Vietnamese expert spearheads Google's AI advances, from world's best chatbot Meena to Bard and Gemini

Luong Minh Thang, 38, originally from Dong Nai Province in southern Vietnam, currently serves as a senior expert at Google DeepMind, Google's artificial intelligence (AI) research division.

• Lương Minh Thắng, 38 tuổi, quê ở tỉnh Đồng Nai, miền Nam Việt Nam, hiện là chuyên gia cao cấp tại Google DeepMind, bộ phận nghiên cứu trí tuệ nhân tạo (AI) của Google.

Over nearly 10 years with Google, Thang has significantly contributed to developing several notable AI chatbots, including Meena - recognized as the world's best chatbot in 2020 - and its successors, Bard and Gemini.

• Trong gần 10 năm làm việc tại Google, Thắng đã đóng góp đáng kể vào việc phát triển một số chatbot AI nổi bật, bao gồm Meena - được công nhận là chatbot tốt nhất thế giới vào năm 2020 - và các phiên bản kế tiếp của nó, Bard và Gemini.

Google expert Luong Minh Thang in a potrait photo he provides.

• Chuyên gia Google Lương Minh Thắng trong ảnh chân dung anh cung cấp.

Thang's career as an AI scientist marked a significant shift from his original aspiration to pursue mathematics.

• Sự nghiệp của Thắng như một nhà khoa học AI đánh dấu sự thay đổi đáng kể so với nguyện vọng ban đầu theo đuổi toán học.

As a math prodigy from the High School for Gifted Students under Vietnam National University in Ho Chi Minh City, he won multiple city-level and national awards. He dreamed of following legendary Vietnamese mathematicians like Le Ba Khanh Trinh, renowned internationally for achieving a perfect score at the 1979 International Mathematical Olympiad (IMO), and Tran Nam Dung, a silver medalist at the 1983 IMO.

• Là một thần đồng toán học từ Trường Trung học Phổ thông Năng khiếu thuộc Đại học Quốc gia Việt Nam tại TP Hồ Chí Minh, anh đã giành được nhiều giải thưởng cấp thành phố và quốc gia. Anh mơ ước theo chân các nhà toán học huyền thoại Việt Nam như Lê Bá Khánh Trình, nổi tiếng quốc tế với điểm số hoàn hảo tại Olympic Toán học Quốc tế (IMO) năm 1979, và Trần Nam Dũng, huy chương bạc tại IMO năm 1983.

However, his journey changed direction when he did not pass the selection round for Vietnam's IMO team. "I didn't make it past the selection round, and that's when I pivoted to information technology," Thang recalled. "I see that as the turning point that changed my life."

• Tuy nhiên, hành trình của anh đã thay đổi hướng khi anh không vượt qua vòng tuyển chọn đội tuyển IMO của Việt Nam. "Tôi không vượt qua vòng tuyển chọn, và đó là lúc tôi chuyển hướng sang công nghệ thông tin," Thắng nhớ lại. "Tôi coi đó là bước ngoặt thay đổi cuộc đời mình."

In 2006, Thang enrolled at the National University of Singapore (NUS). At 19, he became fascinated with AI, especially its potential in machine translation. During his second year, Thang joined a specialized program, studying machine learning and natural language processing, fields he continues to work in today.

• Năm 2006, Thắng đăng ký vào Đại học Quốc gia Singapore (NUS). Ở tuổi 19, anh trở nên say mê với AI, đặc biệt là tiềm năng của nó trong dịch máy. Trong năm thứ hai, Thắng tham gia một chương trình chuyên biệt, học về học máy và xử lý ngôn ngữ tự nhiên, các lĩnh vực mà anh tiếp tục làm việc cho đến hôm nay.

After graduating in 2010, he remained in Singapore to conduct research, publishing four papers within a year. This achievement helped him gain admission to Stanford University's prestigious Computer Science PhD program. At Stanford, Thang pioneered applying neural network-based machine learning methods to develop self-learning software for machine translation.

• Sau khi tốt nghiệp năm 2010, anh ở lại Singapore để nghiên cứu, công bố bốn bài báo trong vòng một năm. Thành tích này giúp anh được nhận vào chương trình Tiến sĩ Khoa học Máy tính danh tiếng của Đại học Stanford. Tại Stanford, Thắng tiên phong trong việc áp dụng các phương pháp học máy dựa trên mạng nơron để phát triển phần mềm tự học cho dịch máy.

Thang's career with Google started in 2014 as a research intern at Google Brain (predecessor to Google DeepMind), working on enhancing translation quality by using neural networks. These advancements significantly improved Google Translate, which now serves over 500 million daily users.

• Sự nghiệp của Thắng với Google bắt đầu từ năm 2014 với vai trò thực tập nghiên cứu tại Google Brain (tiền thân của Google DeepMind), làm việc để cải thiện chất lượng dịch bằng cách sử dụng mạng nơron. Những tiến bộ này đã cải thiện đáng kể Google Translate, hiện phục vụ hơn 500 triệu người dùng hàng ngày.

In 2018, Thang co-founded the Meena project at Google, developing an AI chatbot capable of engaging in diverse topics. Starting from a conceptual proposal, the team built Meena into a sophisticated chatbot with 2.6 billion parameters trained on 340 GB of text data. Although Meena was recognized as the best chatbot globally in 2020, Google did not publicly release it due to concerns over potential risks related to inaccuracies and controversial responses.

• Năm 2018, Thắng đồng sáng lập dự án Meena tại Google, phát triển một chatbot AI có khả năng tham gia vào nhiều chủ đề khác nhau. Bắt đầu từ một đề xuất khái niệm, đội nhóm đã xây dựng Meena thành một chatbot phức tạp với 2.6 tỷ tham số được đào tạo trên 340 GB dữ liệu văn bản. Mặc dù Meena được công nhận là chatbot tốt nhất thế giới vào năm 2020, Google không công khai phát hành nó do lo ngại về rủi ro tiềm ẩn liên quan đến độ chính xác và phản hồi gây tranh cãi.

According to Thang, Google's hesitation became critical when OpenAI's ChatGPT was launched in late 2022. "Public excitement around ChatGPT and what it could do was a shock to Google," Thang said. He subsequently joined a rapid 100-day development initiative to create Bard, a chatbot based on Meena's architecture but redesigned for accuracy and helpfulness.

• Theo Thắng, sự do dự của Google trở nên quan trọng khi ChatGPT của OpenAI ra mắt vào cuối năm 2022. "Sự hào hứng của công chúng quanh ChatGPT và những gì nó có thể làm đã gây sốc cho Google," Thắng nói. Sau đó, anh tham gia vào sáng kiến phát triển nhanh trong 100 ngày để tạo ra Bard, một chatbot dựa trên kiến trúc của Meena nhưng được thiết kế lại để chính xác và hữu ích.

"This part had to be rebuilt almost entirely compared to Meena. Meena was designed to be witty and humorous, while Bard was created to give accurate and useful information," Thang said.

• "Phần này phải được xây dựng lại gần như hoàn toàn so với Meena. Meena được thiết kế để hài hước và dí dỏm, trong khi Bard được tạo ra để cung cấp thông tin chính xác và hữu ích," Thắng nói.

During Bard's development, all Google employees participated in interacting with the chatbot to refine its responses. Thang described this period as highly stressful but incredibly rewarding: "It was one of the most memorable periods—cramming one year's worth of work into 100 days." Bard was officially launched in February 2023, marking the beginning of ongoing refinements.

• Trong quá trình phát triển Bard, tất cả nhân viên Google đã tham gia tương tác với chatbot để tinh chỉnh phản hồi của nó. Thắng mô tả giai đoạn này là rất căng thẳng nhưng vô cùng đáng nhớ: "Đó là một trong những giai đoạn đáng nhớ nhất - nén một năm công việc vào 100 ngày." Bard chính thức ra mắt vào tháng 2 năm 2023, đánh dấu sự khởi đầu của các cải tiến liên tục.

Luong Minh Thang (5th, L) and the 2024 Vietnam IMO team in the U.K. Photo courtesy of Thang

• Lương Minh Thắng (thứ 5, trái) và đội tuyển IMO Việt Nam năm 2024 ở Anh. Ảnh do Thắng cung cấp.

Outside his Google responsibilities, Thang engages in independent research projects. In 2022, he collaborated with Trinh Hoang Trieu, a PhD student at New York University, on AlphaGeometry, an AI designed to solve complex geometry problems. The project aimed to solve the famously difficult geometry problem from the 1979 IMO, originally solved by Le Ba Khanh Trinh.

• Ngoài trách nhiệm tại Google, Thắng tham gia vào các dự án nghiên cứu độc lập. Năm 2022, anh hợp tác với Trịnh Hoàng Triều, nghiên cứu sinh Tiến sĩ tại Đại học New York, trên dự án AlphaGeometry, một AI được thiết kế để giải quyết các vấn đề hình học phức tạp. Dự án nhằm giải quyết vấn đề hình học nổi tiếng từ IMO năm 1979, ban đầu được giải bởi Lê Bá Khánh Trình.

In early 2023, AlphaGeometry successfully solved 25 out of 30 previous IMO geometry problems. After additional research and development, the upgraded AlphaGeometry 2, integrated with Gemini (a chatbot evolved from Bard), solved the challenging 1979 IMO problem. The team also developed AlphaProof, capable of solving algebra and geometry problems efficiently, achieving a perfect score on four problems from the 2024 IMO.

• Đầu năm 2023, AlphaGeometry đã thành công giải quyết 25 trong số 30 vấn đề hình học của các kỳ IMO trước đó. Sau thêm nghiên cứu và phát triển, AlphaGeometry 2 nâng cấp, tích hợp với Gemini (một chatbot phát triển từ Bard), đã giải quyết vấn đề khó khăn của IMO năm 1979. Đội nhóm cũng phát triển AlphaProof, có khả năng giải quyết các vấn đề đại số và hình học một cách hiệu quả, đạt điểm tuyệt đối trên bốn vấn đề từ IMO năm 2024.

"I hope that by 2026, we'll see an AI win a Fields Medal like Professor Ngo Bao Chau," Thang said, referring to the Vietnamese-French mathematician who earned the prestigious mathematics award in 2010.

• "Tôi hy vọng rằng vào năm 2026, chúng ta sẽ thấy một AI giành được Huy chương Fields như Giáo sư Ngô Bảo Châu," Thắng nói, ám chỉ nhà toán học Việt-Pháp đã giành được giải thưởng toán học danh giá vào năm 2010.

Currently, Thang leads Google's artificial general intelligence project, focusing on developing AI that can reason coherently and make interconnected judgments, akin to human cognition. He believes AI will eventually surpass human intelligence but views this positively.

• Hiện tại, Thắng dẫn đầu dự án trí tuệ nhân tạo tổng quát của Google, tập trung vào phát triển AI có khả năng lý luận mạch lạc và đưa ra các đánh giá liên kết, giống như nhận thức của con người. Anh tin rằng AI cuối cùng sẽ vượt qua trí tuệ con người nhưng nhìn nhận điều này một cách tích cực.

"AI is a new source of energy and a tool to help us accelerate scientific and cosmic discoveries," Thang emphasized. "If you want to pursue AI, you need a healthy curiosity, and no fear."

• "AI là một nguồn năng lượng mới và là công cụ giúp chúng ta đẩy nhanh các khám phá khoa học và vũ trụ," Thắng nhấn mạnh. "Nếu bạn muốn theo đuổi AI, bạn cần có sự tò mò lành mạnh và không sợ hãi."