Thailand's visa waiver for Chinese tourists under fire after string of crimes

The incident involving actor Wang Xing was widely shared on Chinese social media earlier this month, prompting Thai Prime Minister Paetongtarn Shinawatra to reassure Chinese tourists of their safety ahead of the Lunar New Year.

• Sự việc liên quan đến diễn viên Vương Hưng đã được chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội Trung Quốc vào đầu tháng này, khiến Thủ tướng Thái Lan Paetongtarn Shinawatra phải trấn an du khách Trung Quốc về sự an toàn của họ trước Tết Nguyên đán.

Tourism is a key driver of Southeast Asia’s second-largest economy, which saw a record of 39.9 million visitors in 2019 before the pandemic hammered the sector.

• Du lịch là động lực chính của nền kinh tế lớn thứ hai Đông Nam Á, nền kinh tế đã ghi nhận kỷ lục 39,9 triệu lượt khách vào năm 2019 trước khi đại dịch làm tê liệt ngành này.

In 2023, the government dropped visa requirements for Chinese arrivals, its largest source market, in a bid to boost the industry. Since then, foreign tourist arrivals have jumped by 26% annually to 35.5 million, of which some 6.73 million traveled from China, up 91%.

• Năm 2023, chính phủ đã bỏ yêu cầu thị thực đối với du khách Trung Quốc, thị trường nguồn lớn nhất, nhằm thúc đẩy ngành công nghiệp này. Kể từ đó, lượng du khách nước ngoài đã tăng 26% hàng năm lên 35,5 triệu, trong đó khoảng 6,73 triệu người từ Trung Quốc, tăng 91%.

The surge in arrivals from China may have led to more illicit activity, especially along towns bordering Laos and Myanmar where criminal enterprises run scam centers and online gambling operations, said Senator Wanchai Ekpornpichit.

• Sự gia tăng lượng khách đến từ Trung Quốc có thể đã dẫn đến nhiều hoạt động bất hợp pháp hơn, đặc biệt là dọc theo các thị trấn giáp biên giới với Lào và Myanmar nơi các doanh nghiệp tội phạm điều hành các trung tâm lừa đảo và các hoạt động cờ bạc trực tuyến, Thượng nghị sĩ Wanchai Ekpornpichit cho biết.

"The visa-free policy has increased transnational crime, partly from Chinese criminals who use Thailand as a base," Wanchai said in Parliament on Jan. 20.

• "Chính sách miễn thị thực đã gia tăng tội phạm xuyên quốc gia, một phần từ những tội phạm Trung Quốc sử dụng Thái Lan làm căn cứ," Wanchai nói tại Quốc hội vào ngày 20 tháng 1.

"We are becoming a hub for criminal activity... and it is impacting national security and tourism.

• "Chúng ta đang trở thành trung tâm cho hoạt động tội phạm... và điều này đang ảnh hưởng đến an ninh quốc gia và du lịch."

"Tourism Minister Sorawong Thienthong told reporters on Jan. 21 that there were currently no plans to review the visa waiver programs.

• Bộ trưởng Du lịch Sorawong Thienthong nói với các phóng viên vào ngày 21 tháng 1 rằng hiện tại không có kế hoạch xem xét lại các chương trình miễn thị thực.

Some Thai tourism industry groups have proposed cutting the visa-free stay for Chinese tourists from 60 days to 15 days.

• Một số nhóm ngành công nghiệp du lịch Thái Lan đã đề xuất cắt giảm thời gian lưu trú miễn thị thực cho du khách Trung Quốc từ 60 ngày xuống còn 15 ngày.

"Chinese tourists spend about seven to eight days (here) so it will not affect tourism," Adith Chairattananon, secretary-general of the Association of Thai Travel Agents, said to Reuters.

• "Du khách Trung Quốc thường ở lại khoảng bảy đến tám ngày nên sẽ không ảnh hưởng đến du lịch," Adith Chairattananon, tổng thư ký Hiệp hội Đại lý Du lịch Thái Lan, nói với Reuters.

Adith said he had discussed the proposal, which could help cut down criminal activity, with the head of the Tourism Authority of Thailand, the country's main tourism body.

• Adith nói rằng ông đã thảo luận về đề xuất này, có thể giúp giảm bớt hoạt động tội phạm, với người đứng đầu Tổng cục Du lịch Thái Lan, cơ quan du lịch chính của quốc gia.

Overseas fraud syndicates have duped Chinese citizens with promises of high-paying jobs and other inducements to trap them in telecom fraud dens in towns such as Myawaddy, on Myanmar's border with Thailand, according to Chinese state media.

• Các băng đảng lừa đảo nước ngoài đã lừa người dân Trung Quốc với lời hứa về những công việc có thu nhập cao và các sự dụ dỗ khác để gài bẫy họ vào các ổ lừa đảo viễn thông tại các thị trấn như Myawaddy, giáp biên giới Myanmar với Thái Lan, theo truyền thông nhà nước Trung Quốc.

Thailand in 2024 helped facilitate the transfer of some 900 Chinese nationals who had been trapped in scam centers in Myawaddy back to their country.

• Thái Lan vào năm 2024 đã giúp tạo điều kiện chuyển khoảng 900 công dân Trung Quốc bị mắc kẹt trong các trung tâm lừa đảo ở Myawaddy trở về nước của họ.