Vietnam football referee dies at 43 after collapsing during physical test

Tran Dinh Thinh, who won the V-League's Silver Whistle in 2025, fainted at the Hanoi Athletics Palace on Sunday morning, and the medical team on standby performed first aid and cardiopulmonary resuscitation before admitting him to Bach Mai Hospital.

• Trần Đình Thịnh, người từng giành giải Còi Bạc V-League năm 2025, đã ngất tại Cung Điền kinh Hà Nội vào sáng Chủ nhật, và đội ngũ y tế tại chỗ đã thực hiện sơ cứu và hồi sức tim phổi trước khi đưa anh vào Bệnh viện Bạch Mai.

His prognosis was deemed bad at admission, and, despite doctors' efforts, he died at 2:00 a.m. on Monday.

• Tiên lượng của anh được đánh giá là xấu khi nhập viện, và mặc dù các bác sĩ đã cố gắng hết sức, anh đã qua đời vào lúc 2 giờ sáng thứ Hai.

The exact cause of death is not known yet.

• Nguyên nhân chính xác của cái chết vẫn chưa được biết.

Referee Tran Dinh Thinh at a V-League match in Go Dau Stadium, Ho Chi Minh City. Photo by VnExpress/Duc Dong

• Trọng tài Trần Đình Thịnh tại trận đấu V-League ở Sân vận động Gò Đậu, Thành phố Hồ Chí Minh. Ảnh của VnExpress/Đức Đồng

Thinh's sudden passing caused great shock within the referee community.

• Sự ra đi đột ngột của Thịnh gây sốc lớn trong cộng đồng trọng tài.

From the U.S., former referee Vu Nguyen Vu said: "I have been with Thinh for many years, sharing a room, refereeing the same matches... On the outside, everyone thinks Thinh is very difficult. But when living close and interacting, we see that he is a gentle, studious and brave person.

• Từ Mỹ, cựu trọng tài Vũ Nguyễn Vũ nói: "Tôi đã cùng Thịnh nhiều năm, chia sẻ phòng, cùng trọng tài các trận đấu... Bên ngoài, mọi người nghĩ Thịnh rất khó tính. Nhưng khi sống gần và tương tác, chúng tôi thấy anh là người hiền lành, chăm chỉ và dũng cảm.

"Even though we live far away, we still regularly contact, discuss work and visit his family. I am very sorry to have to part with him like this."

• "Dù sống xa nhau, chúng tôi vẫn thường xuyên liên lạc, trao đổi công việc và thăm gia đình anh. Tôi rất tiếc khi phải chia tay anh như thế này."

Thinh, from the southern province of Dong Nai, was highly regarded for his expertise and ability not to make serious mistakes, and also won the Bronze Whistle in 2024.

• Thịnh, từ tỉnh Đồng Nai, được đánh giá cao về chuyên môn và khả năng không mắc sai lầm nghiêm trọng, và cũng giành giải Còi Đồng năm 2024.

He was recognized as a FIFA referee in 2019 and 2020. In addition to refereeing, he also worked as a physical education teacher at a secondary school in his hometown.

• Anh được công nhận là trọng tài FIFA vào các năm 2019 và 2020. Ngoài công việc trọng tài, anh còn làm giáo viên thể dục tại một trường trung học ở quê nhà.

Former referee Vu Nguyen Vu (L) and Tran Dinh Thinh at a V-League match. Photo by VnExpress/Dong Huyen

• Cựu trọng tài Vũ Nguyễn Vũ (trái) và Trần Đình Thịnh tại trận đấu V-League. Ảnh của VnExpress/Đông Huyền

The physical test Thinh was part of was done at 5 a.m. to avoid the extreme heat wave in parts of northern Vietnam that has seen temperatures soar to 37 degrees Celsius, and ambulances and medical teams were standing by to respond to any possible situation.

• Bài kiểm tra thể lực mà Thịnh tham gia được thực hiện lúc 5 giờ sáng để tránh đợt nắng nóng gay gắt ở một số khu vực miền Bắc Việt Nam, nơi nhiệt độ đã tăng lên đến 37 độ C, và xe cứu thương cùng đội ngũ y tế luôn sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống nào.

The tests for referees are part of the preparations by the Vietnam Football Federation before the start of the season, and only referees who pass the physical and professional tests based on FIFA regulations can work during the season.

• Các bài kiểm tra cho trọng tài là một phần trong các chuẩn bị của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam trước khi bắt đầu mùa giải, và chỉ những trọng tài vượt qua các bài kiểm tra thể lực và chuyên môn theo quy định của FIFA mới được làm việc trong mùa giải.

One young referee said: "Before the test Thinh had prepared very carefully. He slept early and did not eat or drink irregularly. So when the incident happened, everyone was very surprised and worried."

• Một trọng tài trẻ nói: "Trước bài kiểm tra, Thịnh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Anh ngủ sớm và không ăn uống thất thường. Vì vậy khi sự việc xảy ra, mọi người rất ngạc nhiên và lo lắng."

After Thinh's death a number of his colleagues refused to go ahead with the physical test.

• Sau cái chết của Thịnh, một số đồng nghiệp của anh từ chối tiếp tục bài kiểm tra thể lực.

Of the 62 referees and assistant referees who did take part, 55 passed.

• Trong số 62 trọng tài và trợ lý trọng tài tham gia, 55 người đã vượt qua.

Referee Tran Dinh Thinh at a physica test in Hanoi, Aug. 3, 2025. Photo by VFF

• Trọng tài Trần Đình Thịnh trong bài kiểm tra thể lực ở Hà Nội, ngày 3 tháng 8 năm 2025. Ảnh của VFF

In 2018 during the final physical test in preparation for the national league, assistant referee Duong Ngoc Tan collapsed on the field. He was taken to Saint Paul Hospital, Hanoi, for intensive care and then transferred to Bach Mai Hospital, but he died five days later. He was 37.

• Năm 2018, trong bài kiểm tra thể lực cuối cùng chuẩn bị cho giải quốc gia, trợ lý trọng tài Dương Ngọc Tân đã ngã quỵ trên sân. Anh được đưa vào Bệnh viện Saint Paul, Hà Nội, để chăm sóc tích cực và sau đó chuyển đến Bệnh viện Bạch Mai, nhưng đã qua đời năm ngày sau đó. Anh ấy 37 tuổi.

According to VFF general secretary Nguyen Van Phu, Thinh's death is a great loss to Vietnamese football, especially to the national referee force. "Thinh was professional, serious in his work, and was loved by all his colleagues. His passing leaves a huge void and unspeakable pain. The VFF will coordinate with the Vietnam Professional Football Joint Stock Company (VPF) to organize the funeral in a most solemn and meaningful way."

• Theo tổng thư ký VFF Nguyễn Văn Phú, cái chết của Thịnh là một mất mát lớn đối với bóng đá Việt Nam, đặc biệt là lực lượng trọng tài quốc gia. "Thịnh rất chuyên nghiệp, nghiêm túc trong công việc và được tất cả đồng nghiệp yêu mến. Sự ra đi của anh để lại một khoảng trống lớn và nỗi đau không thể diễn tả. VFF sẽ phối hợp với Công ty Cổ phần Bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF) để tổ chức tang lễ một cách trang trọng và ý nghĩa nhất."

VPF chairman Tran Anh Tu was also shocked by the sudden passing of the referee who had been working for many years.

• Chủ tịch VPF Trần Anh Tú cũng rất sốc trước sự ra đi đột ngột của trọng tài đã làm việc nhiều năm.

"Thinh was experienced, made great contributions and was honored with prestigious awards of the V-League.

• "Thịnh có kinh nghiệm, đã có những đóng góp lớn và được vinh danh với các giải thưởng uy tín của V-League.

"His dedication and professionalism have always been recognized by us. This is a great loss."

• "Sự cống hiến và chuyên nghiệp của anh luôn được chúng tôi công nhận. Đây là một mất mát lớn."