Vietnamese man, 25, achieves perfect IELTS by learning a new word every day

Phung Tien Thanh, 25, from Vinh Phuc Province, credits self-talk in English and learning one to two new words daily since 12th grade for building the strong foundation that enabled him to achieve the perfect IELTS score.

• Phùng Tiến Thành, 25 tuổi, từ tỉnh Vĩnh Phúc, cho biết việc tự nói chuyện bằng tiếng Anh và học một đến hai từ mới mỗi ngày từ lớp 12 đã giúp anh xây dựng nền tảng vững chắc để đạt điểm IELTS hoàn hảo.

Phung Tien Thanh in photo he provides.

• Phùng Tiến Thành trong bức ảnh anh cung cấp.

Thanh received the results for the Listening section of his IELTS exam on the evening of Dec. 25, after an anxious day of waiting. This was a retake for Thanh, who had scored 8.0 just a few days earlier.

• Thành nhận kết quả phần Nghe của kỳ thi IELTS vào tối ngày 25 tháng 12, sau một ngày chờ đợi lo lắng. Đây là lần thi lại của Thành, người đã đạt điểm 8.0 chỉ vài ngày trước đó.

Achieving a perfect 9.0 in Listening filled Thanh with joy. Combined with 9.0 in Reading and Speaking and 8.0 in Writing, his overall score rose from 8.5 to a perfect 9.0. According to the official IELTS website, in 2023, only about 1% of test-takers in Vietnam scored 8.5 or above.

• Đạt điểm 9.0 hoàn hảo trong phần Nghe khiến Thành tràn đầy niềm vui. Kết hợp với điểm 9.0 trong phần Đọc và Nói và 8.0 trong phần Viết, tổng điểm của anh đã tăng từ 8.5 lên 9.0 hoàn hảo. Theo trang web chính thức của IELTS, vào năm 2023, chỉ khoảng 1% thí sinh ở Việt Nam đạt điểm 8.5 trở lên.

"I’m extremely happy and satisfied with my results," Thanh said.

• "Tôi vô cùng hạnh phúc và hài lòng với kết quả của mình," Thành nói.

As a former student specializing in Informatics at Vinh Phuc High School for the Gifted, Thanh focused heavily on Math during his school years. It was not until his 12th grade, when he decided to apply to the Foreign Trade University (FTU), that he began concentrating on English to meet admission requirements.

• Là cựu học sinh chuyên Tin học tại Trường THPT Chuyên Vĩnh Phúc, Thành tập trung nhiều vào Toán học trong những năm học của mình. Phải đến lớp 12, khi quyết định nộp đơn vào Đại học Ngoại thương (FTU), anh mới bắt đầu tập trung vào tiếng Anh để đáp ứng yêu cầu nhập học.

After being accepted into FTU's International Business program, Thanh deepened his engagement with English, recognizing its value for both academic and recreational purposes. During his final university year, he began teaching English to high school students, a role he continues to this day.

• Sau khi được nhận vào chương trình Kinh doanh Quốc tế của FTU, Thành càng gắn bó với tiếng Anh, nhận ra giá trị của nó cả về mặt học thuật và giải trí. Trong năm cuối đại học, anh bắt đầu dạy tiếng Anh cho học sinh trung học, một vai trò anh tiếp tục đến ngày hôm nay.

Thanh considered taking the IELTS last year but began seriously preparing at the start of this year.

• Thành đã nghĩ đến việc thi IELTS năm ngoái nhưng bắt đầu chuẩn bị nghiêm túc vào đầu năm nay.

Vocabulary: The key to all skills

• Từ vựng: Chìa khóa cho mọi kỹ năng

Thanh believes expanding vocabulary was crucial to improving all skills, particularly Reading. Since university, he developed a habit of learning words upon encountering them for the second time.

• Thành tin rằng việc mở rộng từ vựng là yếu tố quan trọng để cải thiện tất cả các kỹ năng, đặc biệt là Đọc hiểu. Từ thời đại học, anh đã phát triển thói quen học từ khi gặp chúng lần thứ hai.

"I know learning just one more word might seem insignificant, but when you've mastered 100–200 words, you'll notice your reading skills improve, and the texts become easier. That motivated me to keep learning," he said.

• "Tôi biết học thêm một từ có vẻ không đáng kể, nhưng khi bạn đã nắm vững 100–200 từ, bạn sẽ nhận thấy kỹ năng đọc của mình cải thiện và các bài đọc trở nên dễ dàng hơn. Điều đó đã thúc đẩy tôi tiếp tục học," anh nói.

"Thanks to my consistent vocabulary practice, no Reading test could overwhelm me with unfamiliar words."

• "Nhờ việc luyện tập từ vựng đều đặn, không có bài đọc nào có thể khiến tôi choáng ngợp với những từ lạ."

For Listening, Thanh emphasized improving reflexes—processing and understanding spoken English quickly. He noted this skill takes years of practice to master. Thanh has long listened to English content he enjoys across various fields, including science, history, law, general knowledge, and daily life.

• Đối với Nghe, Thành nhấn mạnh việc cải thiện phản xạ—xử lý và hiểu tiếng Anh nói nhanh chóng. Anh lưu ý rằng kỹ năng này cần nhiều năm luyện tập để thành thạo. Thành đã lâu nghe các nội dung tiếng Anh mà anh yêu thích trên nhiều lĩnh vực, bao gồm khoa học, lịch sử, luật pháp, kiến thức chung và đời sống hàng ngày.

Having a strong foundation meant Thanh did not need to learn new knowledge for Listening and Reading during his preparation. Instead, he refined test-taking strategies. For example, he often struggled with True/False/Not Given questions. To tackle this, he documented tricky scenarios in Excel and noted strategies for choosing the correct answer.

• Có nền tảng vững chắc nghĩa là Thành không cần học kiến thức mới cho phần Nghe và Đọc trong quá trình chuẩn bị. Thay vào đó, anh tinh chỉnh các chiến lược làm bài thi. Ví dụ, anh thường gặp khó khăn với các câu hỏi True/False/Not Given. Để giải quyết vấn đề này, anh ghi lại các tình huống khó trong Excel và ghi chú các chiến lược để chọn câu trả lời đúng.

Thanh began practicing speaking English by talking to himself during his 12th-grade year while on his way to school. In his first university year, he befriended a foreign student, allowing him to practice conversational English regularly.

• Thành bắt đầu luyện nói tiếng Anh bằng cách tự nói chuyện với mình trong năm lớp 12 khi trên đường đến trường. Trong năm đầu đại học, anh kết bạn với một sinh viên nước ngoài, giúp anh luyện tập tiếng Anh giao tiếp thường xuyên.

In preparation for IELTS, Thanh worked on improving pronunciation, verb conjugation, and speaking reflexes. He observed that examiners might ask additional questions outside the prompts to test fluency and responsiveness.

• Trong quá trình chuẩn bị cho IELTS, Thành làm việc để cải thiện phát âm, chia động từ và phản xạ nói. Anh nhận thấy rằng các giám khảo có thể đặt thêm câu hỏi ngoài đề để kiểm tra sự trôi chảy và phản ứng nhanh nhạy.

For Writing, Thanh devoted significant time during his 10 months of intensive preparation. He stressed the importance of brainstorming, as poor planning often leads to weak ideas or running out of time.

• Đối với phần Viết, Thành dành nhiều thời gian trong 10 tháng chuẩn bị chuyên sâu. Anh nhấn mạnh tầm quan trọng của việc động não, vì việc lập kế hoạch kém thường dẫn đến ý tưởng yếu hoặc hết thời gian.

"I don't practice writing with isolated topics but think about themes instead," Thanh explained. For instance, when writing about transportation, he studied reports on traffic congestion worldwide and examined policies implemented by successful countries as examples.

• "Tôi không luyện viết với các chủ đề riêng lẻ mà nghĩ về các chủ đề thay vào đó," Thành giải thích. Ví dụ, khi viết về giao thông, anh nghiên cứu các báo cáo về tắc nghẽn giao thông trên toàn thế giới và xem xét các chính sách được thực hiện bởi các quốc gia thành công như các ví dụ.

This approach not only prepared him for exams but also expanded his knowledge. Thanh, who previously had only a vague understanding of climate change, gained deeper insights into its causes and effects through his studies.

• Cách tiếp cận này không chỉ giúp anh chuẩn bị cho các kỳ thi mà còn mở rộng kiến thức của mình. Thành, người trước đây chỉ có hiểu biết mơ hồ về biến đổi khí hậu, đã có cái nhìn sâu sắc hơn về nguyên nhân và tác động của nó thông qua các nghiên cứu của mình.

"Learning and discovering new things make me happy," he said. "The environment is also my favorite topic."

• "Học và khám phá những điều mới làm tôi hạnh phúc," anh nói. "Môi trường cũng là chủ đề yêu thích của tôi."