Vietnamese math whiz girl wins full scholarship to top Singapore university

Pham Ngoc Phuong Dung, a graduate of Luong Van Chanh High School for the Gifted in the Central Highlands' Dak Lak Province, received the news in May. The Singapore government scholarship covers full tuition, a S$5,800 (US$4,483) living allowance and S$3,000 in housing each semester.

• Phạm Ngọc Phương Dung, tốt nghiệp trường THPT chuyên Lương Văn Chánh ở tỉnh Đắk Lắk, đã nhận được tin vui vào tháng Năm. Học bổng của chính phủ Singapore bao gồm toàn bộ học phí, trợ cấp sinh hoạt 5.800 đô la Singapore (khoảng 4.483 đô la Mỹ) và 3.000 đô la Singapore tiền nhà mỗi học kỳ.

"I was surprised because I didn't think I would win such a competitive scholarship to study computer science," Dung said. She is now in Singapore, settling into dorm life and exploring the city ahead of her August enrollment.

• "Tôi đã rất ngạc nhiên vì không nghĩ mình sẽ giành được học bổng cạnh tranh như vậy để học ngành khoa học máy tính," Dung nói. Hiện cô đang ở Singapore, ổn định cuộc sống tại ký túc xá và khám phá thành phố trước khi nhập học vào tháng Tám.

Dung placed second in Dak Lak Province in the 2025 national high school graduation exam with 28.5 points out of 30.

• Dung đứng thứ hai ở tỉnh Đắk Lắk trong kỳ thi tốt nghiệp THPT quốc gia năm 2025 với 28,5 điểm trên 30.

Her principal and math teacher, Huynh Tan Chau, who wrote her recommendation to NTU, said she has "exceptional passion" for the mathematics. Dung won first prize in the provincial math competition in 9th grade and placed second in the entrance exam to the school's specialized math program in 10th grade.

• Hiệu trưởng và giáo viên toán của cô, Huỳnh Tấn Châu, người đã viết thư giới thiệu cho cô vào NTU, cho biết cô có "niềm đam mê đặc biệt" với toán học. Dung đã giành giải nhất trong kỳ thi toán cấp tỉnh khi học lớp 9 và đứng thứ hai trong kỳ thi tuyển sinh vào lớp chuyên toán của trường khi học lớp 10.

Dung said her early love of math began at home. "The more I studied, the more I enjoyed it," she said, adding that math has so many applications and connects with other subjects, helping her understand them better.

• Dung nói rằng niềm đam mê toán học của cô bắt đầu từ gia đình. "Càng học, tôi càng thấy thích," cô nói thêm rằng toán học có rất nhiều ứng dụng và liên kết với các môn học khác, giúp cô hiểu chúng tốt hơn.

She began dreaming of studying abroad in 10th grade. Computer science was a natural choice, she said, because of its strong mathematical foundation. NTU's global reputation in technology made it her top pick.

• Cô bắt đầu mơ ước du học từ năm lớp 10. Khoa học máy tính là lựa chọn tự nhiên, cô nói, vì nó có nền tảng toán học vững chắc. Danh tiếng toàn cầu của NTU trong lĩnh vực công nghệ khiến nó trở thành lựa chọn hàng đầu của cô.

While researching the school, she learned NTU seeks outstanding students who are passionate, active in extracurriculars and engaged in their communities.

• Trong khi tìm hiểu về trường, cô biết rằng NTU tìm kiếm những sinh viên xuất sắc, đam mê, năng động trong các hoạt động ngoại khóa và tham gia vào cộng đồng.

To stand out, she doubled down on her strengths: she won second and first prizes in provincial math contests and a silver medal at the national Fermat Math Olympiad in 10th and 11th grades.

• Để nổi bật, cô đã tận dụng tối đa các thế mạnh của mình: cô giành giải nhì và giải nhất trong các cuộc thi toán cấp tỉnh và huy chương bạc tại kỳ thi Olympic Toán Fermat quốc gia trong các năm lớp 10 và 11.

During the summer of 11th grade, she scored 7.0 on the IELTS and 1510/1600 on the SAT, with a perfect 800 in math. Her GPA consistently stayed above 9.5.

• Trong mùa hè năm lớp 11, cô đạt điểm 7.0 IELTS và 1510/1600 SAT, với điểm toán hoàn hảo 800. Điểm GPA của cô luôn trên 9.5.

Dung applied to NTU in December 2024 without a study-abroad agency, completing the process herself online. She submitted personal information, academic records, certificates, extracurricular achievements, a 200-word essay and a recommendation letter.

• Dung nộp đơn vào NTU vào tháng 12 năm 2024 mà không qua trung tâm tư vấn du học, tự hoàn thành quy trình trực tuyến. Cô nộp thông tin cá nhân, hồ sơ học tập, chứng chỉ, thành tích ngoại khóa, bài luận 200 từ và thư giới thiệu.

Three months later, she advanced to the interview stage. The first round required her to answer questions via video about her choice of major and problem-solving skills.

• Ba tháng sau, cô tiến vào vòng phỏng vấn. Vòng đầu tiên yêu cầu cô trả lời các câu hỏi qua video về lựa chọn ngành học và kỹ năng giải quyết vấn đề.

After passing, she faced a scholarship interview with three NTU professors.

• Sau khi vượt qua, cô đối mặt với cuộc phỏng vấn học bổng với ba giáo sư NTU.

"They asked questions very quickly and intensively about the major, so I just answered instinctively," Dung said.

• "Họ hỏi rất nhanh và sâu về ngành học, nên tôi chỉ trả lời theo bản năng," Dung nói.

Both interviews were stressful. "I barely remember the questions or my responses," she said. Although she consulted seniors, she realized every interview was different and decided to rely on her own knowledge.

• Cả hai cuộc phỏng vấn đều căng thẳng. "Tôi hầu như không nhớ các câu hỏi hay câu trả lời của mình," cô nói. Mặc dù đã tham khảo ý kiến của các anh chị đi trước, cô nhận ra rằng mỗi cuộc phỏng vấn đều khác nhau và quyết định dựa vào kiến thức của mình.

Her homeroom teacher, Le Thi Thuy Van, said Dung combined "innate logical thinking with diligence, focus, effort and determination."

• Giáo viên chủ nhiệm của cô, Lê Thị Thúy Vân, nói rằng Dung kết hợp "tư duy logic bẩm sinh với sự chăm chỉ, tập trung, nỗ lực và quyết tâm."

Dung often messaged or met teachers after class to discuss problems or share new concepts she discovered in books and reference materials.

• Dung thường nhắn tin hoặc gặp giáo viên sau giờ học để thảo luận vấn đề hoặc chia sẻ những khái niệm mới cô phát hiện trong sách và tài liệu tham khảo.

"This impressed me, and I was always willing to support her in her studies," Van said.

• "Điều này khiến tôi ấn tượng, và tôi luôn sẵn lòng hỗ trợ cô trong học tập," cô Vân nói.

Outside of class, Dung joined the Math Club, summer camps and school events. Van said her communication and teamwork skills stood out.

• Ngoài giờ học, Dung tham gia Câu lạc bộ Toán, các trại hè và các sự kiện của trường. Cô Vân nói rằng kỹ năng giao tiếp và làm việc nhóm của cô nổi bật.

"Dung is friendly, sharp, empathetic and caring. All 38 of her classmates respect her."

• "Dung thân thiện, nhạy bén, đồng cảm và quan tâm. Tất cả 38 bạn học của cô đều tôn trọng cô."

Looking ahead, Dung has one clear goal: "I want to excel in the major I love so I have a solid foundation for my future career."

• Nhìn về tương lai, Dung có một mục tiêu rõ ràng: "Tôi muốn xuất sắc trong ngành học mà tôi yêu thích để có nền tảng vững chắc cho sự nghiệp tương lai của mình."