Technical experts struggle as managers in multinationals

For a decade, Nguyen Xuan Hop, from Hanoi, built his career as an engineer at Target, one of the largest retailers in the U.S. His work focused on production processes and product quality, where precision and data mattered more than emotions. But when he was promoted to mid-level manager, everything changed.

• Trong một thập kỷ, Nguyễn Xuân Hợp, từ Hà Nội, đã xây dựng sự nghiệp của mình như một kỹ sư tại Target, một trong những nhà bán lẻ lớn nhất ở Mỹ. Công việc của anh tập trung vào quy trình sản xuất và chất lượng sản phẩm, nơi mà sự chính xác và dữ liệu quan trọng hơn cảm xúc. Nhưng khi anh được thăng chức lên quản lý cấp trung, mọi thứ đã thay đổi.

"As an engineer, I only had to do my own work well. As a manager, I suddenly had to build a team, set KPIs, train people, and even understand how finance and sales departments operate," Hop recalled.

• "Là một kỹ sư, tôi chỉ cần làm tốt công việc của mình. Là một người quản lý, tôi đột nhiên phải xây dựng một đội ngũ, thiết lập KPI, đào tạo nhân viên, và thậm chí hiểu cách các phòng tài chính và bán hàng hoạt động," Hợp nhớ lại.

He quickly realized that technical skills alone could not prepare him for his new role. The position forced him out of his comfort zone and into cross-cultural communication, delegation, and people management. From problem-solver, he now had to become a leader.

• Anh nhanh chóng nhận ra rằng kỹ năng kỹ thuật không đủ để chuẩn bị cho vai trò mới của mình. Vị trí này buộc anh phải rời khỏi vùng an toàn của mình và bước vào giao tiếp đa văn hóa, ủy thác công việc và quản lý con người. Từ người giải quyết vấn đề, anh nay phải trở thành một nhà lãnh đạo.

A similar story happened to Le Ngoc Hung, a petroleum engineer with over 10 years of experience. When promoted to Head of Product Development for Southeast Asia at Tipco Asphalt (Thailand), Hung found that his biggest challenge was changing his mindset, from focusing on detailed tasks to seeing the bigger picture, setting strategies, and guiding his team.

• Một câu chuyện tương tự đã xảy ra với Lê Ngọc Hưng, một kỹ sư dầu khí có hơn 10 năm kinh nghiệm. Khi được thăng chức lên Trưởng phòng Phát triển Sản phẩm cho khu vực Đông Nam Á tại Tipco Asphalt (Thái Lan), Hưng nhận thấy thách thức lớn nhất của mình là thay đổi tư duy, từ tập trung vào các nhiệm vụ chi tiết sang nhìn vào bức tranh toàn cảnh, thiết lập chiến lược và hướng dẫn đội ngũ của mình.

The challenges faced by Hung and Hop in moving from "technical stars" to managers are even greater in multinational environments, where cultural differences create invisible barriers that affect work effectiveness.

• Những thách thức mà Hưng và Hợp gặp phải khi chuyển từ "ngôi sao kỹ thuật" sang quản lý còn lớn hơn trong môi trường đa quốc gia, nơi mà sự khác biệt văn hóa tạo ra các rào cản vô hình ảnh hưởng đến hiệu quả công việc.

Managers discussing in a meeting. Photo courtesy of BUV

• Các nhà quản lý thảo luận trong một cuộc họp. Ảnh: BUV

"In meetings, Vietnamese often stay quiet, while Indian colleagues share a lot and ask many questions. If you don't understand that, you might get frustrated or blame yourself. I had to adjust and improve my critical thinking. In a multicultural environment, managers must listen and adapt—otherwise, no matter how good your technical skills are, things just won't work," Hop said.

• "Trong các cuộc họp, người Việt Nam thường im lặng, trong khi các đồng nghiệp Ấn Độ chia sẻ rất nhiều và đặt nhiều câu hỏi. Nếu bạn không hiểu điều đó, bạn có thể cảm thấy bực bội hoặc tự trách mình. Tôi phải điều chỉnh và cải thiện tư duy phản biện của mình. Trong môi trường đa văn hóa, các nhà quản lý phải lắng nghe và thích nghi - nếu không, dù kỹ năng kỹ thuật của bạn có tốt đến đâu, mọi thứ cũng sẽ không hoạt động," Hợp nói.

Stories like Hop's and Hung's are common worldwide. A U.K. survey found that 82% of managers described themselves as "accidental managers", promoted for technical performance but never trained in leadership. As a result, management quality suffers: 60% of new managers worldwide fail within their first 24 months.

• Những câu chuyện như của Hợp và Hưng là phổ biến trên toàn thế giới. Một cuộc khảo sát ở Anh cho thấy 82% nhà quản lý tự mô tả mình là "những nhà quản lý tình cờ", được thăng chức vì hiệu suất kỹ thuật nhưng chưa bao giờ được đào tạo về lãnh đạo. Kết quả là, chất lượng quản lý bị ảnh hưởng: 60% các nhà quản lý mới trên toàn thế giới thất bại trong vòng 24 tháng đầu tiên.

Vietnam faces a similar issue. Navigos reports that 41% of businesses struggle to recruit qualified managers. Meanwhile, the World Economic Forum's Future of Jobs Survey 2025 highlights the most critical leadership skills: analytical thinking, strategic agility, cross-cultural communication, and resource optimization. Strong technical skills alone are no longer enough. Without proper management training, many risk falling into the "accidental manager" trap.

• Việt Nam cũng đối mặt với vấn đề tương tự. Báo cáo của Navigos cho thấy 41% doanh nghiệp gặp khó khăn trong việc tuyển dụng các nhà quản lý có trình độ. Trong khi đó, Khảo sát Tương lai của Công việc của Diễn đàn Kinh tế Thế giới năm 2025 nhấn mạnh các kỹ năng lãnh đạo quan trọng nhất: tư duy phân tích, linh hoạt chiến lược, giao tiếp đa văn hóa và tối ưu hóa nguồn lực. Kỹ năng kỹ thuật mạnh mẽ không còn đủ nữa. Nếu không có đào tạo quản lý thích hợp, nhiều người có nguy cơ rơi vào bẫy "nhà quản lý tình cờ".

From expertise to management

• Từ chuyên môn đến quản lý

As more technical experts are promoted into management roles without adequate preparation, the demand for practical, internationally relevant training programs is rising. One outstanding option is the Master of Business Administration (MBA) program at the British University Vietnam (BUV).

• Khi ngày càng nhiều chuyên gia kỹ thuật được thăng chức lên các vai trò quản lý mà không có sự chuẩn bị đầy đủ, nhu cầu về các chương trình đào tạo thực tiễn, có liên quan quốc tế đang gia tăng. Một lựa chọn nổi bật là chương trình Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh (MBA) tại Đại học Anh Quốc Việt Nam (BUV).

BUV's MBA program focuses on five core leadership competencies: strategic agility, organizational responsiveness, customer focus, results orientation, and fostering professional aspiration. These essential qualities help learners move beyond technical expertise to become strategic leaders.

• Chương trình MBA của BUV tập trung vào năm năng lực lãnh đạo cốt lõi: linh hoạt chiến lược, phản ứng tổ chức, tập trung vào khách hàng, định hướng kết quả, và khuyến khích khát vọng nghề nghiệp. Những phẩm chất thiết yếu này giúp người học vượt qua chuyên môn kỹ thuật để trở thành các nhà lãnh đạo chiến lược.

Returning to the classroom after nearly 25 years, Hop found inspiration in BUV's modern learning environment and practical training content.

• Quay lại lớp học sau gần 25 năm, Hợp tìm thấy nguồn cảm hứng trong môi trường học tập hiện đại và nội dung đào tạo thực tiễn của BUV.

Nguyen Xuan Hop (C) celebrating with classmates at the BUV MBA graduation. Photo courtesy of BUV

• Nguyễn Xuân Hợp (giữa) ăn mừng cùng các bạn học tại lễ tốt nghiệp MBA của BUV. Ảnh: BUV

"My MBA journey at BUV expanded my strategic perspective and gave me tools I could apply immediately—whether analyzing financial reports, making operational decisions, managing human resources, or building business plans," Hop shared.

• "Hành trình MBA của tôi tại BUV mở rộng góc nhìn chiến lược của tôi và cung cấp cho tôi các công cụ mà tôi có thể áp dụng ngay lập tức - dù là phân tích báo cáo tài chính, ra quyết định hoạt động, quản lý nhân lực hay xây dựng kế hoạch kinh doanh," Hợp chia sẻ.

Beyond technical knowledge, he also strengthened skills for working in international environments.

• Ngoài kiến thức kỹ thuật, anh còn nâng cao kỹ năng làm việc trong môi trường quốc tế.

MBA classes connected him with multi-generational peers, helping him collaborate more effectively with younger colleagues in his company.

• Các lớp học MBA kết nối anh với các đồng nghiệp đa thế hệ, giúp anh hợp tác hiệu quả hơn với các đồng nghiệp trẻ trong công ty.

Le Ngoc Hung (L) and other BUV MBA students frequently engage in activities to build skills and network with professionals. Photo courtesy of BUV

• Lê Ngọc Hưng (trái) và các sinh viên MBA khác của BUV thường xuyên tham gia các hoạt động để xây dựng kỹ năng và mạng lưới với các chuyên gia. Ảnh: BUV

Meanwhile, Hung benefited greatly from BUV's problem-based learning approach, emphasizing critical thinking, analysis, and real-world business scenarios.

• Trong khi đó, Hưng đã hưởng lợi rất nhiều từ phương pháp học tập dựa trên vấn đề của BUV, nhấn mạnh tư duy phản biện, phân tích và các tình huống kinh doanh thực tiễn.

It helped him shift from a purely technical mindset to a business-oriented one, sharpening his management skills and preparing him for senior leadership roles.

• Điều này giúp anh chuyển từ tư duy kỹ thuật thuần túy sang tư duy định hướng kinh doanh, mài giũa kỹ năng quản lý và chuẩn bị cho các vai trò lãnh đạo cao cấp.

"After taking courses like Risk Management, Strategy for Value Creation, Cross Cultural Management and Leadership... I realized that the MBA at BUV equipped me with nearly everything I needed to excel in my current job. Studying in a multinational environment also helped me communicate better and adapt more quickly to cultural differences," Hung said.

• "Sau khi tham gia các khóa học như Quản lý Rủi ro, Chiến lược Tạo Giá trị, Quản lý và Lãnh đạo Đa Văn hóa... tôi nhận ra rằng MBA tại BUV trang bị cho tôi gần như tất cả những gì tôi cần để xuất sắc trong công việc hiện tại. Học tập trong môi trường đa quốc gia cũng giúp tôi giao tiếp tốt hơn và thích ứng nhanh hơn với sự khác biệt văn hóa," Hưng nói.

The campus environment at BUV. Photo courtesy of BUV

• Môi trường khuôn viên tại BUV. Ảnh: BUV

BUV's MBA program is awarded by the University of Staffordshire (U.K.), a globally recognized institution. It is accredited by the U.K.'s Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA), with 100% of faculty holding international doctoral degrees and extensive teaching experience at prestigious universities worldwide.

• Chương trình MBA của BUV được trao bằng bởi Đại học Staffordshire (Anh), một tổ chức được công nhận toàn cầu. Nó được công nhận bởi Cơ quan Đảm bảo Chất lượng Giáo dục Đại học của Vương quốc Anh (QAA), với 100% giảng viên có bằng tiến sĩ quốc tế và kinh nghiệm giảng dạy tại các trường đại học danh tiếng trên toàn thế giới.

This ensures learners gain global perspectives and a strong international competitive edge.

• Điều này đảm bảo người học có được góc nhìn toàn cầu và lợi thế cạnh tranh quốc tế mạnh mẽ.

Currently, BUV offers postgraduate scholarships of up to 50% of tuition fees to support learners in taking the next step in their careers. See more details here.

• Hiện tại, BUV cung cấp các học bổng sau đại học lên đến 50% học phí để hỗ trợ người học tiến bước tiếp theo trong sự nghiệp của mình. Xem thêm chi tiết tại đây.