Tables turn as Southeast Asian women choose Vietnam for fetal treatment expertise

Expectant mothers from Southeast Asian countries are now seeking hope for their unborn child from Vietnamese doctors.

• Các bà mẹ tương lai từ các nước Đông Nam Á hiện đang tìm kiếm hy vọng cho con chưa sinh của họ từ các bác sĩ Việt Nam.

In Vietnam, the first-ever laser surgery to ablate the blood vessels linking twin fetuses with twin-to-twin transfusion syndrome was successfully performed at Tu Du Hospital in Ho Chi Minh City in early 2016, with the support of Prof Dr Yves Ville, chairman of the department of obstetrics and fetal medicine at Necker-Enfants-Malades Hospital at the Paris University in France.

• Tại Việt Nam, ca phẫu thuật laser đầu tiên để cắt bỏ các mạch máu liên kết giữa hai thai nhi mắc hội chứng truyền máu song thai đã được thực hiện thành công tại Bệnh viện Từ Dũ ở TP.HCM vào đầu năm 2016, với sự hỗ trợ của Giáo sư Tiến sĩ Yves Ville, chủ nhiệm khoa sản và y học thai nhi tại Bệnh viện Necker-Enfants-Malades thuộc Đại học Paris ở Pháp.

Without the intervention, the fetuses could have died at any time.

• Nếu không có sự can thiệp, các thai nhi có thể chết bất cứ lúc nào.

With twin-to-twin transfusion syndrome, a rare condition that affects identical twins who share a placenta and blood vessels, leading to an unequal exchange of blood and nutrients, some Vietnamese had to race against time and travel abroad to save their babies' lives.

• Với hội chứng truyền máu song thai, một tình trạng hiếm gặp ảnh hưởng đến các cặp song sinh giống hệt nhau chia sẻ nhau thai và các mạch máu, dẫn đến sự trao đổi máu và chất dinh dưỡng không đều, một số người Việt Nam đã phải chạy đua với thời gian và ra nước ngoài để cứu mạng sống của con mình.

Sadly, many lost both babies due to a lack of timely treatment.

• Đáng buồn thay, nhiều người đã mất cả hai đứa con do thiếu sự điều trị kịp thời.

For instance, a mother in HCMC, despite her efforts, arrived in Thailand in 2015 only to discover that her twin daughters had died in her womb. Refusing to bury her children abroad, she chose to endure the pain and returned to Vietnam to deliver her stillborn babies.

• Chẳng hạn, một người mẹ ở TP.HCM, mặc dù đã cố gắng hết sức, đã đến Thái Lan vào năm 2015 chỉ để phát hiện rằng hai con gái của mình đã chết trong bụng. Không muốn chôn cất con mình ở nước ngoài, cô chọn chịu đựng nỗi đau và trở về Việt Nam để sinh ra hai đứa con đã chết.

Professor Dr Nguyen Duy Anh of the Central Obstetrics and Gynecology Hospital said in the past the uterus was considered a "forbidden zone" that could not be interfered with.

• Giáo sư Tiến sĩ Nguyễn Duy Anh của Bệnh viện Phụ sản Trung ương cho biết trước đây tử cung được coi là "vùng cấm" không thể can thiệp vào.

But, thanks to scientific advances, doctors could now perform exploratory and corrective procedures inside the womb, he said.

• Nhưng, nhờ những tiến bộ khoa học, các bác sĩ hiện có thể thực hiện các thủ tục khám phá và sửa chữa bên trong tử cung, ông nói.

Many medical facilities in Vietnam have focused on developing this field over the past decade, and doctors have gradually mastered advanced global techniques that allow interventions into nearly all organs of the fetus, opening up life-saving opportunities for conditions previously deemed incurable, he said.

• Nhiều cơ sở y tế tại Việt Nam đã tập trung phát triển lĩnh vực này trong thập kỷ qua, và các bác sĩ dần dần làm chủ các kỹ thuật toàn cầu tiên tiến cho phép can thiệp vào hầu hết các cơ quan của thai nhi, mở ra cơ hội cứu sống cho các tình trạng trước đây được coi là không thể chữa trị, ông nói.

Tu Du Hospital, after its first success in treating fetal diseases in 2016, now performs fetal blood transfusion (2017), laser endoscopy for umbilical cord ablation (since 2018), fetal bladder drainage via amniocentesis (2022), and fetal pleural drainage (2023).

• Bệnh viện Từ Dũ, sau thành công đầu tiên trong điều trị bệnh thai nhi vào năm 2016, hiện thực hiện truyền máu thai nhi (2017), nội soi laser để cắt bỏ dây rốn (từ năm 2018), dẫn lưu bàng quang thai nhi qua chọc ối (2022), và dẫn lưu màng phổi thai nhi (2023).

Doctors perform surgical procedures on a fetus at Tu Du Hospital in HCMC. Photo courtesy of the hospital

• Các bác sĩ thực hiện các thủ tục phẫu thuật trên thai nhi tại Bệnh viện Từ Dũ ở TP.HCM. Ảnh do bệnh viện cung cấp

In a groundbreaking cross-border medical effort, Vietnamese doctors performed a high-risk in-utero heart surgery on a 22-week-old fetus, saving the unborn child of a Singaporean woman with a history of more than a decade of infertility.

• Trong một nỗ lực y tế đột phá xuyên biên giới, các bác sĩ Việt Nam đã thực hiện phẫu thuật tim trong tử cung có nguy cơ cao trên thai nhi 22 tuần tuổi, cứu sống đứa con chưa sinh của một người phụ nữ Singapore có tiền sử hơn một thập kỷ vô sinh.

In early 2024 the hospital, in collaboration with Children's Hospital 1, performed Vietnam’s first fetal heart intervention for the first time anywhere in Southeast Asia.

• Đầu năm 2024, bệnh viện, phối hợp với Bệnh viện Nhi đồng 1, thực hiện lần can thiệp tim thai đầu tiên của Việt Nam ở Đông Nam Á.

This procedure, which, needless to say, requires highly skilled surgeons, is only performed in a few places worldwide.

• Quy trình này, mà không cần nói, yêu cầu các bác sĩ phẫu thuật có kỹ năng cao, chỉ được thực hiện ở một vài nơi trên thế giới.

Last month a pregnant woman from Singapore was sent to Vietnam for fetal heart intervention.

• Tháng trước, một phụ nữ mang thai từ Singapore đã được đưa đến Việt Nam để can thiệp tim thai.

The patient, 41, was referred by KK Women's and Children’s Hospital of Singapore to Tu Du Hospital and Children's Hospital 1 due to the unavailability of this advanced procedure in Singapore.

• Bệnh nhân, 41 tuổi, được chuyển từ Bệnh viện Phụ nữ và Trẻ em KK của Singapore đến Bệnh viện Từ Dũ và Bệnh viện Nhi đồng 1 do không có sẵn quy trình tiên tiến này ở Singapore.

The mother is expecting her first child in September this year, after more than 10 years of infertility, thanks to in vitro fertilization. Her pregnancy journey was difficult, with Singaporean doctors diagnosing the fetus with a severe congenital heart defect that posed a high risk of stillbirth.

• Người mẹ dự kiến sinh con đầu lòng vào tháng 9 năm nay, sau hơn 10 năm vô sinh, nhờ thụ tinh trong ống nghiệm. Hành trình mang thai của cô gặp khó khăn, với các bác sĩ Singapore chẩn đoán thai nhi mắc bệnh tim bẩm sinh nghiêm trọng có nguy cơ cao chết lưu.

Vietnamese doctors then performed the high-risk in-utero heart surgery on her 22-week-old fetus, and managed to save the child.

• Các bác sĩ Việt Nam sau đó đã thực hiện phẫu thuật tim trong tử cung có nguy cơ cao trên thai nhi 22 tuần tuổi của cô, và đã cứu sống đứa trẻ.

This was the ninth fetal cardiac intervention done in HCMC, and it was considered the most technically demanding to date due to the fetus's extremely early gestational age –weighing just 600 grams - and the severity of the condition, a rare and life-threatening condition known as aortic atresia.

• Đây là lần can thiệp tim thai thứ chín được thực hiện tại TP.HCM, và được coi là yêu cầu kỹ thuật nhất cho đến nay do tuổi thai cực kỳ sớm – chỉ nặng 600 gram - và tình trạng nghiêm trọng của bệnh, một tình trạng hiếm gặp và đe dọa tính mạng được gọi là teo động mạch chủ.

"This is recognition in Southeast Asia of the high level of technical expertise in fetal medicine in Vietnam," Tang Chi Thuong, director of HCMC's Department of Health, said.

• "Đây là sự công nhận ở Đông Nam Á về mức độ chuyên môn kỹ thuật cao trong y học thai nhi tại Việt Nam," Tăng Chí Thượng, giám đốc Sở Y tế TP.HCM, cho biết.

Vietnamese doctors skillfully perform various fetal interventions such as cord occlusion, laser endoscopy, fetal blood transfusion, amniotic fluid reduction, and biopsy of the placental tissue.

• Các bác sĩ Việt Nam khéo léo thực hiện các can thiệp thai nhi khác nhau như chặn dây rốn, nội soi laser, truyền máu thai nhi, giảm nước ối và sinh thiết mô nhau thai.

A cardiologist performs an ultrasound check on a newborn baby who had undergone fetal heart surgery as a fetus. Photo courtesy of the hospital

• Một bác sĩ tim mạch thực hiện kiểm tra siêu âm cho một em bé mới sinh đã trải qua phẫu thuật tim thai nhi. Ảnh do bệnh viện cung cấp

Tran Ngoc Hai, director of Tu Du Hospital, emphasized the importance of timely intervention inside the womb rather than wait for the baby to be born.

• Trần Ngọc Hải, giám đốc Bệnh viện Từ Dũ, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc can thiệp kịp thời bên trong tử cung thay vì chờ đứa trẻ sinh ra.

This is why Tu Du Hospital has focused on developing this field, he said.

• Đây là lý do tại sao Bệnh viện Từ Dũ đã tập trung phát triển lĩnh vực này, ông nói.

"Without timely detection and treatment, thousands of children born with congenital defects will severely impact the quality of the population."

• "Nếu không phát hiện và điều trị kịp thời, hàng ngàn đứa trẻ sinh ra với khuyết tật bẩm sinh sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng dân số."

In 2023 Tu Du Hospital established the country’s first "European-standard" fetal intervention center, the PREIS School.

• Năm 2023, Bệnh viện Từ Dũ thành lập trung tâm can thiệp thai nhi đầu tiên đạt tiêu chuẩn "châu Âu" của đất nước, Trường PREIS.

It also signed a partnership with a major Italian fetal intervention center to further adopt advanced techniques.

• Nó cũng đã ký kết hợp tác với một trung tâm can thiệp thai nhi lớn của Ý để tiếp tục áp dụng các kỹ thuật tiên tiến.

In Hanoi, the Obstetrics and Gynecology Hospital is set to launch a fetal medicine center in June for training, research and application of advanced techniques in pregnancy care.

• Tại Hà Nội, Bệnh viện Phụ sản Trung ương sẽ ra mắt trung tâm y học thai nhi vào tháng 6 để đào tạo, nghiên cứu và ứng dụng các kỹ thuật tiên tiến trong chăm sóc thai kỳ.

Ha Anh Duc, director of the Ministry of Health’s department of medical service administration, spoke about the breakthroughs in obstetrics, from prenatal screening for congenital defects to surgery and minimally invasive interventions that have reduced mortality rates for both mothers and babies.

• Hà Anh Đức, giám đốc Cục Quản lý dịch vụ y tế của Bộ Y tế, nói về những đột phá trong sản khoa, từ sàng lọc trước sinh để phát hiện khuyết tật bẩm sinh đến phẫu thuật và can thiệp xâm lấn tối thiểu đã giảm tỷ lệ tử vong cho cả mẹ và trẻ sơ sinh.

Many medical facilities also use AI and digital techniques in healthcare, enabling remote consultations, improving treatment quality and increasing access in remote areas.

• Nhiều cơ sở y tế cũng sử dụng kỹ thuật AI và kỹ thuật số trong chăm sóc sức khỏe, cho phép tư vấn từ xa, cải thiện chất lượng điều trị và tăng cường tiếp cận tại các khu vực xa xôi.

This aligns with global trends, as fetal medicine enters a new era, regarded as a revolution in helping to dramatically reverse fetal conditions, with applications of AI, gene therapy, and stem cell science.

• Điều này phù hợp với xu hướng toàn cầu, khi y học thai nhi bước vào một kỷ nguyên mới, được coi là một cuộc cách mạng giúp đảo ngược đáng kể các tình trạng thai nhi, với các ứng dụng của AI, liệu pháp gen và khoa học tế bào gốc.

In a recent letter commending doctors at Tu Du Hospital and Children's Hospital 1 after their successful fetal heart intervention for the unborn child of the Singaporean woman on May 28, Minister of Health Dao Hong Lan praised their ability to master and successfully apply this technique, a "clear demonstration of the strengthening capabilities of Vietnam's healthcare system."

• Trong một lá thư gần đây khen ngợi các bác sĩ tại Bệnh viện Từ Dũ và Bệnh viện Nhi đồng 1 sau thành công của họ trong can thiệp tim thai cho đứa con chưa sinh của người phụ nữ Singapore vào ngày 28 tháng 5, Bộ trưởng Bộ Y tế Đào Hồng Lan đã khen ngợi khả năng làm chủ và áp dụng thành công kỹ thuật này, một "minh chứng rõ ràng cho việc tăng cường năng lực của hệ thống y tế Việt Nam."

This achievement not only brings hope to thousands of pregnant women and families but also opens new pathways in diagnosing and treating complex conditions during the fetal stage and a significant step for Vietnam's healthcare sector, she said.

• Thành tựu này không chỉ mang lại hy vọng cho hàng ngàn phụ nữ mang thai và gia đình mà còn mở ra những con đường mới trong chẩn đoán và điều trị các tình trạng phức tạp trong giai đoạn thai nhi và một bước tiến quan trọng cho ngành y tế Việt Nam, bà nói.

Experts said one major challenge in Vietnam is that the cost of fetal treatments, which range up to to hundreds of millions of dong [VND100 million = US$3,840], is not covered by health insurance, making it unaffordable for some patients.

• Các chuyên gia cho biết một thách thức lớn ở Việt Nam là chi phí điều trị thai nhi, có thể lên đến hàng trăm triệu đồng [100 triệu VND = 3,840 USD], không được bảo hiểm y tế chi trả, khiến một số bệnh nhân không thể tiếp cận được.

Anh at the Central Obstetrics and Gynecology Hospital suggested that health insurance should gradually cover these and all fetal intervention treatments to reduce the financial burden on families.

• Anh tại Bệnh viện Phụ sản Trung ương đề xuất rằng bảo hiểm y tế nên dần dần bao gồm các chi phí và tất cả các điều trị can thiệp thai nhi để giảm gánh nặng tài chính cho gia đình.

In advanced countries, health insurance covers 100% of fetal intervention costs, considering the fetus as a patient.

• Ở các nước tiên tiến, bảo hiểm y tế chi trả 100% chi phí can thiệp thai nhi, xem thai nhi như là một bệnh nhân.