Vietnamese student, 22, secures PhD scholarships in Australia, Singapore, US before graduating university

Nguyen Van Thang, 22, has chosen to pursue his PhD at Virginia Tech in the U.S., turning down offers from Nanyang Technological University (NTU) in Singapore and the University of Sydney in Australia, both ranked among the world's top 20 universities.

• Nguyễn Văn Thắng, 22 tuổi, đã chọn theo đuổi Tiến sĩ tại Đại học Virginia Tech ở Mỹ, từ chối các lời mời từ Đại học Công nghệ Nanyang (NTU) ở Singapore và Đại học Sydney ở Úc, cả hai đều nằm trong top 20 trường đại học hàng đầu thế giới.

"I study semiconductor materials and believe the U.S. offers more opportunities for me in this field," Thang said.

• "Tôi nghiên cứu về vật liệu bán dẫn và tin rằng Mỹ mang lại nhiều cơ hội hơn cho tôi trong lĩnh vực này," Thắng nói.

His PhD program covers tuition and provides a monthly stipend.

• Chương trình Tiến sĩ của anh bao gồm học phí và cung cấp một khoản trợ cấp hàng tháng.

Nguyen Van Thang at the 2023 National Congress of the Vietnamese Students' Association. Photo courtesy of Nguyen Van Thang

• Nguyễn Văn Thắng tại Đại hội Quốc gia Hội Sinh viên Việt Nam 2023. Ảnh do Nguyễn Văn Thắng cung cấp.

Thang grew up in a rural area on Hanoi outskirts and initially aspired to study at the Foreign Trade University in the capital. However, after not being admitted, he enrolled at the University of Technology in Hanoi in 2021. From the outset, he set a goal to be among the top four students in his class to secure a scholarship. Once he achieved that, he planned to pursue a master's degree and eventually a PhD overseas.

• Thắng lớn lên ở một vùng nông thôn ngoại thành Hà Nội và ban đầu mong muốn học tại Đại học Ngoại thương ở thủ đô. Tuy nhiên, sau khi không được nhận, anh đã nhập học tại Đại học Bách khoa Hà Nội vào năm 2021. Ngay từ đầu, anh đã đặt mục tiêu nằm trong top bốn sinh viên của lớp để giành học bổng. Một khi đạt được điều đó, anh dự định theo đuổi bằng thạc sĩ và cuối cùng là Tiến sĩ ở nước ngoài.

"At the time, I thought that with just a bachelor's degree, I might end up working on construction sites for VND7-8 million ($274-314) a month," Thang said. "That was less than what I made tutoring online. To get a better job, I had to study further."

• "Lúc đó, tôi nghĩ rằng chỉ với bằng cử nhân, có lẽ tôi sẽ phải làm việc tại các công trường xây dựng với mức lương 7-8 triệu đồng mỗi tháng," Thắng nói. "Đó là ít hơn những gì tôi kiếm được khi dạy kèm trực tuyến. Để có một công việc tốt hơn, tôi phải học thêm."

To prepare for studying abroad, Thang conducted extensive research on online forums and university websites, identifying three key areas to focus on - maintaining a high GPA, improving English proficiency, and engaging in research.

• Để chuẩn bị cho việc du học, Thắng đã tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng trên các diễn đàn trực tuyến và trang web của các trường đại học, xác định ba lĩnh vực chính cần tập trung - duy trì điểm trung bình cao, cải thiện trình độ tiếng Anh và tham gia nghiên cứu.

Through hard work and perseverance, Thang maintained a 3.8 GPA and scored 7.0 on the IELTS. He also won second place in the National Physics Olympiad for Students and received several domestic scholarships.

• Bằng sự chăm chỉ và kiên trì, Thắng duy trì điểm trung bình 3.8 và đạt điểm 7.0 trong kỳ thi IELTS. Anh cũng giành giải nhì trong cuộc thi Olympic Vật lý Quốc gia cho Sinh viên và nhận được một số học bổng trong nước.

Thang's research journey began in his second year, when he joined a professor's research group. Initially assigned basic tasks like cleaning equipment and weighing samples, he gradually learned to write and submit research papers. For each project, he read hundreds of studies to refine his research direction.

• Hành trình nghiên cứu của Thắng bắt đầu từ năm thứ hai, khi anh tham gia nhóm nghiên cứu của một giáo sư. Ban đầu được giao các nhiệm vụ cơ bản như vệ sinh thiết bị và cân mẫu, anh dần dần học cách viết và gửi các bài báo nghiên cứu. Đối với mỗi dự án, anh đọc hàng trăm nghiên cứu để tinh chỉnh hướng nghiên cứu của mình.

"There were times I felt stuck, but quitting was never an option," he said.

• "Có những lúc tôi cảm thấy bế tắc, nhưng bỏ cuộc không bao giờ là một lựa chọn," anh nói.

His dedication paid off. Thang co-authored four research papers on semiconductor materials in top scientific journals, including Ceramics International and Materials Today.

• Sự tận tâm của anh đã mang lại kết quả. Thắng là đồng tác giả của bốn bài báo nghiên cứu về vật liệu bán dẫn trên các tạp chí khoa học hàng đầu, bao gồm Ceramics International và Materials Today.

In October 2024, Thang began applying for PhD scholarships, initially prioritizing NTU. His application included a research statement, future plans, and recommendation letters. He also underwent multiple rounds of interviews, where professors rigorously evaluated his knowledge, technical skills, and commitment to the field.

• Vào tháng 10 năm 2024, Thắng bắt đầu nộp đơn xin học bổng Tiến sĩ, ban đầu ưu tiên NTU. Đơn xin của anh bao gồm một tuyên bố nghiên cứu, kế hoạch tương lai và thư giới thiệu. Anh cũng trải qua nhiều vòng phỏng vấn, nơi các giáo sư đánh giá nghiêm ngặt kiến thức, kỹ năng kỹ thuật và cam kết của anh đối với lĩnh vực này.

"Professors asked detailed questions about my research to test my understanding and technical ability," Thang said. "In my research group, I was second only to my professor, so I felt confident in my answers."

• "Các giáo sư đặt câu hỏi chi tiết về nghiên cứu của tôi để kiểm tra sự hiểu biết và khả năng kỹ thuật của tôi," Thắng nói. "Trong nhóm nghiên cứu của tôi, tôi chỉ đứng sau giáo sư của mình, vì vậy tôi cảm thấy tự tin trong các câu trả lời của mình."

After securing an offer from NTU, he expanded his applications to universities in the U.S. and Australia.

• Sau khi nhận được lời mời từ NTU, anh mở rộng đơn xin của mình đến các trường đại học ở Mỹ và Úc.

His interview with Virginia Tech was particularly intense. Expecting a brief discussion, he prepared a 10-slide presentation. However, the professor stopped at each slide to ask in-depth questions, turning what he thought would be a short conversation into a three-hour interview.

• Cuộc phỏng vấn của anh với Virginia Tech đặc biệt căng thẳng. Dự định sẽ có một cuộc thảo luận ngắn, anh chuẩn bị một bài thuyết trình 10 trang. Tuy nhiên, giáo sư dừng lại ở từng trang để đặt câu hỏi sâu sắc, biến cuộc trò chuyện mà anh nghĩ sẽ ngắn thành một cuộc phỏng vấn kéo dài ba giờ.

Impressed by his academic record and research contributions, Virginia Tech awarded him a full scholarship.

• Ấn tượng với hồ sơ học tập và đóng góp nghiên cứu của anh, Virginia Tech đã trao cho anh học bổng toàn phần.

Phi Ngoc Tuan, Thang's classmate and research partner, described him as highly disciplined and focused.

• Phi Ngọc Tuấn, bạn cùng lớp và đối tác nghiên cứu của Thắng, mô tả anh là người rất kỷ luật và tập trung.

"Whether he's studying, researching, or even playing video games, he gives his best effort," Tuan said. "He also started a tutoring center, and it's impressive how he manages multiple responsibilities at once."

• "Dù là học, nghiên cứu, hay thậm chí là chơi game, anh ấy luôn nỗ lực hết mình," Tuấn nói. "Anh ấy cũng bắt đầu một trung tâm dạy kèm, và thật ấn tượng khi anh ấy quản lý nhiều trách nhiệm cùng một lúc."

The energy engineering program at Hanoi's University of Technology typically takes four to five years to complete. However, Thang worked hard to graduate a semester early, allowing him to begin his PhD in August. He is also learning programming and machine learning, as his professor advised these skills would support his future research.

• Chương trình kỹ thuật năng lượng tại Đại học Bách khoa Hà Nội thường kéo dài bốn đến năm năm để hoàn thành. Tuy nhiên, Thắng đã làm việc chăm chỉ để tốt nghiệp sớm một học kỳ, cho phép anh bắt đầu học Tiến sĩ vào tháng Tám. Anh cũng đang học lập trình và học máy, vì giáo sư của anh khuyên rằng những kỹ năng này sẽ hỗ trợ nghiên cứu trong tương lai của anh.

"I'll work hard to gain knowledge and experience so I can contribute to semiconductor materials research," Thang said.

• "Tôi sẽ làm việc chăm chỉ để tích lũy kiến thức và kinh nghiệm để có thể đóng góp vào nghiên cứu vật liệu bán dẫn," Thắng nói.