The hunt for mysterious 'Planet Nine' offers up a surprise

Some astronomers say the strange, clustered orbits of icy rocks beyond Neptune indicate that something big is out there, which they have dubbed Planet Nine.

• Một số nhà thiên văn học cho rằng các quỹ đạo kỳ lạ, tập trung của các tảng băng đá ngoài sao Hải Vương chỉ ra rằng có điều gì đó lớn ở ngoài đó, điều mà họ đã gọi là Hành tinh thứ Chín.

Now, a U.S.-based trio hunting this elusive world has instead stumbled on what appears to be a new dwarf planet in the solar system's outer reaches.

• Bây giờ, một nhóm ba người ở Mỹ đang săn lùng thế giới khó nắm bắt này đã tình cờ phát hiện ra thứ dường như là một hành tinh lùn mới ở các vùng ngoài của hệ mặt trời.

And the existence of this new kid on the block could challenge the Planet Nine theory, the researchers have calculated.

• Và sự tồn tại của đứa trẻ mới này có thể thách thức lý thuyết về Hành tinh thứ Chín, các nhà nghiên cứu đã tính toán.

Named 2017 OF201, the new object is roughly 700 kilometers (430 miles) across according to a preprint study, which has not been peer-reviewed, published online last week.

• Được đặt tên là 2017 OF201, đối tượng mới này có đường kính khoảng 700 km (430 dặm) theo một nghiên cứu chưa được đánh giá ngang hàng, được công bố trực tuyến tuần trước.

That makes it three times smaller than Pluto.

• Điều đó làm cho nó nhỏ hơn sao Diêm Vương ba lần.

But that is still big enough to be considered a dwarf planet, lead study author Sihao Cheng of New Jersey's Institute for Advanced Study told AFP.

• Nhưng điều đó vẫn đủ lớn để được coi là một hành tinh lùn, tác giả chính của nghiên cứu Sihao Cheng từ Viện Nghiên cứu Cao cấp New Jersey nói với AFP.

Distant traveller

• Người du hành xa xôi

The object is currently three times farther away from Earth than Neptune.

• Đối tượng này hiện đang xa Trái Đất ba lần so với sao Hải Vương.

And its extremely elongated orbit swings out more than 1,600 times the distance between the Earth and the Sun, taking it into the ring of icy rocks around the solar system called the Oort cloud.

• Và quỹ đạo cực kỳ dài của nó lắc ra hơn 1.600 lần khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời, đưa nó vào vòng các tảng băng đá xung quanh hệ mặt trời gọi là đám mây Oort.

It goes so far out, it could have passed by stars other than our Sun in the past, Cheng said.

• Nó đi xa đến mức có thể đã đi qua các ngôi sao khác ngoài Mặt Trời của chúng ta trong quá khứ, Cheng nói.

During its 25,000-year orbit, the object is only close enough to Earth to be observed around 0.5% of the time, which is roughly a century.

• Trong quỹ đạo 25.000 năm của nó, đối tượng này chỉ gần Trái Đất đủ để được quan sát khoảng 0,5% thời gian, tức là khoảng một thế kỷ.

"It's already getting fainter and fainter," Cheng said.

• "Nó đã trở nên mờ hơn và mờ hơn," Cheng nói.

The discovery suggests "there are many hundreds of similar things on similar orbits" in the Kuiper Belt beyond Neptune, Cheng said.

• Phát hiện này cho thấy "có hàng trăm thứ tương tự trên các quỹ đạo tương tự" trong vành đai Kuiper ngoài sao Hải Vương, Cheng nói.

After taking a risk spending more than half a year sorting through a difficult dataset in search of Planet Nine, Cheng said he was "lucky" to have found anything at all.

• Sau khi mạo hiểm dành hơn nửa năm để sắp xếp một bộ dữ liệu khó khăn trong việc tìm kiếm Hành tinh thứ Chín, Cheng nói anh may mắn đã tìm thấy bất cứ điều gì.

The researchers are requesting time to point the James Webb, Hubble and ALMA telescopes at their discovery.

• Các nhà nghiên cứu đang yêu cầu thời gian để chỉ các kính viễn vọng James Webb, Hubble và ALMA vào phát hiện của họ.

But Sam Deen, a 23-year-old amateur astronomer from California, has already been able to track the dwarf planet candidate through old datasets.

• Nhưng Sam Deen, một nhà thiên văn học nghiệp dư 23 tuổi từ California, đã có thể theo dõi ứng viên hành tinh lùn qua các bộ dữ liệu cũ.

"OF201 is, in my opinion, probably one of the most interesting discoveries in the outer solar system in the last decade," Deen told AFP.

• "OF201, theo ý kiến của tôi, có lẽ là một trong những phát hiện thú vị nhất trong hệ mặt trời ngoài trong thập kỷ qua," Deen nói với AFP.

What about Planet Nine?

• Còn về Hành tinh thứ Chín thì sao?

The icy rocks discovered in the Kuiper belt tend to have a clustered orbit going in a particular direction.

• Các tảng băng đá được phát hiện trong vành đai Kuiper có xu hướng có quỹ đạo tập trung theo một hướng cụ thể.

Two decades ago, astronomers proposed this was due to the gravitational pull of a world up to 10 times larger than Earth, naming it Planet Nine and kicking off a debate that has rumbled since.

• Hai thập kỷ trước, các nhà thiên văn học đề xuất điều này là do lực hấp dẫn của một thế giới lớn gấp 10 lần Trái Đất, đặt tên nó là Hành tinh thứ Chín và khởi động một cuộc tranh luận đã kéo dài kể từ đó.

It is also sometimes called Planet X, a name proposed for a hypothetical world beyond Neptune more than a century ago.

• Nó cũng đôi khi được gọi là Hành tinh X, một cái tên được đề xuất cho một thế giới giả định ngoài sao Hải Vương hơn một thế kỷ trước.

Back in 1930, astronomers were searching for Planet X when they discovered Pluto, which became our solar system's ninth planet.

• Quay trở lại năm 1930, các nhà thiên văn học đã tìm kiếm Hành tinh X khi họ phát hiện ra sao Diêm Vương, trở thành hành tinh thứ chín của hệ mặt trời của chúng ta.

But Pluto turned out to be too tiny -- it is smaller than the Moon -- and was demoted to dwarf planet status in 2006.

• Nhưng sao Diêm Vương hóa ra quá nhỏ -- nó nhỏ hơn Mặt Trăng -- và bị hạ cấp xuống tình trạng hành tinh lùn vào năm 2006.

There are now four other officially recognised dwarf planets, and Cheng believes 2017 OF201 could join their ranks.

• Hiện có bốn hành tinh lùn khác được công nhận chính thức, và Cheng tin rằng 2017 OF201 có thể tham gia vào hàng ngũ của chúng.

When the researchers modelled its orbit, they found it did not follow the clustered trend of similar objects.

• Khi các nhà nghiên cứu mô hình hóa quỹ đạo của nó, họ phát hiện ra rằng nó không theo xu hướng tập trung của các đối tượng tương tự.

This could pose a problem for the Planet Nine theory, but Cheng emphasised more data is needed.

• Điều này có thể gây ra vấn đề cho lý thuyết Hành tinh thứ Chín, nhưng Cheng nhấn mạnh cần thêm dữ liệu.

Samantha Lawler of Canada's University of Regina told AFP that this "great discovery" and others like it mean that "the original argument for Planet Nine is getting weaker and weaker".

• Samantha Lawler từ Đại học Regina ở Canada nói với AFP rằng phát hiện "tuyệt vời" này và những phát hiện tương tự có nghĩa là "lập luận ban đầu cho Hành tinh thứ Chín đang trở nên yếu hơn và yếu hơn".

The Vera Rubin Observatory, which is scheduled to go online in Chile this year, is expected to shed light on this mystery, one way or another.

• Đài quan sát Vera Rubin, dự kiến sẽ hoạt động tại Chile trong năm nay, được kỳ vọng sẽ làm sáng tỏ bí ẩn này, theo cách này hay cách khác.

Deen said it was discouraging that no sign of Planet Nine has been found so far, but with Vera Rubin "on the horizon I don't think we'll have to wonder about its existence for much longer".

• Deen nói rằng thật đáng nản khi chưa có dấu hiệu nào của Hành tinh thứ Chín được tìm thấy cho đến nay, nhưng với Vera Rubin "trên chân trời, tôi không nghĩ chúng ta sẽ phải tự hỏi về sự tồn tại của nó trong thời gian dài nữa".

For Cheng, he still hopes that this huge planet is out there somewhere.

• Đối với Cheng, anh vẫn hy vọng rằng hành tinh khổng lồ này đang ở đâu đó ngoài kia.

"We're in an era when big telescopes can see almost to the edge of the universe," he said.

• "Chúng ta đang ở trong một thời đại khi các kính viễn vọng lớn có thể nhìn gần đến rìa của vũ trụ," anh nói.

But what is in our "backyard" still largely remains unknown, he added.

• Nhưng những gì ở "sân sau" của chúng ta vẫn còn phần lớn là chưa được biết đến, anh nói thêm.