Vietnamese drug ring leader undergoes cosmetic surgery to evade capture

Le Thanh Quan, 35, was arrested Saturday in Ho Chi Minh City under a warrant for "illegal transportation of narcotics" and later transferred to Dong Thap Province in the Mekong Delta for further investigation.

• Lê Thanh Quan, 35 tuổi, bị bắt vào thứ Bảy tại Thành phố Hồ Chí Minh theo lệnh truy nã vì "vận chuyển ma túy trái phép" và sau đó được chuyển đến tỉnh Đồng Tháp ở vùng đồng bằng sông Cửu Long để điều tra thêm.

Investigators said that in 2020, Quan treated Le Nguyen Thuy Vy, 32, a delivery worker in HCMC, as his "adopted younger sister" and introduced her to his cousin, Huynh Quoc Dat, with the intent of recruiting them into his drug smuggling network.

• Các nhà điều tra cho biết vào năm 2020, Quan đã coi Lê Nguyễn Thùy Vy, 32 tuổi, một nhân viên giao hàng ở TP.HCM, như "em gái nuôi" và giới thiệu cô với người anh em họ của mình, Huỳnh Quốc Đạt, với ý định tuyển họ vào mạng lưới buôn ma túy của mình.

Le Thanh Quan before (L) and after plastic surgery. Photo by the police

• Lê Thanh Quan trước (trái) và sau khi phẫu thuật thẩm mỹ. Ảnh do cảnh sát cung cấp

On Jan. 16, 2021, Quan persuaded Vy to transport what he described as "clothes and chemicals" from Kim Bien Market in HCMC to the Cambodian border, then bring back drugs. That night, Dat drove Vy to Ha Tien Town near the Cambodian border. Quan later changed the pickup point to the Tan Chau–Hong Ngu ferry terminal in Dong Thap Province.

• Vào ngày 16 tháng 1 năm 2021, Quan thuyết phục Vy vận chuyển những gì anh mô tả là "quần áo và hóa chất" từ chợ Kim Biên ở TP.HCM đến biên giới Campuchia, sau đó mang ma túy về. Tối hôm đó, Đạt lái xe đưa Vy đến thị trấn Hà Tiên gần biên giới Campuchia. Sau đó, Quan thay đổi điểm nhận hàng sang bến phà Tân Châu - Hồng Ngự ở tỉnh Đồng Tháp.

There, Vy and Dat received several boxes wrapped in black bags. While transporting them through Dong Thap, they were caught red-handed by police and border guards. Inside the boxes were 77 kilograms of heroin, methamphetamine, ketamine, and MDMA.

• Tại đó, Vy và Đạt nhận được nhiều hộp được bọc trong túi đen. Khi đang vận chuyển chúng qua tỉnh Đồng Tháp, họ bị cảnh sát và lính biên phòng bắt quả tang. Bên trong các hộp là 77 kg heroin, methamphetamine, ketamine và MDMA.

Vy and Dat identified Quan as the ringleader, but he had already fled. A nationwide warrant was issued for his arrest.

• Vy và Đạt xác định Quan là trùm đường dây, nhưng anh ta đã chạy trốn. Lệnh truy nã toàn quốc đã được phát hành để bắt anh ta.

During his years in hiding, Quan underwent facial cosmetic surgery to alter his appearance, changed his identity and job, and cut off all contact with family and acquaintances.

• Trong những năm trốn chạy, Quan đã trải qua phẫu thuật thẩm mỹ khuôn mặt để thay đổi diện mạo, thay đổi danh tính và công việc, và cắt đứt mọi liên lạc với gia đình và người quen.

Evidence of drugs trafficked by Le Nguyen Thuy Vy and Huynh Quoc Dat. Photo by police

• Bằng chứng về ma túy được vận chuyển bởi Lê Nguyễn Thùy Vy và Huỳnh Quốc Đạt. Ảnh do cảnh sát cung cấp

Police eventually tracked him to Long Binh Ward in HCMC, where they noticed a suspicious man who resembled Quan despite his altered face. Officers maintained discreet surveillance and cross-checked multiple sources.

• Cuối cùng, cảnh sát đã lần theo dấu vết của anh ta đến phường Long Bình ở TP.HCM, nơi họ nhận ra một người đàn ông khả nghi giống Quan mặc dù khuôn mặt đã thay đổi. Các sĩ quan duy trì giám sát kín đáo và kiểm tra chéo nhiều nguồn.

"Drawing on years of experience, we judged that although his facial features had changed, the shape of his ear rim hadn't," an investigator said.

• "Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, chúng tôi đánh giá rằng mặc dù các đặc điểm khuôn mặt của anh ta đã thay đổi, nhưng hình dạng vành tai không thay đổi," một nhà điều tra nói.

Quan was stopped while riding a motorbike in the city. After being subdued, he admitted to being the wanted suspect.

• Quan bị chặn lại khi đang lái xe máy trong thành phố. Sau khi bị khống chế, anh ta thừa nhận mình là nghi phạm đang bị truy nã.

Three years earlier, the Dong Thap People's Court had sentenced Vy to death and Dat to life imprisonment for "illegal transportation of narcotics."

• Ba năm trước đó, Tòa án Nhân dân tỉnh Đồng Tháp đã kết án tử hình Vy và tù chung thân Đạt vì "vận chuyển ma túy trái phép."