The reality of turning passion into profession as social media influencer

"Popular KOLs enjoy financial freedom, flexible schedules, and no direct management," Hai explains, inspired by successful figures in the field who have purchased homes and vehicles from their earnings.

• "Hai giải thích, những KOL nổi tiếng tận hưởng sự tự do tài chính, lịch trình linh hoạt và không có sự quản lý trực tiếp," lấy cảm hứng từ những nhân vật thành công trong lĩnh vực này, những người đã mua nhà và xe từ thu nhập của họ.

Despite his parents considering the job unstable and recommending further education, Hai decided against applying to university, seeing it as an unnecessary expense and a waste of his time.

• Mặc dù cha mẹ của Hai cho rằng công việc này không ổn định và khuyên anh tiếp tục học hành, Hai đã quyết định không nộp đơn vào đại học, xem đó như một chi phí không cần thiết và lãng phí thời gian.

Committed to succeeding as a KOL, Hai produces diverse content including provocative videos, challenges, and opinion pieces, aiming to gain 100,000 followers and move into affiliate marketing and brand partnerships.

• Cam kết thành công với vai trò KOL, Hai sản xuất nhiều nội dung đa dạng bao gồm video khiêu khích, thách thức và các bài viết ý kiến, nhằm đạt được 100.000 người theo dõi và chuyển sang tiếp thị liên kết và hợp tác thương hiệu.

Influencers must produce a diverse range of content. Illustration photo by Pexels

• Người ảnh hưởng phải sản xuất nhiều loại nội dung đa dạng. Ảnh minh họa bởi Pexels

Hang, a 24-year-old from Lang Son Province, earns VND15 million (US$606) monthly as a full-time key opinion customer (KOC), nearly double her previous salary as an accountant, which she quit two years ago. Despite her satisfaction, her parents remain concerned, urging her to return to her former job for the sake of stability and future pension benefits.

• Hang, một cô gái 24 tuổi từ tỉnh Lạng Sơn, kiếm được 15 triệu VND (606 USD) mỗi tháng như một khách hàng quan trọng toàn thời gian (KOC), gần gấp đôi mức lương trước đây của cô khi là một kế toán, công việc mà cô đã bỏ cách đây hai năm. Mặc dù hài lòng với công việc hiện tại, cha mẹ của cô vẫn lo lắng, khuyên cô trở lại công việc cũ vì sự ổn định và lợi ích hưu trí trong tương lai.

KOL, KOC, and influencer are terms that define jobs centered on leveraging influence via social media platforms. Although this career path is not novel, it continues to attract significant interest from the youth across various countries, including Vietnam. A 2021 study in the UK showed that over half of the teenagers surveyed aspired to be social media influencers.

• KOL, KOC và người ảnh hưởng là các thuật ngữ định nghĩa các công việc tập trung vào việc tận dụng ảnh hưởng thông qua các nền tảng mạng xã hội. Mặc dù con đường sự nghiệp này không phải là mới mẻ, nó vẫn tiếp tục thu hút sự quan tâm đáng kể từ giới trẻ ở nhiều quốc gia, bao gồm cả Việt Nam. Một nghiên cứu năm 2021 tại Vương quốc Anh cho thấy hơn một nửa số thanh thiếu niên được khảo sát mong muốn trở thành người ảnh hưởng trên mạng xã hội.

The allure of this profession for young people stems from various factors including the chance for rapid fame, opportunities for self-expression, potentially high earnings, and the ability to connect with diverse individuals.

• Sự hấp dẫn của nghề nghiệp này đối với giới trẻ xuất phát từ nhiều yếu tố bao gồm cơ hội nổi tiếng nhanh chóng, cơ hội thể hiện bản thân, khả năng kiếm được thu nhập cao và khả năng kết nối với nhiều người khác nhau.

In Vietnam, numerous groups exist to help individuals build personal brands, enhance engagement, and negotiate partnerships with brands. The largest of these groups boasts nearly 400,000 members and sees around 100 posts each day.

• Tại Việt Nam, nhiều nhóm tồn tại để giúp cá nhân xây dựng thương hiệu cá nhân, tăng cường tương tác và đàm phán hợp tác với các thương hiệu. Nhóm lớn nhất trong số này có gần 400.000 thành viên và có khoảng 100 bài đăng mỗi ngày.

Additionally, there has been an increase in enrollments at institutions offering training for KOLs and KOCs, signaling a growing interest in these careers beyond mere social media engagement.

• Ngoài ra, đã có sự gia tăng trong việc đăng ký học tại các tổ chức cung cấp đào tạo cho KOL và KOC, cho thấy sự quan tâm ngày càng tăng đối với những nghề nghiệp này vượt xa sự tham gia đơn thuần trên mạng xã hội.

Vu Dieu Thuy, the founder of Kolin Academy for KOL and Influencer Training, notes that since 2020, a shift towards online advertising has opened new opportunities for the youth. Consequently, the demand for KOCs and KOLs has steadily increased.

• Vũ Diệu Thúy, người sáng lập Học viện Kolin về Đào tạo KOL và Người Ảnh Hưởng, nhận thấy rằng từ năm 2020, sự chuyển hướng sang quảng cáo trực tuyến đã mở ra nhiều cơ hội mới cho giới trẻ. Do đó, nhu cầu về KOC và KOL đã tăng lên đều đặn.

Her academy trains about 50 students monthly, with most participants between the ages of 25 to 35. The training involves six to 10 in-person sessions and extends from one to three months online, with tuition fees varying between VND8-40 million.

• Học viện của cô đào tạo khoảng 50 sinh viên hàng tháng, với phần lớn người tham gia trong độ tuổi từ 25 đến 35. Khóa đào tạo bao gồm từ sáu đến 10 buổi học trực tiếp và kéo dài từ một đến ba tháng trực tuyến, với học phí dao động từ 8-40 triệu VND.

Despite the advantages young people have today in entering this field, such as their technological savvy and creativity, Thuy acknowledges that pursuing a career as a KOL or KOC presents substantial challenges.

• Mặc dù các bạn trẻ ngày nay có nhiều lợi thế khi tham gia vào lĩnh vực này, như sự thông thạo công nghệ và sáng tạo, Thúy thừa nhận rằng theo đuổi sự nghiệp như một KOL hoặc KOC đối mặt với nhiều thách thức đáng kể.

Young students attend a KOL and KOC training session in early 2024. Photo courtesy of Thuy

• Các sinh viên trẻ tham dự một buổi đào tạo KOL và KOC vào đầu năm 2024. Ảnh do Thúy cung cấp

Influencers encounter stiff competition in a saturated market, constant demands to produce fresh content, challenges in managing their reputation and crisis situations, and the necessity to always be online. Moreover, income instability is common, particularly for those who are still building their audience.

• Người ảnh hưởng gặp phải sự cạnh tranh gay gắt trong một thị trường bão hòa, nhu cầu liên tục phải sản xuất nội dung mới mẻ, thách thức trong việc quản lý danh tiếng và các tình huống khủng hoảng, và cần phải luôn trực tuyến. Hơn nữa, sự không ổn định về thu nhập là điều thường xuyên, đặc biệt là đối với những người vẫn đang xây dựng lượng khán giả của mình.

Le Anh Tu, a lecturer in public relations and communications at Van Lang University (HCMC) and CEO of iGem Agency, attributes the growing interest in becoming KOLs and KOCs to the surge in social media and e-commerce platforms. He notes that tales of massive earnings and highly profitable live streams capture the imagination of many young individuals.

• Lê Anh Tú, giảng viên truyền thông và quan hệ công chúng tại Đại học Văn Lang (TP.HCM) và CEO của iGem Agency, cho rằng sự gia tăng quan tâm đến việc trở thành KOL và KOC là do sự bùng nổ của các nền tảng mạng xã hội và thương mại điện tử. Anh lưu ý rằng những câu chuyện về thu nhập khổng lồ và các buổi phát sóng trực tiếp cực kỳ lợi nhuận đã thu hút trí tưởng tượng của nhiều người trẻ.

However, he warns: "Unrealistic expectations of a straightforward, lucrative career lure many into this field, but many face disappointment and struggle to find a viable career path, eventually losing their drive."

• Tuy nhiên, anh cảnh báo: "Những kỳ vọng không thực tế về một nghề nghiệp đơn giản và sinh lợi đã lôi kéo nhiều người vào lĩnh vực này, nhưng nhiều người đối mặt với sự thất vọng và khó khăn trong việc tìm ra con đường sự nghiệp khả thi, cuối cùng mất đi động lực."

Hai acknowledges the truth in his parents' warnings about the career's instability. A 2022 HypeAuditor survey indicated that 36.7% of influencers in the U.K. and 22.2% in the U.S. experienced a notable decrease in income during economic slumps, with many reporting a reduction in earnings exceeding 30% due to brands pulling out of collaborations and slashing budgets.

• Hai thừa nhận sự thật trong những lời cảnh báo của cha mẹ về sự không ổn định của nghề này. Một khảo sát của HypeAuditor năm 2022 cho thấy 36,7% người ảnh hưởng ở Vương quốc Anh và 22,2% ở Hoa Kỳ đã trải qua sự sụt giảm đáng kể trong thu nhập trong các cuộc suy thoái kinh tế, với nhiều người báo cáo giảm thu nhập trên 30% do các thương hiệu rút khỏi các hợp tác và cắt giảm ngân sách.

Minh Hang, despite earning a stable income from her KOC activities, often feels overwhelmed. To maintain audience engagement, she must continually brainstorm new ideas and time her posts precisely, cutting her sleep to just three to four hours a night and frequently missing meals.

• Minh Hằng, mặc dù kiếm được thu nhập ổn định từ các hoạt động KOC của mình, thường cảm thấy quá tải. Để duy trì sự tương tác của khán giả, cô phải liên tục nghĩ ra các ý tưởng mới và định thời gian đăng bài chính xác, giảm giấc ngủ xuống còn chỉ ba đến bốn giờ mỗi đêm và thường xuyên bỏ bữa.

Being a social media influencer also makes Hang vulnerable to harsh criticism regarding her appearance and the products she promotes. She once faced a boycott and had to issue a public apology for endorsing a substandard product.

• Việc trở thành một người ảnh hưởng trên mạng xã hội cũng khiến Hằng dễ bị chỉ trích gay gắt về ngoại hình và các sản phẩm cô quảng bá. Cô từng đối mặt với cuộc tẩy chay và phải công khai xin lỗi vì ủng hộ một sản phẩm kém chất lượng.

"Being a KOC is akin to constantly trying to please everyone. When you succeed, you receive praise, but failures lead to harsh criticism," Hang reflects.

• "Làm KOC giống như luôn cố gắng làm hài lòng mọi người. Khi thành công, bạn nhận được lời khen ngợi, nhưng khi thất bại, bạn nhận được sự chỉ trích gay gắt," Hằng suy ngẫm.

Tu advises young people to fully understand the demands and realities of KOL and KOC roles, noting that they are not effortless paths to financial success. He emphasizes the importance of dedication, skill development, and precise goal-setting.

• Tú khuyên các bạn trẻ nên hiểu rõ yêu cầu và hiện thực của các vai trò KOL và KOC, ghi nhận rằng chúng không phải là con đường dễ dàng để đạt được thành công tài chính. Anh nhấn mạnh tầm quan trọng của sự cống hiến, phát triển kỹ năng và đặt mục tiêu chính xác.

"With the professionalization of the field, marked by the rise of talent management and risk management agencies, today's KOLs and KOCs must deepen their knowledge of communications and marketing to enhance their professionalism and sustain their careers," he adds.

• "Với sự chuyên nghiệp hóa của lĩnh vực này, được đánh dấu bởi sự gia tăng của các công ty quản lý tài năng và quản lý rủi ro, các KOL và KOC ngày nay phải nâng cao kiến thức về truyền thông và tiếp thị để nâng cao tính chuyên nghiệp và duy trì sự nghiệp của họ," anh thêm.