The oldest mummies in the world may hail from southeastern Asia and date back 12,000 years

Mummification prevents decay by preserving dead bodies. The process can happen naturally in places like the sands of Chile's Atacama Desert or the bogs of Ireland where conditions can fend off decomposition. Humans across various cultures also mummified their ancestors through embalming to honor them or send their souls to the afterlife.

• Việc ướp xác ngăn chặn sự phân hủy bằng cách bảo quản các thi thể. Quá trình này có thể xảy ra tự nhiên ở những nơi như sa mạc Atacama ở Chile hay các đầm lầy ở Ireland, nơi điều kiện có thể chống lại sự phân hủy. Con người trên khắp các nền văn hóa khác nhau cũng đã ướp xác tổ tiên của họ thông qua việc ướp xác để tôn vinh họ hoặc đưa linh hồn của họ sang thế giới bên kia.

Egypt's mummies may be the most well-known, but until now some of the oldest mummies were prepared by a fishing people called the Chinchorro about 7,000 years ago in what's now Peru and Chile.

• Các xác ướp của Ai Cập có thể là nổi tiếng nhất, nhưng cho đến nay, một số xác ướp cổ nhất đã được chuẩn bị bởi một dân tộc đánh cá gọi là Chinchorro khoảng 7.000 năm trước ở những gì hiện nay là Peru và Chile.

A new study published Monday in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences pushes that timeline back.

• Một nghiên cứu mới được công bố vào thứ Hai trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences đẩy lùi dòng thời gian này.

Researchers found human remains that were buried in crouched or squatted positions with some cuts and burn marks in various archaeological sites across China and Vietnam and to a lesser extent, from the Philippines, Laos, Thailand, Malaysia, and Indonesia.

• Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các di hài của con người được chôn trong tư thế cúi hoặc ngồi xổm với một số vết cắt và vết cháy ở các địa điểm khảo cổ khác nhau trên khắp Trung Quốc và Việt Nam và ở mức độ ít hơn, từ Philippines, Lào, Thái Lan, Malaysia và Indonesia.

This undated combination photo provided by Hirofumi Matsumura shows a crouched mummy in Guangxi, China, with burn marks on its skull. Photo by Li Zhen and Hirofumi Matsumura via via AP

• Bức ảnh kết hợp không có ngày này được cung cấp bởi Hirofumi Matsumura cho thấy một xác ướp cúi mình ở Quảng Tây, Trung Quốc, với dấu vết cháy trên hộp sọ. Ảnh của Li Zhen và Hirofumi Matsumura thông qua AP

Studying the bones further, scientists discovered the bodies were likely exposed to heat. That suggested the bodies had been smoke-dried over a fire and mummified by hunter-gatherer communities in the area.

• Khi nghiên cứu thêm về xương, các nhà khoa học phát hiện ra rằng các thi thể có khả năng đã được tiếp xúc với nhiệt. Điều này gợi ý rằng các thi thể đã được sấy khô bằng khói trên lửa và ướp xác bởi cộng đồng săn bắn hái lượm trong khu vực.

The practice "allowed people to sustain physical and spiritual connections with their ancestors, bridging time and memory," study author Hirofumi Matsumura with Sapporo Medical University in Japan said in an email.

• Việc thực hành "cho phép người ta duy trì kết nối vật lý và tinh thần với tổ tiên của họ, bắc cầu thời gian và ký ức," tác giả nghiên cứu Hirofumi Matsumura với Đại học Y khoa Sapporo ở Nhật Bản nói trong một email.

Dating methods used on the mummies could have been more robust and it’s not yet clear that mummies were consistently smoke-dried across all these locations in southeastern Asia, said human evolution expert Rita Peyroteo Stjerna with Uppsala University in Sweden, who was not involved with the research.

• Các phương pháp xác định niên đại được sử dụng trên các xác ướp có thể đã mạnh mẽ hơn và vẫn chưa rõ liệu các xác ướp có được sấy khô bằng khói một cách nhất quán ở tất cả các địa điểm này ở Đông Nam Á hay không, chuyên gia về tiến hóa loài người Rita Peyroteo Stjerna với Đại học Uppsala ở Thụy Điển, người không tham gia nghiên cứu cho biết.

The findings offer "an important contribution to the study of prehistoric funerary practices," she said in an email.

• Phát hiện này cung cấp "một đóng góp quan trọng cho nghiên cứu về các thực hành tang lễ thời tiền sử," cô nói trong một email.

Mummies are far from a thing of the past. Even today, Indigenous communities in Australia and Papua New Guinea smoke-dry and mummify their dead, scientists said.

• Xác ướp không phải là điều đã qua. Ngay cả ngày nay, các cộng đồng bản địa ở Úc và Papua New Guinea vẫn sấy khô bằng khói và ướp xác người chết của họ, các nhà khoa học nói.