The Ha Giang loop: Top experiences on a 350-km road trip

The northernmost region in Vietnam has surged in popularity in recent years and has arguably overtaken Sa Pa as the most popular area in northern Vietnam, particularly among international tourists.

• Khu vực cực Bắc của Việt Nam đã bùng nổ về sự phổ biến trong những năm gần đây và có thể cho rằng đã vượt qua Sa Pa để trở thành khu vực phổ biến nhất ở miền Bắc Việt Nam, đặc biệt là đối với du khách quốc tế.

Whether it is individuals mustering up the courage to drive themselves or joining an easy-rider tour, the famed route covering areas such as Dong Van, Yen Minh and Meo Vac is visited by over 3 million international and domestic tourists every year. The province was even listed by New York Times as one of the best places to travel in 2023.

• Dù là cá nhân tự can đảm lái xe hay tham gia tour du lịch dễ dàng, cung đường nổi tiếng này bao gồm các khu vực như Đồng Văn, Yên Minh và Mèo Vạc được hơn 3 triệu du khách quốc tế và nội địa ghé thăm mỗi năm. Tỉnh này thậm chí còn được liệt kê bởi New York Times là một trong những địa điểm du lịch tốt nhất năm 2023.

The 350-kilometer Ha Giang loop usually takes travelers at least four days to complete and features countless historical, unique and stunning stops along the way.

• Cung đường 350 km của Hà Giang thường mất ít nhất bốn ngày để hoàn thành và có vô số điểm dừng chân lịch sử, độc đáo và tuyệt đẹp trên đường.

Here are some of the experiences not to be missed:

• Dưới đây là một số trải nghiệm không thể bỏ lỡ:

Taking a swim in Du Gia waterfall

• Tắm thác Du Già

Cliff-diving thrills at Ha Giang's waterfall. Video by VnExpress/Loc Chung, Anh Phu

• Những pha nhảy vách đá đầy phấn khích tại thác nước Hà Giang. Video của VnExpress/Lộc Chung, Anh Phú

Du Gia is one of the quietest stops visitors can include in their Ha Giang itinerary with only around 122 people per squ.km, yet it is quickly becoming an unmissable location for many travelers. In addition to the serenity offered by this remote commune, you can enjoy a fresh swim at Du Gia waterfall with six meter-high cliffs around the natural pool. Many visitors relish the opportunity to launch themselves into the water, imitating the actions of local children who consider this their local playground. Just be sure to arrive as early as possible to appreciate the beauty before the tour groups begin.

• Du Già là một trong những điểm dừng yên tĩnh nhất mà du khách có thể bao gồm trong hành trình Hà Giang của họ với chỉ khoảng 122 người mỗi km2, nhưng nó nhanh chóng trở thành một địa điểm không thể bỏ qua đối với nhiều du khách. Ngoài sự tĩnh lặng mà xã này mang lại, bạn có thể tận hưởng một buổi bơi mát tại thác Du Già với những vách đá cao sáu mét xung quanh hồ tự nhiên. Nhiều du khách thích thú với cơ hội nhảy vào nước, bắt chước hành động của những đứa trẻ địa phương coi đây là sân chơi của chúng. Chỉ cần chắc chắn đến sớm nhất có thể để tận hưởng vẻ đẹp trước khi các nhóm tour bắt đầu đến.

Reach Vietnam's northernmost point

• Chinh phục điểm cực Bắc của Việt Nam

For thrill seekers who are not satisfied with the breathtaking Highway 4C, affectionally known as "Happiness Road", you can choose to venture further north on more challenging roads to Lung Cu Flag Tower. The 30-meter tall monument is the furthest north point of Vietnam that tourists can visit and offers the change to gaze across the Vietnam-China border. Although it is not technically the most northern point in the country due to restrictions, it a wonderful opportunity to take photos under the 54 sq.m flag which represents the 54 ethnic groups of Vietnam and enjoy the special charm Lung Cu has to offer, 200 km away from Ha Giang City and a world away from urban life.

• Đối với những người tìm kiếm cảm giác mạnh chưa hài lòng với Quốc lộ 4C tuyệt đẹp, được gọi trìu mến là "Con đường Hạnh phúc", bạn có thể chọn đi xa hơn về phía Bắc trên những con đường khó khăn hơn đến Cột cờ Lũng Cú. Tượng đài cao 30 mét này là điểm cực Bắc của Việt Nam mà du khách có thể ghé thăm và có cơ hội ngắm nhìn biên giới Việt-Trung. Mặc dù về mặt kỹ thuật, đây không phải là điểm cực Bắc nhất của đất nước do hạn chế, nhưng đây là một cơ hội tuyệt vời để chụp ảnh dưới lá cờ rộng 54 m2 đại diện cho 54 dân tộc của Việt Nam và tận hưởng nét quyến rũ đặc biệt của Lũng Cú, cách thành phố Hà Giang 200 km và xa rời cuộc sống đô thị.

Remember those who lost their lives

• Nhớ về những người đã hy sinh

Ma Pi Leng Pass in Ha Giang. Photo by Pham Hoang Cuong

• Đèo Mã Pí Lèng ở Hà Giang. Ảnh của Phạm Hoàng Cương

Thousands of workers contributed an untold amount of effort and hardship to build the winding road that many enjoy every day 60 years on from when it was completed. There is no section on the loop more magnificent than Ma Pi Leng pass, but in order to construct a functional road, young volunteers had to chip away at this section of the mountain with handheld tools while suspended by ropes attached to the rocky cliffs. Between September 1963 and August 1964, volunteers, including many teenagers, tirelessly chiselled to create a 0.4 meter wide path in order to connect the road.

• Hàng ngàn công nhân đã đóng góp một lượng công sức và khó khăn không kể xiết để xây dựng con đường quanh co mà nhiều người tận hưởng hàng ngày 60 năm sau khi nó hoàn thành. Không có đoạn nào trên cung đường đẹp hơn đèo Mã Pí Lèng, nhưng để xây dựng một con đường chức năng, những tình nguyện viên trẻ đã phải đục đẽo phần này của núi bằng các công cụ cầm tay trong khi treo mình bằng dây thừng gắn vào vách đá. Giữa tháng 9 năm 1963 và tháng 8 năm 1964, các tình nguyện viên, bao gồm nhiều thanh thiếu niên, đã không ngừng đục đẽo để tạo ra một con đường rộng 0,4 mét nhằm kết nối con đường.

At the foot of Ma Pi Leng skywalk, you can visit Happiness Road Memorial Monument and wander inside to reflect on the incredible sacrifice many made to build the road and remember the 14 young volunteers who lost their lives whilst constructing the treacherous road. It also offers fascinating photographic insight into life in the province before the tourism boom that has taken place more recently.

• Dưới chân đường đi bộ trên mây Mã Pí Lèng, bạn có thể ghé thăm Đài tưởng niệm Đường Hạnh Phúc và lang thang bên trong để suy ngẫm về sự hy sinh đáng kinh ngạc của nhiều người đã làm đường và nhớ về 14 tình nguyện viên trẻ đã mất mạng trong khi xây dựng con đường hiểm trở này. Nơi đây cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc thú vị về cuộc sống ở tỉnh trước sự bùng nổ du lịch diễn ra gần đây.

Enjoy local specialties in Dong Van

• Thưởng thức đặc sản địa phương ở Đồng Văn

The ancient quarter of Dong Van is one of the most ethnically-diverse areas in the country and is a time capsule that should be appreciated by everyone who ventures this far north. The forty stone houses situated roughly 1,400 m above sea level is the best place on the loop for visitors to consume a variety of local delicacies unique to the region. Within the narrow alleys and chaotic markets, delicious dishes can be discovered such as dried buffalo meat, colourful sticky rice, Ha Giang sour pho and steamed rice rolls.

• Phố cổ Đồng Văn là một trong những khu vực có đa dạng dân tộc nhất trong cả nước và là một viên ngọc thời gian mà mọi người nên trân trọng khi đến đây. Bốn mươi ngôi nhà bằng đá nằm ở độ cao khoảng 1.400 mét so với mực nước biển là nơi tốt nhất trên cung đường để du khách thưởng thức nhiều món đặc sản địa phương độc đáo của khu vực. Trong những con hẻm hẹp và chợ nhộn nhịp, những món ăn ngon có thể được khám phá như thịt trâu khô, xôi ngũ sắc, phở chua Hà Giang và bánh cuốn.

Nho Que River boat ride

• Đi thuyền trên sông Nho Quế

A boat in the Nho Que River in Ha Giang. Photo by Pham Hoang Cuong

• Một chiếc thuyền trên sông Nho Quế ở Hà Giang. Ảnh của Phạm Hoàng Cương

One inevitability in Ha Giang, beyond the stunning landscape, is a sore backside. After driving hundreds of kilometers while enjoying the wonderful views, you will likely be relishing some time away from the motorbike, beyond the brief stops at viewpoints along the way.

• Một điều tất yếu ở Hà Giang, ngoài cảnh quan tuyệt đẹp, là cảm giác đau lưng. Sau khi lái xe hàng trăm cây số trong khi thưởng thức những khung cảnh tuyệt vời, bạn sẽ muốn tận hưởng thời gian nghỉ ngơi khỏi chiếc xe máy, ngoài những điểm dừng ngắn tại các điểm ngắm cảnh trên đường.

After a rocky descent to the bottom of Dong Van Karst Plateau Geopark, you can enjoy a relaxing boat ride on the turquoise river that meanders through the jaw-dropping landscape and is one of the best moments to awe at the scenery from a different perspective and capture a photo that is not of you sitting on the back of a motorbike, similar to many of the others you will take on the route.

• Sau khi xuống dốc đáy của Cao nguyên đá Đồng Văn, bạn có thể thưởng thức một chuyến đi thuyền thư giãn trên dòng sông màu ngọc lam uốn lượn qua cảnh quan ngoạn mục và là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất để chiêm ngưỡng cảnh đẹp từ một góc độ khác và chụp một bức ảnh không phải là bạn đang ngồi trên yên xe máy, tương tự như nhiều bức ảnh khác bạn sẽ chụp trên cung đường.

Visit Dinh Vua Meo

• Thăm Dinh Vua Mèo

Inside Hmong royal palace Dinh Vua Meo. Video by VnExpress/The Quynh

• Bên trong dinh thự của vua Mèo. Video của VnExpress/Thế Quỳnh

Avid history-lovers can drive to Sa Phin Valley to take a glimpse of what life would have been like for royalty living in the region over a century ago. The well-preserved French baroque villa is the former home of Vuong Chinh Duc, who was the head of the most powerful Hmong family in the region. He adopted the title "Vua Meo" which translates to "King of the Meo" - the former name of the Hmong ethnic group and resided in the 64-room mansion after consulting with a Chinese fengshui master to decide on the location and style of the building.

• Những người yêu thích lịch sử có thể lái xe đến thung lũng Sa Phìn để nhìn thoáng qua cuộc sống của hoàng gia ở khu vực này hơn một thế kỷ trước. Biệt thự phong cách baroque Pháp được bảo tồn tốt là ngôi nhà cũ của Vương Chí Sình, người đứng đầu gia tộc H'Mông quyền lực nhất trong khu vực. Ông tự xưng là "Vua Mèo" - tên cũ của dân tộc H'Mông và cư trú trong dinh thự 64 phòng sau khi tham khảo ý kiến của một thầy phong thủy Trung Quốc để quyết định vị trí và kiểu dáng của tòa nhà.

Nowadays, visitors can walk up the stone steps leading to the house and imagine what life would have been like at that time. The village it is situated in is always a joyful place too, as young children play in the courtyard and locals frequent the market, a scene similar to one many would have witnessed if you visited the same spot 100 years earlier.

• Ngày nay, du khách có thể đi lên bậc thang đá dẫn đến ngôi nhà và tưởng tượng cuộc sống vào thời điểm đó sẽ như thế nào. Ngôi làng nơi nó nằm luôn là một nơi vui vẻ, khi trẻ em chơi đùa trong sân và người dân địa phương thường xuyên đến chợ, một cảnh tượng tương tự như nhiều người đã chứng kiến nếu bạn đến thăm cùng một địa điểm cách đây 100 năm.