Vietnam eyes 140,000-strong workforce to power high-speed rail network

The Ministry of Construction has drafted a comprehensive project on training and developing railway personnel through to 2030, with a longer-term vision to 2045. Officials warn that without decisive investment in people, Vietnam could remain dependent on foreign expertise to design, build and operate its new transport systems. The Government has recently approved nine new railway routes and upgrades to seven existing lines, along with plans for 28 urban railways in Hanoi and Ho Chi Minh City, covering over 1,100 km in total by 2045. Flagship projects such as the North–South express railway and the Lao Cai–Ha Noi–Hai Phong line are regarded as central to the country's industrialization, modernization and regional connectivity. The ministry said in its submission that the projects would be of immense scale and complexity, requiring a workforce not only able to build and operate them, but also capable of absorbing and advancing world-class technology.Skills gap looms large Vietnam's railway sector remains hampered by limited technological capacity. Expertise in core fields such as locomotive design, rolling stock manufacturing, signaling, automation and electrification is still largely imported, with little domestic research and production. The ministry's report warns that without early workforce development plans, it will be difficult to master technology, and the country will remain dependent on foreign experts throughout project lifecycles. International experience shows that countries that successfully launched high-speed rail — including Japan, France, China and the Republic of Korea — paired infrastructure investment with systematic, long-term workforce training. The draft project sets a target of training more than 140,000 workers for the railway sector by 2045, in phases. Between 2025 and 2030, some 35,000 people are expected to undergo training, focusing on high-speed rail, electrified lines and urban metro systems. The plan includes 1,000 postgraduate students, 14,000 university graduates, 11,000 college-level trainees and 9,000 intermediate-level workers. Fields of study will range from construction engineering, electrical systems and signaling to transport economics and operations. About 12,000 people will be trained specifically for railway operations and maintenance, including 4,500 for national railways and 7,500 for urban lines.

• Bộ Xây dựng đã soạn thảo một dự án toàn diện về đào tạo và phát triển nhân lực đường sắt đến năm 2030, với tầm nhìn dài hạn đến năm 2045. Các quan chức cảnh báo rằng nếu không đầu tư quyết liệt vào con người, Việt Nam có thể sẽ vẫn phụ thuộc vào chuyên môn nước ngoài để thiết kế, xây dựng và vận hành các hệ thống giao thông mới của mình. Chính phủ gần đây đã phê duyệt chín tuyến đường sắt mới và nâng cấp bảy tuyến hiện có, cùng với kế hoạch cho 28 tuyến đường sắt đô thị tại Hà Nội và TP.HCM, tổng cộng hơn 1.100 km vào năm 2045. Các dự án tiêu biểu như đường sắt tốc hành Bắc-Nam và tuyến Lào Cai-Hà Nội-Hải Phòng được coi là trung tâm của quá trình công nghiệp hóa, hiện đại hóa và kết nối khu vực của đất nước. Bộ cho biết trong báo cáo của mình rằng các dự án này sẽ có quy mô và độ phức tạp lớn, đòi hỏi lực lượng lao động không chỉ có khả năng xây dựng và vận hành chúng, mà còn có khả năng tiếp thu và phát triển công nghệ tiên tiến đẳng cấp thế giới.

The project also envisions training specialists in management and regulation to build institutional capacity alongside technical skills. From 2031 to 2045, a further 105,000 workers will be trained, with a shift towards research, technology transfer and homegrown innovation. The aim is to build a core of 5,000 personnel engaged directly in research and technology mastery, gradually reducing reliance on foreign expertise.Making rail an attractive career The draft project sets out seven groups of tasks and solutions. It calls for the creation of incentives and supportive policies that can attract and keep skilled workers in areas such as railway management, engineering and research. At the same time, it urges closer cooperation between universities, enterprises and Government agencies so that training programmes are aligned with the actual demands of major projects. Another priority is to expand investment in training institutions, equipping them with modern laboratories, simulation centers and research hubs that can provide advanced education and hands-on experience. The draft also highlights the need for public–private partnerships to mobilize additional resources for workforce development, while strengthening international cooperation with leading railway nations to facilitate the exchange of expertise and the transfer of technology. Ultimately, the goal is to ensure that the railway industry becomes an attractive destination for top talent, rather than merely a temporary or stopgap option, according to the draft. A mix of funding sources will be used. Training costs will be built into investment budgets for major railway projects, ensuring operators and maintenance staff are properly prepared before lines enter service. The State budget will support training for Government officials and upgrades to teaching institutions. Enterprises will help train their own employees, while learners and employers will also share part of the cost. Authorities hope to draw on international assistance and cooperation, both financial and technical, from development partners and railway powers with experience in high-speed systems.

• Khoảng cách kỹ năng ngày càng lớn Ngành đường sắt của Việt Nam vẫn bị cản trở bởi năng lực công nghệ hạn chế. Chuyên môn trong các lĩnh vực cốt lõi như thiết kế đầu máy, sản xuất toa xe, tín hiệu, tự động hóa và điện khí hóa vẫn chủ yếu nhập khẩu, với ít nghiên cứu và sản xuất trong nước. Báo cáo của bộ cảnh báo rằng nếu không có kế hoạch phát triển lực lượng lao động sớm, sẽ khó để làm chủ công nghệ, và đất nước sẽ vẫn phụ thuộc vào các chuyên gia nước ngoài trong suốt vòng đời dự án. Kinh nghiệm quốc tế cho thấy các quốc gia đã thành công trong việc khởi động đường sắt cao tốc — bao gồm Nhật Bản, Pháp, Trung Quốc và Hàn Quốc — đã kết hợp đầu tư cơ sở hạ tầng với việc đào tạo lực lượng lao động có hệ thống, dài hạn. Dự án dự thảo đặt mục tiêu đào tạo hơn 140.000 công nhân cho ngành đường sắt vào năm 2045, theo từng giai đoạn. Từ năm 2025 đến 2030, khoảng 35.000 người dự kiến sẽ tham gia đào tạo, tập trung vào đường sắt cao tốc, các tuyến đường điện khí hóa và hệ thống metro đô thị. Kế hoạch bao gồm 1.000 sinh viên sau đại học, 14.000 sinh viên tốt nghiệp đại học, 11.000 học viên trình độ cao đẳng và 9.000 công nhân trình độ trung cấp. Các lĩnh vực học tập sẽ bao gồm từ kỹ thuật xây dựng, hệ thống điện và tín hiệu đến kinh tế và vận hành giao thông. Khoảng 12.000 người sẽ được đào tạo đặc biệt cho các hoạt động và bảo trì đường sắt, bao gồm 4.500 cho đường sắt quốc gia và 7.500 cho các tuyến đô thị.