TikTok-viral beauty device maker APR turns 36-year-old founder into South Korea’s newest billionaire

Kim, 36, owns 31% of APR, whose shares have jumped 200% this year to become the country’s second-largest beauty firm by market value, Bloomberg reported.

• Kim, 36 tuổi, sở hữu 31% APR, cổ phiếu của công ty đã tăng 200% trong năm nay để trở thành công ty làm đẹp lớn thứ hai của đất nước về giá trị thị trường, Bloomberg báo cáo.

Kim Byung Hoon, CEO and founder of APR. Photo from Kim Byung Hoon's Instagram/@byunghoon_victor_kim

• Kim Byung Hoon, CEO và người sáng lập APR. Ảnh từ Instagram của Kim Byung Hoon/@byunghoon_victor_kim

The company now has a market cap of 5.65 trillion won (US$4.1 billion), having recently surpassed LG H&H and trailing only Amorepacific, ChosunBiz reported.

• Công ty hiện có giá trị thị trường là 5,65 nghìn tỷ won (4,1 tỷ USD), gần đây đã vượt qua LG H&H và chỉ đứng sau Amorepacific, ChosunBiz báo cáo.

It posted an operating profit of 122.7 billion won on revenues of 722.8 billion won last year. Its popular products include home beauty devices like the AGE-R (Booster Pro) and MediCube, and fashion label Nerdy.

• Năm ngoái, công ty đã đạt lợi nhuận hoạt động là 122,7 tỷ won từ doanh thu 722,8 tỷ won. Các sản phẩm phổ biến của công ty bao gồm thiết bị làm đẹp tại nhà như AGE-R (Booster Pro) và MediCube, và nhãn hiệu thời trang Nerdy.

Kim’s path to building a billion-dollar business began more than a decade ago, when he was an exchange student in California. Inspired by the rise of smartphones, he started dabbling in mobile apps — including a dating app — before setting his sights on the beauty industry.

• Con đường của Kim để xây dựng doanh nghiệp tỷ đô bắt đầu hơn một thập kỷ trước, khi ông là sinh viên trao đổi tại California. Được truyền cảm hứng từ sự phát triển của điện thoại thông minh, ông bắt đầu thử nghiệm các ứng dụng di động — bao gồm cả ứng dụng hẹn hò — trước khi đặt mục tiêu vào ngành công nghiệp làm đẹp.

In 2014, he co-founded APR with Lee Ju-kwang. The pair made Forbes’ 30 Under 30 Asia list in 2017 before Lee exited the company two years later.

• Năm 2014, ông đồng sáng lập APR với Lee Ju-kwang. Cặp đôi đã lọt vào danh sách Forbes 30 Under 30 Asia năm 2017 trước khi Lee rời công ty hai năm sau đó.

APR initially focused on cosmetics but made a major leap in 2021 with at-home facial devices that offer spa-like treatments.

• APR ban đầu tập trung vào mỹ phẩm nhưng đã có bước nhảy vọt lớn vào năm 2021 với các thiết bị làm mặt tại nhà mang lại trải nghiệm giống như spa.

Unlike traditional brands that leaned heavily on duty-free channels or China-centric strategies, APR carved out its niche through TikTok-driven campaigns and sleek, tech-forward products.

• Không giống như các thương hiệu truyền thống dựa nhiều vào các kênh miễn thuế hoặc chiến lược tập trung vào Trung Quốc, APR đã tìm ra thị trường riêng của mình thông qua các chiến dịch trên TikTok và các sản phẩm tiên tiến, hiện đại.

As Korean beauty continued gaining global traction alongside the rise of K-pop and Korean dramas, APR’s flagship brand Medicube began attracting attention from international celebrities.

• Khi làm đẹp Hàn Quốc tiếp tục thu hút sự chú ý toàn cầu cùng với sự nổi lên của K-pop và các bộ phim Hàn Quốc, thương hiệu chủ lực của APR, Medicube, bắt đầu thu hút sự chú ý từ các ngôi sao quốc tế.

In 2023, Hailey Bieber posted on social media about using the brand’s gel mask, unprompted. She also said she uses the Age-R Booster-H device, giving the product line a boost.

• Năm 2023, Hailey Bieber đã đăng trên mạng xã hội về việc sử dụng mặt nạ gel của thương hiệu này, không được yêu cầu trước. Cô cũng cho biết mình sử dụng thiết bị Age-R Booster-H, giúp tăng cường dòng sản phẩm này.

That momentum laid the groundwork for the firm’s major campaigns in 2024 featuring Kylie and Kendall Jenner, as well as Khloe Kardashian.

• Động lực đó đã đặt nền móng cho các chiến dịch lớn của công ty vào năm 2024 với sự tham gia của Kylie và Kendall Jenner, cũng như Khloe Kardashian.

Eun-Jung Park, an analyst at Hana Securities in Seoul, said Medicube is the top-selling K-beauty brand in the U.S.

• Eun-Jung Park, một nhà phân tích tại Hana Securities ở Seoul, cho biết Medicube là thương hiệu làm đẹp Hàn Quốc bán chạy nhất tại Mỹ.

"APR is one of the strongest marketing players among K-beauty brands," Park said.

• "APR là một trong những người chơi mạnh nhất về marketing trong số các thương hiệu làm đẹp Hàn Quốc," Park nói.

Last February, Kim took his firm public on the Korea Exchange, raising 95 billion won in a listing that priced its shares at well above the expected selling range.

• Tháng Hai năm ngoái, Kim đã đưa công ty của mình lên sàn giao dịch Hàn Quốc, huy động được 95 tỷ won trong một đợt niêm yết cổ phiếu với giá cao hơn nhiều so với dự kiến.

The tech-to-beauty tycoon is deeply involved in the day-to-day running of APR, according to Shin Jae Ha, the firm’s CFO.

• Ông trùm công nghệ làm đẹp này rất tham gia vào quản lý hàng ngày của APR, theo Shin Jae Ha, CFO của công ty.

He still shows up at the office regularly, tracks consumer trends and market reactions closely, and often meets with top executives on weekends despite his newfound wealth.

• Ông vẫn thường xuyên đến văn phòng, theo dõi sát xu hướng tiêu dùng và phản ứng thị trường, và thường gặp các giám đốc hàng đầu vào cuối tuần mặc dù đã có tài sản mới.

He used to be active online, even sharing a before-and-after video showing how one of APR’s facial devices improved his own skin.

• Trước đây ông rất hoạt động trực tuyến, thậm chí chia sẻ video trước và sau khi cho thấy cách một trong những thiết bị làm mặt của APR cải thiện làn da của mình.

But as APR’s global profile grows, he has gradually stepped back from the spotlight.

• Nhưng khi hồ sơ toàn cầu của APR ngày càng lớn, ông đã dần rút lui khỏi ánh đèn sân khấu.

Kim has said his ambition is to build APR into the most innovative company in the beauty space.

• Kim đã nói rằng tham vọng của ông là xây dựng APR thành công ty sáng tạo nhất trong lĩnh vực làm đẹp.

"We believe our innovative technology created a difference," Kim said in emailed comments cited by Forbes last year, when his firm had introduced a total of seven products.

• "Chúng tôi tin rằng công nghệ sáng tạo của chúng tôi đã tạo ra sự khác biệt," Kim nói trong các bình luận qua email được Forbes trích dẫn năm ngoái, khi công ty của ông đã giới thiệu tổng cộng bảy sản phẩm.

"APR is not a company making one one-hit item and keep selling it over and over," he added.

• "APR không phải là công ty sản xuất một sản phẩm thành công và tiếp tục bán nó đi bán lại," ông nói thêm.