Vietnamese student raised by hearing-impaired mom wins $400,000 US scholarship

This fall, the 18-year-old will attend Macalester College in Minnesota, ranked among America's top 20 liberal arts colleges by U.S. News in 2025. His scholarship is worth around $98,500 per year.

• Mùa thu này, chàng trai 18 tuổi sẽ theo học tại Trường Macalester ở Minnesota, được xếp hạng trong top 20 trường đại học nghệ thuật tự do hàng đầu của Mỹ theo U.S. News vào năm 2025. Học bổng của cậu trị giá khoảng 98.500 USD mỗi năm.

Thien said he deliberately set his sights on liberal arts colleges from the start. "I like their small class sizes and the chance to interact more closely with professors," he explained.

• Thiện cho biết cậu đã nhắm tới các trường đại học nghệ thuật tự do ngay từ đầu. "Tôi thích lớp học nhỏ và cơ hội tương tác gần gũi hơn với các giáo sư," cậu giải thích.

His path abroad began when he earned admission to United World College (UWC) in China, where he graduated from the International Baccalaureate (IB) program. A debate camp first introduced him to UWC, and the Dak Lak Province native pursued it with determination.

• Con đường ra nước ngoài của cậu bắt đầu khi cậu đỗ vào Trường United World College (UWC) tại Trung Quốc, nơi cậu tốt nghiệp chương trình Tú tài Quốc tế (IB). Một trại tranh luận đã lần đầu tiên giới thiệu cậu đến UWC, và chàng trai gốc Đắk Lắk đã theo đuổi nó với quyết tâm cao.

"I wanted to study abroad to expand my worldview and learn more about culture, people, and the world," he said.

• "Tôi muốn du học để mở rộng tầm nhìn và học hỏi thêm về văn hóa, con người và thế giới," cậu nói.

At UWC, Thien discovered a passion for mathematics and economics, spending months studying game theory applications with a teacher at a transport services company. He also assisted a PhD student on research into startups, an experience that strengthened his college application.

• Tại UWC, Thiện khám phá ra niềm đam mê với toán học và kinh tế, dành nhiều tháng nghiên cứu ứng dụng lý thuyết trò chơi với một giáo viên tại một công ty dịch vụ vận tải. Cậu cũng hỗ trợ một nghiên cứu sinh tiến sĩ trong nghiên cứu về các công ty khởi nghiệp, một trải nghiệm đã củng cố hồ sơ ứng tuyển đại học của cậu.

For his Macalester essays, Thien returned to the story that had carried him through his first scholarship: his upbringing with his mother.

• Trong các bài luận gửi đến Macalester, Thiện quay lại câu chuyện đã giúp cậu giành được học bổng đầu tiên: sự nuôi dưỡng của mẹ cậu.

"The journey was full of differences, and the way my mother and I overcame them by learning sign language together motivated me to want to help the disabled community," he said.

• "Hành trình đầy sự khác biệt, và cách mẹ tôi và tôi vượt qua chúng bằng cách học ngôn ngữ ký hiệu cùng nhau đã thúc đẩy tôi muốn giúp đỡ cộng đồng người khuyết tật," cậu nói.

But this time, he wrote with greater maturity. "Previously, I simply described my life and feelings. This time, I reflected on the experience from afar, while living away from home," he explained.

• Nhưng lần này, cậu viết với sự trưởng thành hơn. "Trước đây, tôi chỉ đơn giản miêu tả cuộc sống và cảm xúc của mình. Lần này, tôi suy ngẫm về trải nghiệm từ xa, khi sống xa nhà," cậu giải thích.

In another essay, he wrote about the ethnic minority communities of Vietnam's Central Highlands, where he spent his childhood, framing his goal as contributing to the region's economic development during the era of integration.

• Trong một bài luận khác, cậu viết về các cộng đồng dân tộc thiểu số ở Tây Nguyên Việt Nam, nơi cậu đã trải qua thời thơ ấu, định hình mục tiêu của mình là đóng góp cho sự phát triển kinh tế của khu vực trong thời kỳ hội nhập.

"Writing essays is like a miniature version of the effort journey. Your first draft will never be perfect, so I was always ready to revise many times," Thien said.

• "Viết bài luận giống như một phiên bản thu nhỏ của hành trình nỗ lực. Bản thảo đầu tiên của bạn sẽ không bao giờ hoàn hảo, vì vậy tôi luôn sẵn sàng chỉnh sửa nhiều lần," Thiện nói.

Jacob Thomas Sevick, one of his teachers at UWC, praised Thien's resilience and curiosity.

• Jacob Thomas Sevick, một trong những giáo viên của cậu tại UWC, đã khen ngợi sự kiên trì và tò mò của Thiện.

"Even though his English literature foundation was initially not very strong, and he had to struggle with essays and academic presentations, he still achieved the highest results in the cohort," Sevick said.

• "Mặc dù nền tảng văn học Anh của cậu ban đầu không mạnh, và cậu phải đấu tranh với các bài luận và bài thuyết trình học thuật, nhưng cậu vẫn đạt được kết quả cao nhất trong nhóm," Sevick nói.

Thien now plans to double major in mathematics and financial economics while also pursuing community-oriented projects.

• Thiện hiện có kế hoạch học kép chuyên ngành toán học và kinh tế tài chính đồng thời theo đuổi các dự án hướng tới cộng đồng.

"I want to return to the Central Highlands and create positive changes for the land where I grew up," he said.

• "Tôi muốn trở lại Tây Nguyên và tạo ra những thay đổi tích cực cho mảnh đất nơi tôi lớn lên," cậu nói.