Vietnam proposes cash rewards for 2-daughter families

The proposal, put forward by the Ministry of Health, is part of a draft Population Law that aims to counter two growing challenges: falling birth rates and a persistent cultural bias favoring boys. While the rise in Vietnam’s male-to-female birth ratio has slowed, it still far exceeds natural levels and the consequences are becoming more urgent.

• Đề xuất này, được đưa ra bởi Bộ Y tế, là một phần của dự thảo Luật Dân số nhằm đối phó với hai thách thức ngày càng gia tăng: tỷ lệ sinh giảm và sự thiên vị văn hóa lâu dài ủng hộ con trai. Mặc dù tỷ lệ sinh con trai so với con gái ở Việt Nam đã chậm lại, nhưng vẫn vượt quá mức tự nhiên và hậu quả đang trở nên cấp bách hơn.

Health Minister Dao Hong Lan, speaking at a World Population Day event, said the country is facing a dual crisis of shrinking population and surplus men. She stressed the need to encourage families to have two children, especially girls, to restore long-term demographic balance. The ministry plans to submit the law to the government in December and present it to the National Assembly in 2026.

• Bộ trưởng Y tế Đào Hồng Lan, phát biểu tại một sự kiện Ngày Dân số Thế giới, cho biết đất nước đang đối mặt với cuộc khủng hoảng kép về dân số giảm và thặng dư nam giới. Bà nhấn mạnh sự cần thiết phải khuyến khích các gia đình có hai con, đặc biệt là con gái, để khôi phục sự cân bằng dân số dài hạn. Bộ dự định trình luật lên chính phủ vào tháng 12 và trình Quốc hội vào năm 2026.

Recent government data shows Vietnam's sex ratio at birth has hovered around 111 boys for every 100 girls since 2009, well above the natural ratio of 106. The imbalance is most extreme in the northern localities, particularly Bac Ninh and Vinh Phuc (118.5), Hanoi (118.1) and Hung Yen (116.7). Other localities such as Bac Giang, Son La, Lang Son and Phu Tho also report ratios above 113. In contrast, southern localities remain closer to the natural range, between 105 and 108.

• Dữ liệu của chính phủ gần đây cho thấy tỷ lệ giới tính khi sinh ở Việt Nam đã dao động quanh mức 111 bé trai trên mỗi 100 bé gái từ năm 2009, cao hơn nhiều so với tỷ lệ tự nhiên là 106. Sự mất cân bằng này nghiêm trọng nhất ở các địa phương phía bắc, đặc biệt là Bắc Ninh và Vĩnh Phúc (118,5), Hà Nội (118,1) và Hưng Yên (116,7). Các địa phương khác như Bắc Giang, Sơn La, Lạng Sơn và Phú Thọ cũng báo cáo tỷ lệ trên 113. Ngược lại, các địa phương phía nam vẫn gần với mức tự nhiên, từ 105 đến 108.

If the trend continues, Vietnam could see a surplus of 1.5 million men aged 15 to 49 by 2034, rising to 1.8 million by 2059, according to projections by the General Statistics Office. Experts warn that this could lead to social instability, a rise in human trafficking and increased pressure on marriage markets.

• Nếu xu hướng này tiếp tục, Việt Nam có thể chứng kiến sự thặng dư 1,5 triệu nam giới từ 15 đến 49 tuổi vào năm 2034, tăng lên 1,8 triệu vào năm 2059, theo dự báo của Tổng cục Thống kê. Các chuyên gia cảnh báo rằng điều này có thể dẫn đến bất ổn xã hội, gia tăng buôn người và áp lực tăng lên thị trường hôn nhân.

Much of the imbalance is driven by long-standing son preference, especially as fertility rates decline. The national birth rate now stands at the historic low of 1.91 children per woman, below the replacement level of 2.1. With smaller families becoming the norm, many parents use prenatal technology to ensure their only child is a boy. Traditional expectations, such as sons carrying on the family line or performing ancestor worship, continue to reinforce gender bias. The availability of sex-selection services only accelerates the issue.

• Phần lớn sự mất cân bằng này được thúc đẩy bởi sự ưu tiên lâu dài cho con trai, đặc biệt là khi tỷ lệ sinh giảm. Tỷ lệ sinh quốc gia hiện tại đứng ở mức thấp lịch sử là 1,91 con mỗi phụ nữ, dưới mức thay thế là 2,1. Với các gia đình nhỏ trở thành tiêu chuẩn, nhiều bậc cha mẹ sử dụng công nghệ trước khi sinh để đảm bảo con duy nhất của họ là con trai. Các kỳ vọng truyền thống, như con trai tiếp nối dòng dõi gia đình hoặc thực hiện nghi lễ thờ cúng tổ tiên, tiếp tục củng cố sự thiên vị giới tính. Sự sẵn có của các dịch vụ lựa chọn giới tính chỉ làm tăng nhanh vấn đề.

To counter this, the Ministry of Health is proposing direct incentives for families with two daughters. Support could come in the form of cash or household goods, tailored to local conditions. At the same time, the ministry is pushing for stricter penalties on illegal sex selection, including a proposed increase in the maximum fine from VND30 million to VND100 million ($4,000), arguing that current penalties are too weak to deter violations.

• Để đối phó với điều này, Bộ Y tế đề xuất các biện pháp khuyến khích trực tiếp cho các gia đình có hai con gái. Hỗ trợ có thể đến dưới dạng tiền mặt hoặc hàng gia dụng, phù hợp với điều kiện địa phương. Đồng thời, bộ đang thúc đẩy các biện pháp xử phạt nghiêm khắc hơn đối với việc lựa chọn giới tính bất hợp pháp, bao gồm đề xuất tăng mức phạt tối đa từ 30 triệu đồng lên 100 triệu đồng (4.000 USD), cho rằng các hình phạt hiện tại quá yếu để ngăn chặn vi phạm.

Officials also want more transparency. The ministry may start publishing lists of localities with the highest gender imbalance. It also plans to ramp up public education campaigns aimed at ending gender discrimination, elevating the status of girls and encouraging natural childbirth without gender bias.

• Các quan chức cũng muốn có nhiều sự minh bạch hơn. Bộ có thể bắt đầu công bố danh sách các địa phương có sự mất cân bằng giới tính cao nhất. Bộ cũng dự định tăng cường các chiến dịch giáo dục công cộng nhằm chấm dứt phân biệt giới tính, nâng cao địa vị của con gái và khuyến khích sinh con tự nhiên mà không có sự thiên vị giới tính.