong học tập, đạt được 4 điểm A trong chương trình Cambridge International AS-level và đạt 1530 trên 1600 điểm trong kỳ thi SAT.

Despite his rigorous schedule, Bentley also pursued his passion for filmmaking. Inspired by action and superhero films like "Inception", he taught himself to shoot, write, and edit films, using an iPad to create short films that have won awards in both domestic and international competitions.

• Dù có lịch trình bận rộn, Bentley cũng theo đuổi đam mê làm phim của mình. Được truyền cảm hứng từ các bộ phim hành động và siêu anh hùng như "Inception", anh tự học cách quay phim, viết kịch bản và chỉnh sửa phim, sử dụng iPad để tạo ra các bộ phim ngắn đã giành giải thưởng trong cả các cuộc thi trong nước và quốc tế.

In one of his supplemental essays for Dartmouth, Bentley shared his desire to authentically portray Vietnamese folklore in films. He lamented that modern adaptations of traditional tales often lose their educational and cultural value, citing an adaptation of "Tam Cam", a folk story about stepmother's cruelty, that turned it into a ghost story.

• Trong một trong các bài luận bổ sung cho Dartmouth, Bentley chia sẻ mong muốn thể hiện chân thực văn hóa dân gian Việt Nam trong các bộ phim. Anh tiếc rằng các phiên bản hiện đại của những câu chuyện truyền thống thường mất đi giá trị giáo dục và văn hóa của chúng, trích dẫn một phiên bản của "Tấm Cám", một câu chuyện dân gian về sự độc ác của mẹ kế, đã biến nó thành câu chuyện ma.

"I want to create films about Vietnamese folklore and portray them as authentically as possible," Bentley said.

• "Tôi muốn tạo ra những bộ phim về văn hóa dân gian Việt Nam và thể hiện chúng chân thực nhất có thể," Bentley nói.

During his interview with Dartmouth, Bentley discussed his filmmaking journey and his vision for the future. The interviewer remarked, "I really like you. You have the qualities of a Dartmouth student."

• Trong buổi phỏng vấn với Dartmouth, Bentley đã thảo luận về hành trình làm phim của mình và tầm nhìn cho tương lai. Người phỏng vấn nhận xét, "Tôi thực sự thích bạn. Bạn có những phẩm chất của một sinh viên Dartmouth."

Looking ahead

• Nhìn về phía trước

Bentley’s communications teacher, Vi David Nguyen, who wrote his recommendation letter, praised his self-motivation and talent. "I know Dartmouth’s prestige, but I also know Bentley. He balances his passion for the arts with academic excellence," Nguyen said.

• Giáo viên giao tiếp của Bentley, Vi David Nguyen, người đã viết thư giới thiệu cho anh, khen ngợi sự tự động viên và tài năng của anh. "Tôi biết danh tiếng của Dartmouth, nhưng tôi cũng biết Bentley. Anh ấy cân bằng niềm đam mê nghệ thuật với sự xuất sắc trong học tập," Nguyen nói.

In August next year, Bentley will begin his journey at Dartmouth. After graduating, he plans to pursue both business and filmmaking in the U.S.

• Tháng 8 năm sau, Bentley sẽ bắt đầu hành trình của mình tại Dartmouth. Sau khi tốt nghiệp, anh dự định theo đuổi cả kinh doanh và làm phim tại Mỹ.

"Now that I’ve reached my goal of getting into college and securing a scholarship, I can finally spend more time with friends and continue working on my favorite film projects," Bentley said.

• "Bây giờ khi tôi đã đạt được mục tiêu vào đại học và giành học bổng, tôi cuối cùng có thể dành nhiều thời gian hơn với bạn bè và tiếp tục làm việc trên các dự án phim yêu thích của mình," Bentley nói.