The rare, unmissable experience that is Hanoi Train Street

Origin of Insta-famous street

• Nguồn gốc của con phố nổi tiếng trên Instagram

Situated in the Kham Thien, Le Duan and Phung Hung neighborhoods, Train Street dates back to 1902. It is part of a railroad built during French colonial rule to connect Vietnam’s north and south. While the tracks were originally laid far from the urban area, with time the city grew as more and more people started building homes, cafes and shops near them, turning the area into a true tourist attraction.

• Nằm ở các khu phố Khâm Thiên, Lê Duẩn và Phùng Hưng, Phố Tàu có từ năm 1902. Đây là một phần của tuyến đường sắt được xây dựng trong thời kỳ Pháp thuộc để kết nối miền Bắc và miền Nam Việt Nam. Ban đầu, đường ray được đặt cách xa khu đô thị, nhưng theo thời gian, thành phố phát triển khi ngày càng nhiều người bắt đầu xây dựng nhà cửa, quán cà phê và cửa hàng gần đó, biến khu vực này thành một điểm thu hút khách du lịch thực sự.

In the early days Train Street was a hidden gem for all foreigners who stumbled upon it. There were no dazzling lights, and the number of cafes and shops was less than the number of fingers on your hands, but it captured the beauty of an ancient city in the quaintest possible way.

• Những ngày đầu, Phố Tàu là một viên ngọc ẩn cho tất cả người nước ngoài tình cờ đến đây. Không có những ánh đèn lấp lánh, và số lượng quán cà phê và cửa hàng ít hơn số ngón tay trên bàn tay của bạn, nhưng nó đã nắm bắt được vẻ đẹp của một thành phố cổ theo cách tinh tế nhất có thể.

And then came social media.

• Và sau đó mạng xã hội xuất hiện.

Train Street’s rise in popularity began in 2018 when social media sites like Instagram and travel blogs started showcasing the unique and thrilling experience of watching trains pass just inches from cafes and shops. One of the things you can find regularly on Train Street is people with a camera or phone waiting for a train to arrive to take a picture. Social media, especially platforms like Instagram and YouTube, played a huge role in the street's rise to fame.

• Sự nổi tiếng của Phố Tàu bắt đầu từ năm 2018 khi các trang mạng xã hội như Instagram và các blog du lịch bắt đầu giới thiệu trải nghiệm độc đáo và hồi hộp khi xem tàu đi qua chỉ cách các quán cà phê và cửa hàng vài inch. Một trong những điều bạn có thể thường thấy trên Phố Tàu là người cầm máy ảnh hoặc điện thoại chờ tàu đến để chụp ảnh. Mạng xã hội, đặc biệt là các nền tảng như Instagram và YouTube, đã đóng một vai trò lớn trong việc đưa con phố này trở nên nổi tiếng.

In 2019 the street evolved from a hidden gem to an Instagram sensation, with nearly 20,000 photos tagged with #trainstreethanoi or #hanoitrainstreet in the month of September alone. This surge in social media attention led to a sharp rise in the number of tourists visiting the area, eager to experience and photograph the unique scene of trains passing through a narrow street lined with cafés and homes.

• Năm 2019, con phố này đã phát triển từ một viên ngọc ẩn thành một hiện tượng trên Instagram, với gần 20.000 bức ảnh được gắn thẻ #trainstreethanoi hoặc #hanoitrainstreet chỉ trong tháng 9. Sự chú ý từ mạng xã hội này đã dẫn đến sự gia tăng đột ngột số lượng du khách đến thăm khu vực này, háo hức trải nghiệm và chụp ảnh cảnh tượng độc đáo của những chuyến tàu đi qua một con phố hẹp đầy quán cà phê và nhà cửa.

A tourist’s photo of Hanoi Train Street. Photo courtesy of Joel West Barish on Instagram

• Một bức ảnh của khách du lịch về Phố Tàu Hà Nội. Ảnh do Joel West Barish trên Instagram cung cấp

This soon became a phenomenon as tourists from all over the world flocked to the place, turning it into one of the most popular destinations in Hanoi.

• Điều này nhanh chóng trở thành một hiện tượng khi du khách từ khắp nơi trên thế giới đổ về đây, biến nó thành một trong những điểm đến nổi tiếng nhất ở Hà Nội.

Sadly, the euphoria did not last long.

• Đáng buồn thay, niềm vui không kéo dài lâu.

In October 2019 the government shut down the street due to safety concerns. Authorities set up barriers and checkpoints, but tourists often find ways to sneak into the street, lured by the unique experience of sitting just inches from passing trains.

• Tháng 10 năm 2019, chính phủ đã đóng cửa con phố này do lo ngại về an toàn. Các cơ quan chức năng đã thiết lập rào chắn và chốt kiểm soát, nhưng du khách thường tìm cách lẻn vào con phố, bị cuốn hút bởi trải nghiệm độc đáo khi ngồi cách những chuyến tàu đi qua chỉ vài inch.

Cafés still operate, especially during weekends, attracting visitors who want to capture the cinematic scene. The vibrant atmosphere, particularly in the evenings when the street is decorated with lights, adds to its appeal, making it a must-see spot despite the restrictions.

• Các quán cà phê vẫn hoạt động, đặc biệt vào cuối tuần, thu hút du khách muốn chụp lại cảnh phim. Bầu không khí sôi động, đặc biệt vào buổi tối khi con phố được trang trí bằng đèn, càng làm tăng sức hấp dẫn của nó, biến nó thành một điểm đến không thể bỏ qua bất chấp các hạn chế.

What made this place so special?

• Điều gì làm cho nơi này trở nên đặc biệt?

The thrilling experience of trains passing by

• Trải nghiệm hồi hộp khi tàu đi qua

One of the main reasons why Hanoi Train Street has become a spectacle for foreign tourists is the distance between them and the tracks. Unlike anywhere else in the world, this narrow street allows you to sit comfortably inside a café along the tracks, sipping on a cup of Vietnamese coffee, while a train chugs past inches away. The sight of a train squeezing through such a tight space, surrounded by people snapping photos and sipping coffee, is truly one-of-a-kind. The thrill of feeling the rush of wind, hearing the deafening sound of the train and witnessing its immense size so close provides an exhilarating and unforgettable experience.

• Một trong những lý do chính khiến Phố Tàu Hà Nội trở thành một cảnh tượng cho du khách nước ngoài là khoảng cách giữa họ và đường ray. Không giống bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, con phố hẹp này cho phép bạn ngồi thoải mái trong một quán cà phê dọc theo đường ray, nhấm nháp một tách cà phê Việt Nam, trong khi một chuyến tàu đi qua chỉ cách vài inch. Cảnh tượng một chuyến tàu chen qua một không gian chật hẹp như vậy, xung quanh là người chụp ảnh và nhấm nháp cà phê, thực sự là duy nhất. Cảm giác hồi hộp khi cảm nhận luồng gió, nghe âm thanh chói tai của tàu và chứng kiến kích thước khổng lồ của nó ở khoảng cách gần mang lại một trải nghiệm đầy phấn khích và khó quên.

Recently a reader named Horizon commented under a VnExpress article about thousands of tourists flocking to the street despite the ban: "I once visited Train Street, where I drank beer and coffee to experience the unique atmosphere. At the beginning of the street, where it intersects with the main road, there was a barrier, and people were sitting to watch as the trains passed by. The trains moved extremely slowly in this area. Sitting there, watching the giant train approach under warm yellow lights, with the rumbling sound on the tracks that felt almost like an earthquake, was a very interesting experience."

• Gần đây, một độc giả tên Horizon đã bình luận dưới một bài báo của VnExpress về hàng ngàn du khách đổ về con phố bất chấp lệnh cấm: "Tôi đã từng đến Phố Tàu, nơi tôi uống bia và cà phê để trải nghiệm không khí độc đáo. Ở đầu phố, nơi giao với đường chính, có một rào chắn và mọi người ngồi xem khi tàu đi qua. Tàu di chuyển rất chậm ở khu vực này. Ngồi đó, xem tàu khổng lồ đến gần dưới ánh đèn vàng ấm áp, với âm thanh rung động trên đường ray gần như cảm giác như một trận động đất, là một trải nghiệm rất thú vị."

Tourists taking photos of a moving train on Hanoi's Train Street in March 2023. Photo by VnExpress/Ngoc Thanh

• Du khách chụp ảnh một chuyến tàu đang di chuyển trên Phố Tàu Hà Nội vào tháng 3 năm 2023. Ảnh bởi VnExpress/Ngọc Thanh

Blending old and new: nostalgic charm amid modern Hanoi

• Sự pha trộn giữa cũ và mới: sức hấp dẫn hoài cổ giữa Hà Nội hiện đại

Hanoi Train Street is also a captivating blend of old and modern Hanoi. For decades this narrow street has been home to residents who have adapted their daily life to the rhythm of the passing trains. Generations have lived here, building their homes just inches from the tracks, hanging laundry, and preparing meals while trains rumble past. This traditional way of life, where the trains are a natural part of the daily routine, reflects the resilience and resourcefulness of Hanoians.

• Phố Tàu Hà Nội cũng là sự pha trộn hấp dẫn giữa Hà Nội cũ và hiện đại. Trong nhiều thập kỷ, con phố hẹp này đã là nơi sinh sống của những người dân đã thích nghi cuộc sống hàng ngày của họ theo nhịp điệu của những chuyến tàu đi qua. Các thế hệ đã sống ở đây, xây dựng nhà cửa chỉ cách đường ray vài inch, phơi quần áo và chuẩn bị bữa ăn trong khi tàu đi qua. Cách sống truyền thống này, nơi những chuyến tàu là một phần tự nhiên của thói quen hàng ngày, phản ánh sự kiên cường và khả năng thích ứng của người dân Hà Nội.

But in recent years Train Street has become a buzzing hub for both locals and tourists: The once quiet trackside is now lined with trendy cafés, charming restaurants and small souvenir shops, offering visitors a chance to experience modern Hanoi life within this historic setting. Tourists can sip on a traditional egg coffee or enjoy a bowl of pho while seated at colorful, makeshift tables just inches from the railroad. The aroma of fresh coffee mingles with the sounds of laughter, chatter and the distant rumble of an approaching train, creating an atmosphere that is as lively as it is unique.

• Nhưng trong những năm gần đây, Phố Tàu đã trở thành một trung tâm sôi động cho cả người dân địa phương và du khách: Đường ray bên cạnh từng yên tĩnh giờ đây được lót bởi các quán cà phê thời thượng, nhà hàng quyến rũ và các cửa hàng quà lưu niệm nhỏ, mang đến cho du khách cơ hội trải nghiệm cuộc sống hiện đại của Hà Nội trong bối cảnh lịch sử này. Du khách có thể nhấm nháp cà phê trứng truyền thống hoặc thưởng thức một bát phở trong khi ngồi ở những bàn tạm bợ đầy màu sắc chỉ cách đường ray vài inch. Mùi cà phê tươi hòa quyện với âm thanh tiếng cười, trò chuyện và tiếng rì rầm của một chuyến tàu đang đến gần, tạo nên một bầu không khí vừa sống động vừa độc đáo.

Nightlife on Hanoi Train Street. Photo by VnExpress/Hoang Giang

• Cuộc sống về đêm trên Phố Tàu Hà Nội. Ảnh bởi VnExpress/Hoàng Giang

What you need to know for your first Train Street visit

• Những điều bạn cần biết cho lần đầu tiên đến thăm Phố Tàu

The trains run multiple times a day, typically in the morning and late afternoon (9:00 a.m. to 11:00 a.m. and 3:00 p.m. to 5:00 p.m.), but the schedules can vary.

• Các chuyến tàu chạy nhiều lần trong ngày, thường vào buổi sáng và cuối buổi chiều (9:00 sáng đến 11:00 sáng và 3:00 chiều đến 5:00 chiều), nhưng lịch trình có thể thay đổi.

Check local listings or ask locals about train times. If you prefer a quieter experience, visit early in the morning or during weekdays when the place is less crowded.

• Kiểm tra danh sách địa phương hoặc hỏi người dân về thời gian tàu chạy. Nếu bạn thích một trải nghiệm yên tĩnh hơn, hãy đến vào sáng sớm hoặc trong tuần khi nơi này ít đông đúc hơn.

You can see the train arrive from anywhere on Train Street. There are several cafes along the tracks such as Train Street Coffee and Cafe Trains that offer great views of the trains. Make sure to pick a spot with a clear view of the tracks for the best experience.

• Bạn có thể thấy tàu đến từ bất kỳ đâu trên Phố Tàu. Có một số quán cà phê dọc theo đường ray như Train Street Coffee và Cafe Trains cung cấp tầm nhìn tuyệt vời về những chuyến tàu. Hãy chọn một chỗ ngồi có tầm nhìn rõ về đường ray để có trải nghiệm tốt nhất.

There are some things you need to be mindful of while visiting. Expect the train to pass incredibly close to where you sit. While it is an exhilarating experience, remember it can be dangerous. Always stay alert and listen to locals to ensure safety. When the train bell rings, shop owners often rush out to instruct tourists to move away from the tracks. Many also use loudspeakers or blow whistles to warn them. Some might even yell.

• Có một số điều bạn cần lưu ý khi đến thăm. Mong đợi tàu sẽ đi qua rất gần nơi bạn ngồi. Mặc dù đó là một trải nghiệm hồi hộp, hãy nhớ rằng nó có thể nguy hiểm. Luôn luôn cảnh giác và lắng nghe người dân địa phương để đảm bảo an toàn. Khi chuông tàu kêu, các chủ cửa hàng thường chạy ra để hướng dẫn du khách tránh xa đường ray. Nhiều người cũng sử dụng loa hoặc còi để cảnh báo. Một số thậm chí có thể la hét.

You can try many different activities while visiting Train Street. One of the most popular is taking photos while a train passes by. Being able to take a photo of a train mere inches away from where you sit is not something you can do everyday.

• Bạn có thể thử nhiều hoạt động khác nhau khi đến thăm Phố Tàu. Một trong những hoạt động phổ biến nhất là chụp ảnh khi tàu đi qua. Việc có thể chụp một bức ảnh của một chuyến tàu chỉ cách chỗ bạn ngồi vài inch không phải là điều bạn có thể làm hàng ngày.

The area is also known for its vibrant cafes. Make sure to try Vietnamese coffee (egg coffee or traditional iced coffee) while waiting for a train to arrive.

• Khu vực này cũng nổi tiếng với những quán cà phê sôi động. Hãy chắc chắn thử cà phê Việt (cà phê trứng hoặc cà phê đá truyền thống) trong khi chờ tàu đến.

After exploring Hanoi Train Street, take some time to wander through the nearby streets and alleys, which are alive with the vibrancy of local life. These lanes are dotted with street food vendors offering an array of classic Vietnamese dishes like banh mi, pho and bun cha, which offer visitors authentic flavors in the heart of the city.

• Sau khi khám phá Phố Tàu Hà Nội, hãy dành thời gian đi dạo qua những con phố và hẻm nhỏ gần đó, nơi tràn đầy sức sống của cuộc sống địa phương. Những con đường này được dọc theo các quán ăn đường phố cung cấp một loạt các món ăn Việt Nam cổ điển như bánh mì, phở và bún chả, mang đến cho du khách hương vị đích thực ngay giữa lòng thành phố.

Souvenir shops line the streets, selling handmade crafts, traditional textiles and unique trinkets that make for perfect keepsakes or gifts.

• Các cửa hàng quà lưu niệm lót đường, bán các sản phẩm thủ công, dệt truyền thống và những món đồ độc đáo làm quà lưu niệm hoặc quà tặng hoàn hảo.