Twin brothers reunite after 56 years apart

But it marked the beginning of 56 years of separation for Phuc.

• Nhưng điều đó đã đánh dấu sự bắt đầu của 56 năm xa cách cho Phúc.

It was not until late December 2024 that the man, now living in Dak Lak Province in the Central Highlands, finally reunited with his twin brother, Nguyen Chan, who lives in Ninh Thuan in Central Vietnam. "I could not believe someone could look so much like me until I saw a video sent by a neighbor," Phuc says.

• Mãi đến cuối tháng 12 năm 2024, người đàn ông hiện đang sống ở tỉnh Đắk Lắk, Tây Nguyên, mới đoàn tụ với anh em sinh đôi của mình, Nguyễn Chấn, sống ở Ninh Thuận, miền Trung Việt Nam. "Tôi không thể tin rằng có người nào đó giống tôi đến vậy cho đến khi tôi nhìn thấy video do một người hàng xóm gửi," Phúc nói.

He immediately reached out to the video’s creator to connect with the man he saw in it. After comparing details, the two men realized they were biological brothers. That revelation marked the beginning of a remarkable story.

• Anh ngay lập tức liên lạc với người tạo video để kết nối với người đàn ông trong video. Sau khi so sánh các chi tiết, hai người nhận ra họ là anh em ruột. Sự phát hiện đó đã đánh dấu sự khởi đầu của một câu chuyện đáng kinh ngạc.

Hoang Van Phuc (L) and his twin brother Nguyen Chan reunite after 56 years apart. Photo courtesy of Tuan Vy

• Hoàng Văn Phúc (trái) và anh em sinh đôi Nguyễn Chấn đoàn tụ sau 56 năm xa cách. Ảnh do Tuấn Vy cung cấp.

In 1966 a couple in Ninh Thuan welcomed twin boys. Struggling to make ends meet, they decided to send the older one, Phuc, to an orphanage.

• Năm 1966, một cặp vợ chồng ở Ninh Thuận chào đón hai cậu con trai sinh đôi. Đối mặt với khó khăn, họ quyết định gửi đứa con lớn hơn, Phúc, vào trại trẻ mồ côi.

When the Vietnam War ended in 1975, the orphanage housing Phuc closed, and he was transferred to another facility over 100 km away.

• Khi Chiến tranh Việt Nam kết thúc vào năm 1975, trại trẻ mồ côi nơi Phúc sống đã đóng cửa, và cậu bé được chuyển đến một cơ sở khác cách đó hơn 100 km.

Longing to reunite with the nun who had cared for him since infancy, he ran away in 1977 with a friend, climbing the orphanage wall in the middle of the night.

• Khao khát đoàn tụ với nữ tu đã chăm sóc mình từ khi còn nhỏ, cậu bé đã bỏ trốn cùng một người bạn vào năm 1977, leo tường trại trẻ mồ côi vào giữa đêm.

"I wanted to visit the nun and ask about my biological parents," he says.

• "Tôi muốn thăm nữ tu và hỏi về cha mẹ ruột của mình," anh nói.

However, upon meeting the nun, he was immediately placed for adoption with a nearby family. Life as an adopted child was harsh—he was denied an education and spent his days herding cattle and cutting grass.

• Tuy nhiên, khi gặp nữ tu, anh ngay lập tức được đưa đi làm con nuôi cho một gia đình gần đó. Cuộc sống làm con nuôi rất khắc nghiệt—anh bị từ chối học hành và phải chăn bò và cắt cỏ hàng ngày.

After three years the nun, seeing his difficult circumstances, arranged for him to live with a more affluent family in Dak Lak, hoping for a brighter future. At 15 he arrived at his new home, where his main household tasks were drilling wells and growing coffee.

• Ba năm sau, nữ tu, thấy hoàn cảnh khó khăn của anh, đã sắp xếp cho anh sống với một gia đình giàu có hơn ở Đắk Lắk, hy vọng có một tương lai tươi sáng hơn. Lúc 15 tuổi, anh đến ngôi nhà mới của mình, nơi công việc chính của anh là khoan giếng và trồng cà phê.

Although his adoptive parents treated Phuc well, one time they suspected him when some money went missing. He was accused of theft, scolded and interrogated. Feeling humiliated, he left to stay with friends.

• Mặc dù cha mẹ nuôi đối xử tốt với Phúc, nhưng có một lần họ nghi ngờ anh khi một số tiền biến mất. Anh bị buộc tội trộm cắp, bị la mắng và thẩm vấn. Cảm thấy nhục nhã, anh rời đi để ở với bạn bè.

This incident deepened his longing to reconnect with his biological family. "If I were their biological child, would they have suspected me of stealing?" Phuc wondered after the incident.

• Sự cố này càng làm sâu sắc thêm khao khát của anh để tái kết nối với gia đình ruột của mình. "Nếu tôi là con ruột của họ, liệu họ có nghi ngờ tôi ăn cắp không?" Phúc tự hỏi sau sự cố đó.

He realized that, no matter his efforts, he would always be seen as an outsider. "An orphan without roots will always be looked down upon," he thought.

• Anh nhận ra rằng, dù cố gắng đến đâu, anh luôn bị coi là người ngoài. "Một đứa trẻ mồ côi không có gốc rễ sẽ luôn bị coi thường," anh nghĩ.

Phuc considered returning to Ninh Thuan to search for his parents, but lacking the money to travel, he abandoned the idea. A few weeks later, his adoptive parents discovered the missing money and, realizing their mistake, sought Phuc out to bring him back.

• Phúc đã cân nhắc quay lại Ninh Thuận để tìm kiếm cha mẹ, nhưng vì thiếu tiền để đi lại, anh đã từ bỏ ý định. Một vài tuần sau, cha mẹ nuôi của anh phát hiện ra số tiền bị mất và, nhận ra sai lầm của mình, đã tìm kiếm Phúc để đưa anh trở về.

His friends advised him against returning, but he refused to abandon the family who had sheltered him.

• Bạn bè của anh khuyên anh không nên quay lại, nhưng anh từ chối bỏ rơi gia đình đã che chở anh.

"I didn’t want to live a life of endless wandering without any family ties," he recalls. "The nun taught me to be grateful to those who help me in difficult times."

• "Tôi không muốn sống một cuộc sống lang thang vô tận mà không có bất kỳ mối liên hệ gia đình nào," anh nhớ lại. "Nữ tu đã dạy tôi biết ơn những người giúp đỡ mình trong lúc khó khăn."

Back at his adoptive home, Phuc worked multiple jobs, saving money to eventually search for his biological family. However, war and displacement had erased records, and the nun could not recall his parents’ names or origins. Despite his efforts, he found no leads.

• Trở lại ngôi nhà nuôi dưỡng, Phúc làm nhiều công việc khác nhau, tiết kiệm tiền để cuối cùng tìm kiếm gia đình ruột của mình. Tuy nhiên, chiến tranh và sự di dời đã xóa bỏ các hồ sơ, và nữ tu không thể nhớ tên hoặc nguồn gốc của cha mẹ anh. Dù đã nỗ lực, anh không tìm thấy manh mối nào.

At 24 Phuc married and he and his wife had six children. Struggling to make ends meet, he paused his search for his family, vowing to resume it once his financial situation improved.

• Lúc 24 tuổi, Phúc kết hôn và anh và vợ có sáu người con. Đấu tranh để kiếm sống, anh tạm dừng tìm kiếm gia đình, hứa sẽ tiếp tục khi tình hình tài chính được cải thiện.

A few years later the nun, his only link to his family’s past, passed away, leaving Phuc at a dead end.

• Một vài năm sau, nữ tu, mối liên kết duy nhất của anh với quá khứ của gia đình mình, qua đời, để lại Phúc trong ngõ cụt.

But by then his circumstances had improved significantly: he was no longer a laborer but the owner of a large coffee and durian farm spanning several hectares.

• Nhưng vào lúc đó, hoàn cảnh của anh đã được cải thiện đáng kể: anh không còn là lao động nữa mà là chủ sở hữu của một trang trại cà phê và sầu riêng lớn rộng hàng hecta.

200 kilometers away in Ninh Thuan, Phuc’s twin brother Chan grew up knowing he had an older sibling through his mother’s stories.

• Cách đó 200 km ở Ninh Thuận, anh em sinh đôi của Phúc, Chấn, lớn lên biết rằng mình có một người anh qua những câu chuyện của mẹ.

Poverty had forced their parents to give away their youngest sibling, whose whereabouts remain unknown. Chan also lost two older sisters to illness in recent years, leaving him feeling increasingly lonely.

• Nghèo khó đã buộc cha mẹ họ phải cho đi người em út, người mà hiện nay vẫn chưa rõ tung tích. Chấn cũng mất hai chị gái vì bệnh tật trong những năm gần đây, khiến anh cảm thấy ngày càng cô đơn.

"With no parents or siblings left, the holidays are even more depressing," Chan, who has spent most of his life working as a laborer, laments.

• "Không còn cha mẹ hay anh chị em, ngày lễ càng thêm buồn," Chấn, người đã dành phần lớn cuộc đời làm lao động, cảm thán.

When Chan was young, his family moved to Dong Nai Province near HCMC for work. His father fell ill and passed away there. Lacking the money to bring him home for burial, Chan’s mother buried him locally. Years later the area was redeveloped, and the grave’s location is now lost.

• Khi Chấn còn nhỏ, gia đình anh chuyển đến tỉnh Đồng Nai gần TP.HCM để làm việc. Cha anh bị bệnh và qua đời ở đó. Thiếu tiền để đưa ông về quê chôn cất, mẹ Chấn đã chôn ông tại địa phương. Nhiều năm sau, khu vực này được tái phát triển và vị trí ngôi mộ hiện không còn biết đến.

Before passing away seven years ago, Chan’s mother had one wish: to find her two missing sons and her husband’s grave.

• Trước khi qua đời bảy năm trước, mẹ Chấn có một nguyện vọng: tìm lại hai người con trai mất tích và ngôi mộ của chồng.

But illiterate and unfamiliar with travel, Chan was unable to fulfil her wishes.

• Nhưng vì mù chữ và không quen đi lại, Chấn không thể thực hiện được nguyện vọng của bà.

Recently a neighbor, Nguyen Thi Mai, decided to help.

• Gần đây, một người hàng xóm, Nguyễn Thị Mai, quyết định giúp đỡ.

"Finding the youngest sibling might be impossible since we do not know his name, but the twin brother should be easier to locate because they would look alike and he spent time in an orphanage," she told him.

• "Tìm kiếm người em út có thể là không thể vì chúng ta không biết tên của anh ấy, nhưng anh em sinh đôi sẽ dễ tìm hơn vì họ sẽ giống nhau và anh ấy đã từng sống ở trại trẻ mồ côi," cô nói với anh.

Mai shared Chan’s story publicly, and within a day, they received information about Phuc. "I was so shocked my hands were trembling, and I nearly dropped the phone," Chan recalls.

• Mai chia sẻ câu chuyện của Chấn công khai, và trong vòng một ngày, họ nhận được thông tin về Phúc. "Tôi quá sốc đến nỗi tay tôi run rẩy, và tôi gần như đánh rơi điện thoại," Chấn nhớ lại.

A phone call was arranged for the two men to speak for the first time. They discovered striking similarities, from their manner of speaking to their favorite foods and even their shared experiences of headaches and colds.

• Một cuộc gọi điện thoại được sắp xếp để hai người đàn ông nói chuyện lần đầu tiên. Họ phát hiện ra những điểm tương đồng đáng kinh ngạc, từ cách nói chuyện đến món ăn yêu thích và thậm chí cả những trải nghiệm chung về đau đầu và cảm lạnh.

Earlier this month, Phuc and his family traveled to Ninh Thuan. On the day of their reunion, the twins visited their mother’s grave and informed her that the son she had sent to the orphanage had finally come home.

• Đầu tháng này, Phúc và gia đình anh đã đến Ninh Thuận. Trong ngày đoàn tụ, hai anh em sinh đôi đã đến thăm mộ mẹ và thông báo với bà rằng đứa con mà bà đã gửi vào trại trẻ mồ côi cuối cùng đã trở về nhà.

The twins pledged to continue searching for their youngest brother, determined to fulfill their mother’s last wish.

• Hai anh em hứa sẽ tiếp tục tìm kiếm người em út, quyết tâm thực hiện nguyện vọng cuối cùng của mẹ.

"Not everyone gets a happy ending when searching for lost family members, but it’s worth trying while there’s still a chance," Phuc says.

• "Không phải ai cũng có được kết thúc hạnh phúc khi tìm kiếm các thành viên gia đình mất tích, nhưng đáng để thử khi còn có cơ hội," Phúc nói.