Vietnam at crossroads of turning sustainability into strategic advantage: UOB

Vietnam's economic ascent over the past four decades has been one of Asia's most compelling growth stories. From a low-income agrarian economy to a dynamic manufacturing hub, the country has lifted millions out of poverty and built a resilient middle class.

• Sự phát triển kinh tế của Việt Nam trong bốn thập kỷ qua là một trong những câu chuyện tăng trưởng hấp dẫn nhất ở châu Á. Từ một nền kinh tế nông nghiệp thu nhập thấp, Việt Nam đã trở thành trung tâm sản xuất năng động, giúp hàng triệu người thoát nghèo và xây dựng một tầng lớp trung lưu vững mạnh.

But as global markets evolve and climate risks intensify, Vietnam must now pivot to a new growth model: one that is sustainable, innovation-led, and globally competitive. Sustainability is no longer a regulatory checkbox; it is a business imperative and a source of competitive advantage, said Jason Yang, Chief Sustainability Officer, UOB Vietnam, at the Business Briefing: "Green for Growth: How Sustainability Unlocks New Opportunities," hosted by EuroCham Vietnam in collaboration with UOB Vietnam and other partners in August 2025.

• Nhưng khi các thị trường toàn cầu tiến hóa và rủi ro khí hậu ngày càng gia tăng, Việt Nam hiện phải chuyển hướng sang một mô hình tăng trưởng mới: một mô hình bền vững, dẫn dắt bởi đổi mới và cạnh tranh toàn cầu. Tính bền vững không còn là một yêu cầu tuân thủ; nó là một yêu cầu bắt buộc cho doanh nghiệp và là nguồn lợi thế cạnh tranh, theo ông Jason Yang, Giám đốc Điều hành Bền vững của UOB Việt Nam, tại buổi họp báo doanh nghiệp: “Xanh cho Tăng trưởng: Làm thế nào tính bền vững mở ra những cơ hội mới”, do EuroCham Việt Nam tổ chức phối hợp với UOB Việt Nam và các đối tác khác vào tháng 8 năm 2025.

Policy shifts

• Chuyển đổi chính sách

According to UOB, Vietnam's policymakers are laying the groundwork for a green transformation. Under Resolution 198, the government has introduced targeted incentives to accelerate ESG adoption and industrial upgrading. These include green credit subsidies with interest rate reductions for qualifying projects, corporate income tax exemptions for innovative startups, and land rental discounts for SMEs and high-tech firms in industrial zones.

• Theo UOB, các nhà hoạch định chính sách của Việt Nam đang đặt nền móng cho một sự chuyển đổi xanh. Dưới Nghị quyết 198, chính phủ đã giới thiệu các ưu đãi mục tiêu để thúc đẩy việc áp dụng ESG và nâng cấp công nghiệp. Những ưu đãi này bao gồm trợ cấp tín dụng xanh với giảm lãi suất cho các dự án đủ điều kiện, miễn thuế thu nhập doanh nghiệp cho các doanh nghiệp khởi nghiệp sáng tạo, và giảm tiền thuê đất cho các doanh nghiệp nhỏ và vừa và các công ty công nghệ cao trong các khu công nghiệp.

These measures are designed not just to ease compliance burdens but to reward businesses that align with national priorities, particularly in green and circular economy, high-tech manufacturing, innovation, and digital transformation.

• Các biện pháp này không chỉ nhằm giảm bớt gánh nặng tuân thủ mà còn nhằm thưởng cho các doanh nghiệp tuân thủ các ưu tiên quốc gia, đặc biệt là trong nền kinh tế xanh và tuần hoàn, sản xuất công nghệ cao, đổi mới và chuyển đổi số.

The plan to set up the International Financial Centers (IFCs) in Ho Chi Minh City and Da Nang further underscores Vietnam's ambition. These hubs will serve as platforms for green finance, carbon trading, and fintech innovation, supported by favorable tax regimes and regulatory sandboxes. They are expected to attract global capital and modernize Vietnam's financial ecosystem.

• Kế hoạch thành lập các Trung tâm Tài chính Quốc tế (IFC) ở Thành phố Hồ Chí Minh và Đà Nẵng nhấn mạnh thêm tham vọng của Việt Nam. Các trung tâm này sẽ đóng vai trò là nền tảng cho tài chính xanh, giao dịch carbon và đổi mới fintech, được hỗ trợ bởi các chế độ thuế ưu đãi và các hộp cát quy định. Chúng được kỳ vọng sẽ thu hút vốn toàn cầu và hiện đại hóa hệ sinh thái tài chính của Việt Nam.

Vietnam continues to invest heavily in infrastructure, allocating about 5-6% of GDP annually, the highest in Southeast Asia. New expressways, airports, and regional connectivity projects are laying the foundation for long-term competitiveness and industrial clustering. But infrastructure alone is not enough. Businesses must innovate, digitize, and embed sustainability into their core strategies to remain relevant in a fast-changing global landscape.

• Việt Nam tiếp tục đầu tư mạnh vào cơ sở hạ tầng, phân bổ khoảng 5-6% GDP hàng năm, cao nhất ở Đông Nam Á. Các dự án đường cao tốc mới, sân bay và kết nối khu vực đang đặt nền móng cho tính cạnh tranh lâu dài và cụm công nghiệp. Nhưng cơ sở hạ tầng thôi là chưa đủ. Các doanh nghiệp phải đổi mới, số hóa và tích hợp tính bền vững vào các chiến lược cốt lõi của họ để duy trì sự liên quan trong một bối cảnh toàn cầu thay đổi nhanh chóng.

Jason Yang, Chief Sustainability Officer, UOB Vietnam, speaks at the Business Briefing: "Green for Growth: How Sustainability Unlocks New Opportunities," hosted by EuroCham Vietnam in collaboration with UOB Vietnam and other partners in August 2025. Photo courtesy of UOB Vietnam

• Ông Jason Yang, Giám đốc Điều hành Bền vững của UOB Việt Nam, phát biểu tại buổi họp báo doanh nghiệp: “Xanh cho Tăng trưởng: Làm thế nào tính bền vững mở ra những cơ hội mới”, do EuroCham Việt Nam tổ chức phối hợp với UOB Việt Nam và các đối tác khác vào tháng 8 năm 2025. Ảnh: UOB Việt Nam

From compliance to strategy

• Từ tuân thủ đến chiến lược

According to the UOB Business Outlook Study 2025, 90% of Vietnamese firms now recognize sustainability as important, and 75% have begun implementation. Medium-sized enterprises and firms are at the forefront of this movement, motivated by investor expectations and a commitment to operational discipline.

• Theo Nghiên cứu Triển vọng Kinh doanh UOB 2025, 90% các doanh nghiệp Việt Nam hiện nhận thức được tầm quan trọng của tính bền vững, và 75% đã bắt đầu triển khai. Các doanh nghiệp vừa và nhỏ đang dẫn đầu phong trào này, được thúc đẩy bởi kỳ vọng của nhà đầu tư và cam kết kỷ luật hoạt động.

Yet many companies still perceive ESG as a cost center. Certification, reporting, and compliance are often viewed as burdens. This mindset must evolve. Sustainability is now a strategic lever for growth, reputation, and investor access. It is increasingly tied to foreign direct investment, supply chain inclusion, and customer loyalty.

• Tuy nhiên, nhiều công ty vẫn coi ESG là một trung tâm chi phí. Chứng nhận, báo cáo và tuân thủ thường được coi là gánh nặng. Tư duy này cần phải thay đổi. Tính bền vững hiện là một đòn bẩy chiến lược cho tăng trưởng, danh tiếng và tiếp cận nhà đầu tư. Nó ngày càng được liên kết với đầu tư trực tiếp nước ngoài, bao gồm chuỗi cung ứng và sự trung thành của khách hàng.

The shift from compliance to strategic advantage in sustainability requires more than regulatory alignment; it demands a fundamental rethinking of business models. Across Vietnam, companies are beginning to embed ESG principles into their operations, not just to meet standards, but to unlock new growth opportunities.

• Chuyển đổi từ tuân thủ sang lợi thế chiến lược trong tính bền vững đòi hỏi nhiều hơn sự tuân thủ quy định; nó đòi hỏi một sự suy nghĩ lại cơ bản về các mô hình kinh doanh. Trên toàn Việt Nam, các công ty đang bắt đầu tích hợp các nguyên tắc ESG vào hoạt động của họ, không chỉ để đáp ứng các tiêu chuẩn mà còn để mở ra những cơ hội tăng trưởng mới.

Integrating sustainability for strategic advantage

• Tích hợp tính bền vững để đạt lợi thế chiến lược

Rather than treating sustainability as a reporting exercise, forward-looking firms are integrating it into product development, supply chain management, and customer engagement strategies. This approach is increasingly seen as essential to attracting foreign investment, securing long-term contracts, and enhancing brand reputation.

• Thay vì coi tính bền vững là một bài tập báo cáo, các công ty tiên tiến đang tích hợp nó vào phát triển sản phẩm, quản lý chuỗi cung ứng và chiến lược tương tác khách hàng. Cách tiếp cận này ngày càng được coi là thiết yếu để thu hút đầu tư nước ngoài, đảm bảo hợp đồng dài hạn và nâng cao danh tiếng thương hiệu.

Access to green finance is also expanding. Instruments such as sustainability-linked loans and green bonds are enabling businesses to fund their transition efforts while benefiting from performance-based incentives. These financial tools are particularly relevant for sectors undergoing rapid transformation, including manufacturing, agriculture, and logistics.

• Tiếp cận tài chính xanh cũng đang mở rộng. Các công cụ như các khoản vay liên kết với tính bền vững và trái phiếu xanh đang giúp các doanh nghiệp tài trợ cho các nỗ lực chuyển đổi của họ trong khi được hưởng lợi từ các ưu đãi dựa trên hiệu suất. Những công cụ tài chính này đặc biệt phù hợp cho các ngành đang trải qua sự chuyển đổi nhanh chóng, bao gồm sản xuất, nông nghiệp và logistics.

Digitalization plays a complementary role. Technologies like AI, cloud computing, and automation are helping companies improve operational efficiency and manage ESG data more effectively. In parallel, efforts to localize supply chains and adopt "Make in Vietnam" standards are helping firms mitigate external risks and align with national development goals.

• Số hóa đóng vai trò bổ sung. Các công nghệ như AI, điện toán đám mây và tự động hóa đang giúp các công ty cải thiện hiệu quả hoạt động và quản lý dữ liệu ESG hiệu quả hơn. Song song đó, các nỗ lực nội địa hóa chuỗi cung ứng và áp dụng các tiêu chuẩn “Make in Vietnam” đang giúp các công ty giảm thiểu rủi ro bên ngoài và phù hợp với các mục tiêu phát triển quốc gia.

Financial institutions are playing a critical role in this ecosystem. UOB, for example, has supported sustainability efforts across key industries through tailored financing solutions. Its sustainability-linked loans offer preferential rates tied to emissions reduction targets, while its green finance framework, validated by ERM, ensures that outcomes are durable and credible throughout the loan lifecycle.

• Các tổ chức tài chính đang đóng vai trò then chốt trong hệ sinh thái này. Ví dụ, UOB đã hỗ trợ các nỗ lực bền vững trong các ngành quan trọng thông qua các giải pháp tài chính tùy chỉnh. Các khoản vay liên kết với tính bền vững của UOB cung cấp các lãi suất ưu đãi gắn liền với các mục tiêu giảm phát thải, trong khi khung tài chính xanh của UOB, được xác nhận bởi ERM, đảm bảo rằng các kết quả đạt được là bền vững và đáng tin cậy trong suốt vòng đời khoản vay.

Importantly, the framework is designed for the Asian context. It aligns with the Singapore-Asia Taxonomy and incorporates practical transition criteria, offering a more regionally relevant alternative to imported standards. This localization is crucial for ensuring that sustainability efforts are both effective and scalable within Vietnam's unique economic landscape.

• Điều quan trọng, khung tài chính này được thiết kế cho bối cảnh châu Á. Nó phù hợp với Phân loại Singapore-Asia và kết hợp các tiêu chí chuyển đổi thực tế, cung cấp một lựa chọn phù hợp hơn về mặt khu vực so với các tiêu chuẩn nhập khẩu. Sự nội địa hóa này là rất quan trọng để đảm bảo rằng các nỗ lực bền vững vừa hiệu quả vừa có thể mở rộng trong bối cảnh kinh tế độc đáo của Việt Nam.

Vietnam's next growth chapter will be defined not just by how fast it grows, but by how sustainably it grows. With supportive policies, resilient infrastructure, and rising investor interest, the country is poised to lead the region in innovation-driven, sustainable development.

• Chương tiếp theo của sự phát triển của Việt Nam sẽ không chỉ được xác định bởi tốc độ tăng trưởng mà còn bởi mức độ bền vững của sự tăng trưởng đó. Với các chính sách hỗ trợ, cơ sở hạ tầng bền vững và sự quan tâm ngày càng tăng từ các nhà đầu tư, Việt Nam đang ở vị thế dẫn đầu khu vực trong phát triển bền vững, dựa trên đổi mới sáng tạo.

"For businesses, the time to act is now. Sustainability is no longer optional; it is the key to long-term success in a greener, more competitive world," said Jason Yang.

• “Đối với các doanh nghiệp, thời điểm hành động là ngay bây giờ. Tính bền vững không còn là tùy chọn; nó là chìa khóa để đạt được thành công lâu dài trong một thế giới xanh hơn và cạnh tranh hơn,” ông Jason Yang nói.