The science behind powerful earthquake in Myanmar and Thailand: Why it was so damaging

How vulnerable is Myanmar to earthquake?

• Myanmar dễ bị tổn thương như thế nào trước động đất?

Myanmar lies on the boundary between two tectonic plates and is one of the world's most seismically active countries, although large and destructive earthquakes have been relatively rare in the Sagaing region.

• Myanmar nằm trên ranh giới giữa hai mảng kiến tạo và là một trong những quốc gia có hoạt động địa chấn mạnh nhất thế giới, mặc dù các trận động đất lớn và phá hủy đã tương đối hiếm ở vùng Sagaing.

"The plate boundary between the India Plate and Eurasia Plate runs approximately north-south, cutting through the middle of the country," said Joanna Faure Walker, a professor and earthquake expert at University College London.

• "Ranh giới mảng giữa mảng Ấn Độ và mảng Âu Á chạy theo hướng bắc-nam, cắt qua giữa quốc gia," giáo sư Joanna Faure Walker, một chuyên gia về động đất tại Đại học College London, cho biết.

She said the plates move past each other horizontally at different speeds. While this causes "strike slip" quakes that are normally less powerful than those seen in "subduction zones" like Sumatra, where one plate slides under another, they can still reach magnitudes of 7 to 8.

• Bà cho biết các mảng di chuyển ngang qua nhau với tốc độ khác nhau. Mặc dù điều này gây ra các trận động đất "trượt cắt" thường yếu hơn so với những trận động đất ở "vùng hút chìm" như Sumatra, nơi một mảng trượt dưới mảng khác, chúng vẫn có thể đạt đến cường độ từ 7 đến 8.

A building is damaged as a 7.7-magnitude earthquake hit Myanmar on March 28, 2025. Photo by Reuters

• Một tòa nhà bị hư hỏng khi trận động đất cường độ 7.7 tấn công Myanmar vào ngày 28 tháng 3 năm 2025. Ảnh của Reuters

Why was Friday's quake so damaging?

• Tại sao trận động đất vào thứ Sáu lại gây thiệt hại lớn như vậy?

Sagaing has been hit by several quakes in recent years, with a 6.8 magnitude event causing at least 26 deaths and dozens of injuries in late 2012.

• Sagaing đã bị ảnh hưởng bởi nhiều trận động đất trong những năm gần đây, với một sự kiện cường độ 6.8 gây ít nhất 26 người chết và hàng chục người bị thương vào cuối năm 2012.

But Friday's event was "probably the biggest" to hit Myanmar's mainland in three quarters of a century, said Bill McGuire, another earthquake expert at UCL.

• Nhưng sự kiện vào thứ Sáu là "có lẽ lớn nhất" tấn công đất liền Myanmar trong ba phần tư thế kỷ, theo Bill McGuire, một chuyên gia về động đất khác tại UCL.

Roger Musson, honorary research fellow at the British Geological Survey, told Reuters that the shallow depth of the quake meant the damage would be more severe. The quake's epicenter was at a depth of just 10 km (6.2 miles), according to the United States Geological Survey.

• Roger Musson, nghiên cứu viên danh dự tại Khảo sát Địa chất Anh, nói với Reuters rằng độ sâu nông của trận động đất có nghĩa là thiệt hại sẽ nghiêm trọng hơn. Tâm chấn của trận động đất ở độ sâu chỉ 10 km (6.2 dặm), theo Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.

"This is very damaging because it has occurred at a shallow depth, so the shockwaves are not dissipated as they go from the focus of the earthquake up to the surface. The buildings received the full force of the shaking."

• "Điều này rất gây thiệt hại vì nó xảy ra ở độ sâu nông, do đó sóng chấn động không bị phân tán khi chúng di chuyển từ tâm của trận động đất lên bề mặt. Các tòa nhà đã chịu toàn bộ lực rung chuyển."

"It's important not to be focused on epicenters because the seismic waves don't radiate out from the epicenter - they radiate out from the whole line of the fault," he added.

• "Điều quan trọng là không tập trung vào tâm chấn vì sóng chấn động không phát ra từ tâm chấn - chúng phát ra từ toàn bộ đường đứt gãy," ông thêm.

How prepared was Myanmar?

• Myanmar đã chuẩn bị như thế nào?

The USGS Earthquake Hazards Program said on Friday that fatalities could be between 10,000 and 100,000 people, and the economic impact could be as high as 70% of Myanmar's GDP.

• Chương trình Nguy cơ Động đất của USGS cho biết vào thứ Sáu rằng số người chết có thể từ 10.000 đến 100.000 người, và tác động kinh tế có thể lên tới 70% GDP của Myanmar.

Musson said such forecasts are based on data from past earthquakes and on Myanmar's size, location and overall quake readiness.

• Musson cho biết những dự báo như vậy dựa trên dữ liệu từ các trận động đất trong quá khứ và kích thước, vị trí và sự sẵn sàng đối phó với động đất tổng thể của Myanmar.

The relative rarity of large seismic events in the Sagaing region - which is close to heavily populated Mandalay - means that infrastructure had not been built to withstand them. That means the damage could end up being far worse.

• Sự hiếm hoi tương đối của các sự kiện địa chấn lớn ở vùng Sagaing - nơi gần Mandalay đông dân cư - có nghĩa là cơ sở hạ tầng không được xây dựng để chịu đựng chúng. Điều này có nghĩa là thiệt hại có thể trở nên tồi tệ hơn nhiều.

Musson said that the last major quake to hit the region was in 1956, and homes are unlikely to have been built to withstand seismic forces as powerful as those that hit on Friday.

• Musson cho biết trận động đất lớn cuối cùng tấn công khu vực này là vào năm 1956, và các ngôi nhà khó có thể được xây dựng để chịu đựng các lực địa chấn mạnh như những trận tấn công vào thứ Sáu.

"Most of the seismicity in Myanmar is further to the west whereas this is running down the center of the country," he said.

• "Hầu hết hoạt động địa chấn ở Myanmar là ở phía tây trong khi điều này đang chạy xuống giữa quốc gia," ông nói.