The science behind the powerful earthquake in Myanmar and Thailand

How vulnerable is Myanmar to earthquake?

• Myanmar dễ bị ảnh hưởng bởi động đất đến mức nào?

Myanmar lies on the boundary between two tectonic plates and is one of the world's most seismically active countries, although large and destructive earthquakes have been relatively rare in the Sagaing region.

• Myanmar nằm trên ranh giới giữa hai mảng kiến tạo và là một trong những quốc gia có hoạt động địa chấn mạnh nhất thế giới, mặc dù các trận động đất lớn và tàn phá đã tương đối hiếm gặp ở vùng Sagaing.

"The plate boundary between the India Plate and Eurasia Plate runs approximately north-south, cutting through the middle of the country," said Joanna Faure Walker, a professor and earthquake expert at University College London.

• "Ranh giới mảng giữa Mảng Ấn Độ và Mảng Á-Âu chạy theo hướng bắc-nam, cắt qua giữa đất nước," Joanna Faure Walker, một giáo sư và chuyên gia về động đất tại Đại học College London cho biết.

She said the plates move past each other horizontally at different speeds. While this causes "strike slip" quakes that are normally less powerful than those seen in "subduction zones" like Sumatra, where one plate slides under another, they can still reach magnitudes of 7 to 8.

• Bà nói rằng các mảng di chuyển ngang qua nhau với tốc độ khác nhau. Mặc dù điều này gây ra các trận động đất "trượt ngang" thường ít mạnh hơn so với những trận ở "vùng hút chìm" như Sumatra, nơi một mảng trượt dưới mảng khác, chúng vẫn có thể đạt đến cường độ từ 7 đến 8.

A building is damaged as a 7.7-magnitude earthquake hit Myanmar on March 28, 2025. Photo by Reuters

• Một tòa nhà bị hư hại khi trận động đất mạnh 7.7 độ richter xảy ra ở Myanmar vào ngày 28 tháng 3 năm 2025. Ảnh của Reuters

Why was Friday's quake so damaging?

• Tại sao trận động đất vào thứ Sáu lại gây thiệt hại nặng nề?

Sagaing has been hit by several quakes in recent years, with a 6.8 magnitude event causing at least 26 deaths and dozens of injuries in late 2012.

• Sagaing đã bị ảnh hưởng bởi nhiều trận động đất trong những năm gần đây, với một trận cường độ 6.8 đã gây ra ít nhất 26 người chết và hàng chục người bị thương vào cuối năm 2012.

But Friday's event was "probably the biggest" to hit Myanmar's mainland in three quarters of a century, said Bill McGuire, another earthquake expert at UCL.

• Nhưng sự kiện vào thứ Sáu có lẽ là trận lớn nhất tấn công đất liền Myanmar trong ba phần tư thế kỷ, Bill McGuire, một chuyên gia về động đất khác tại UCL cho biết.

Roger Musson, honorary research fellow at the British Geological Survey, told Reuters that the shallow depth of the quake meant the damage would be more severe. The quake's epicentre was at a depth of just 10 km (6.2 miles), according to the United States Geological Survey.

• Roger Musson, nghiên cứu viên danh dự tại Cục Khảo sát Địa chất Anh, nói với Reuters rằng độ sâu nông của trận động đất có nghĩa là thiệt hại sẽ nghiêm trọng hơn. Tâm chấn của trận động đất ở độ sâu chỉ 10 km (6.2 dặm), theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.

"This is very damaging because it has occurred at a shallow depth, so the shockwaves are not dissipated as they go from the focus of the earthquake up to the surface. The buildings received the full force of the shaking."

• "Điều này rất gây thiệt hại vì nó xảy ra ở độ sâu nông, do đó các sóng chấn không bị tiêu tan khi chúng di chuyển từ trọng tâm của trận động đất lên bề mặt. Các tòa nhà nhận được toàn bộ lực rung lắc."

"It's important not to be focused on epicentres because the seismic waves don't radiate out from the epicentre - they radiate out from the whole line of the fault," he added.

• "Điều quan trọng là không nên tập trung vào tâm chấn vì các sóng địa chấn không tỏa ra từ tâm chấn - chúng tỏa ra từ toàn bộ đường đứt gãy," ông nói thêm.

How prepared was Myanmar?

• Myanmar đã chuẩn bị như thế nào?

The USGS Earthquake Hazards Program said on Friday that fatalities could be between 10,000 and 100,000 people, and the economic impact could be as high as 70% of Myanmar's GDP.

• Chương trình Nguy cơ Động đất của USGS cho biết vào thứ Sáu rằng số người chết có thể từ 10.000 đến 100.000 người, và tác động kinh tế có thể lên đến 70% GDP của Myanmar.

Musson said such forecasts are based on data from past earthquakes and on Myanmar's size, location and overall quake readiness.

• Musson cho biết những dự báo như vậy dựa trên dữ liệu từ các trận động đất trước đó và kích thước, vị trí và sự sẵn sàng đối phó với động đất của Myanmar.

The relative rarity of large seismic events in the Sagaing region - which is close to heavily populated Mandalay - means that infrastructure had not been built to withstand them. That means the damage could end up being far worse.

• Sự hiếm gặp tương đối của các sự kiện địa chấn lớn ở vùng Sagaing - gần với khu vực đông dân cư Mandalay - có nghĩa là cơ sở hạ tầng chưa được xây dựng để chống chịu. Điều đó có nghĩa là thiệt hại có thể nghiêm trọng hơn nhiều.

Musson said that the last major quake to hit the region was in 1956, and homes are unlikely to have been built to withstand seismic forces as powerful as those that hit on Friday.

• Musson nói rằng trận động đất lớn cuối cùng tấn công vùng này là vào năm 1956, và các ngôi nhà có khả năng chưa được xây dựng để chịu đựng các lực địa chấn mạnh như những lực đã tấn công vào thứ Sáu.

"Most of the seismicity in Myanmar is further to the west whereas this is running down the centre of the country," he said.

• "Hầu hết các hoạt động địa chấn ở Myanmar là về phía tây trong khi đây là chạy dọc theo trung tâm của đất nước," ông nói.