Vietnam official leads drug trafficking ring across Laos border

Mua Ba Vu, 41, the chairman of Na Ngoi Commune in Ky Son District, is currently in detention under investigation for "illegal drug transportation."

• Mùa Bá Vừ, 41 tuổi, chủ tịch xã Na Ngoi, huyện Kỳ Sơn, hiện đang bị tạm giam để điều tra về tội "vận chuyển ma túy trái phép."

Police hold Mua Ba Vu as the drugs seized from him is displayed at a police station in Nghe An Province, Jan. 9, 2025. Photo by VnExpress/Hoa Vang

• Cảnh sát bắt giữ Mùa Bá Vừ khi số ma túy bị thu giữ từ ông ta được trưng bày tại đồn cảnh sát ở tỉnh Nghệ An, ngày 9 tháng 1 năm 2025. Ảnh: VnExpress/Hòa Vang

His accomplice, Le Hoang Cuong, 35, a resident of Hanoi, is also facing the same charge.

• Đồng phạm của ông ta, Lê Hoàng Cương, 35 tuổi, cư dân Hà Nội, cũng đang đối mặt với cùng tội danh.

Vu, who has served as the chairman of Na Ngoi for two years, previously worked for decades as a Party Inspection Committee official and deputy chairman of the commune.

• Vừ, người đã làm chủ tịch xã Na Ngoi được hai năm, trước đó đã làm việc hàng chục năm với tư cách là ủy viên Ủy ban Kiểm tra Đảng và phó chủ tịch xã.

Na Ngoi, a remote commune located in Ky Son District and bordering Laos, is predominantly inhabited by the Hmong ethnic group and is known for its mountainous terrain and challenging road conditions.

• Na Ngoi, một xã xa xôi nằm ở huyện Kỳ Sơn và giáp biên giới Lào, chủ yếu là nơi sinh sống của người dân tộc H'Mông và nổi tiếng với địa hình đồi núi và điều kiện đường xá khó khăn.

According to investigators, over the past few months, Vu exploited his position and local knowledge to collaborate with foreign individuals in smuggling drugs through unofficial border routes into Vietnam. Cuong played a crucial role in the operation, assisting Vu with transporting the drugs for further distribution.

• Theo điều tra viên, trong vài tháng qua, Vừ đã lợi dụng vị trí và hiểu biết địa phương của mình để hợp tác với các cá nhân nước ngoài trong việc buôn lậu ma túy qua các tuyến biên giới không chính thức vào Việt Nam. Cương đóng vai trò quan trọng trong hoạt động này, hỗ trợ Vừ vận chuyển ma túy để phân phối tiếp.

Le Hoang Cuong was restrained by police. Photo by VnExpress/Hoa Vang

• Lê Hoàng Cương bị cảnh sát bắt giữ. Ảnh: VnExpress/Hòa Vang

Police uncovered Vu's operation in early January. On Jan. 9, around 1 a.m., Vu was seen driving a pickup truck from Ky Son District to Vinh City (also in Nghe An) with packages of drugs.

• Cảnh sát phát hiện hoạt động của Vừ vào đầu tháng 1. Vào ngày 9 tháng 1, khoảng 1 giờ sáng, Vừ được thấy đang lái một chiếc xe bán tải từ huyện Kỳ Sơn đến thành phố Vinh (cũng ở Nghệ An) với các gói ma túy.

Surveillance teams tracked him closely. By 7 a.m., a task force intercepted his vehicle in Vinh. Despite orders to stop, Vu attempted to flee but was surrounded by police, who fired warning shots and subdued him.

• Các đội giám sát theo dõi sát sao. Đến 7 giờ sáng, một lực lượng đặc nhiệm đã chặn xe của ông ta ở Vinh. Mặc dù có lệnh dừng lại, Vừ cố gắng chạy trốn nhưng bị cảnh sát bao vây, bắn cảnh cáo và khống chế.

Upon searching the vehicle, authorities seized 35 kg of synthetic drugs and four packs of heroin, each weighing about 350 grams. The drugs had been concealed in tea packaging and plastic bags.

• Khi khám xét xe, nhà chức trách đã thu giữ 35 kg ma túy tổng hợp và bốn gói heroin, mỗi gói nặng khoảng 350 gram. Ma túy đã được giấu trong bao bì trà và túi nhựa.

Another team of police arrested Cuong in Vinh, where he was engaged in drug transportation and sales. The confiscated drugs would have been worth billions of dong had they been successfully distributed. (VND1 billion = US$40,000).

• Một đội cảnh sát khác đã bắt giữ Cương ở Vinh, khi ông ta đang tham gia vận chuyển và bán ma túy. Số ma túy bị tịch thu có giá trị lên đến hàng tỷ đồng nếu được phân phối thành công. (1 tỷ VND = 40.000 USD).

A task force approaches Mua Ba Vu, fires warning shots and subdues him in Vinh City of Nghe An Province, Jan. 9, 2025. Video by local people

• Lực lượng đặc nhiệm tiếp cận Mùa Bá Vừ, bắn cảnh cáo và khống chế ông ta ở thành phố Vinh, tỉnh Nghệ An, ngày 9 tháng 1 năm 2025. Video của người dân địa phương

Local authorities in Na Ngoi Commune expressed shock at Vu's arrest, describing him as a capable and responsible official who showed no signs of wrongdoing. Plans are underway to appoint a replacement for his position.

• Chính quyền địa phương ở xã Na Ngoi bày tỏ sự sốc trước việc bắt giữ Vừ, mô tả ông ta là một quan chức có năng lực và trách nhiệm, không có dấu hiệu sai phạm. Kế hoạch đang được triển khai để bổ nhiệm người thay thế vị trí của ông ta.

This arrest follows the December 2024 capture of Mua Dua Thai, 55, the former Party Secretary and Chairman of Na Ngoi Commune, who, along with three accomplices, was caught trafficking over 28,000 synthetic drug pills across borders.

• Việc bắt giữ này diễn ra sau vụ bắt giữ vào tháng 12 năm 2024 của Mùa Dua Thái, 55 tuổi, cựu Bí thư và Chủ tịch xã Na Ngoi, người cùng với ba đồng phạm đã bị bắt khi buôn lậu hơn 28.000 viên ma túy tổng hợp qua biên giới.

The investigation is ongoing.

• Cuộc điều tra vẫn đang tiếp tục.