Steep hike in fines for traffic violations causes trepidation

"Every time I approach an intersection, I feel uneasy, fearing I might unknowingly break traffic laws. My solution is to drive slowly and stop before the yellow light appears."

• "Mỗi khi tôi đến gần một giao lộ, tôi cảm thấy không yên tâm, sợ rằng mình có thể vô tình vi phạm luật giao thông. Giải pháp của tôi là lái xe chậm và dừng lại trước khi đèn vàng xuất hiện."

His anxiety is due to Decree 168, which has increased fines for traffic offences multiple times from previous levels. The penalty for running a red light, for instance, has increased from VND4–6 million (US$157–236) to VND18–20 million.

• Nỗi lo của anh là do Nghị định 168, đã tăng mức phạt cho các vi phạm giao thông nhiều lần so với mức trước đó. Chẳng hạn, mức phạt cho việc vượt đèn đỏ đã tăng từ 4–6 triệu đồng (157–236 USD) lên 18–20 triệu đồng.

"High fines act as a strong deterrent and can reduce violations, but drivers like us are terrified of technical issues like 'faulty lights,' 'blocked signs' and other uncontrollable situations," Quoc says.

• "Mức phạt cao là một sự răn đe mạnh mẽ và có thể giảm vi phạm, nhưng những người lái xe như chúng tôi sợ những vấn đề kỹ thuật như 'đèn lỗi,' 'biển báo bị che khuất' và các tình huống không kiểm soát được khác," Quốc nói.

Dao Manh Quoc from Hanoi is a truck and taxi driver. Photo courtesy of Quoc

• Đào Mạnh Quốc từ Hà Nội là tài xế xe tải và taxi. Ảnh do Quốc cung cấp

As someone who frequently drives on long routes to the central region, he also finds the regulations limiting driving time challenging. The rule limits drivers to 10 hours a day and 48 hours a week, and only allows them four hours straight. Violators face fines of VND3–5 million, license suspensions of one to three months, and vehicle owners can be fined VND8–12 million.

• Là người thường xuyên lái xe trên các tuyến đường dài đến khu vực miền trung, anh cũng thấy quy định giới hạn thời gian lái xe là một thách thức. Quy định giới hạn tài xế lái xe 10 giờ mỗi ngày và 48 giờ mỗi tuần, và chỉ cho phép họ lái liên tục 4 giờ. Những người vi phạm đối mặt với mức phạt từ 3–5 triệu đồng, tước giấy phép từ một đến ba tháng, và chủ xe có thể bị phạt từ 8–12 triệu đồng.

"How do you stop in the middle of a highway if you have not reached a rest stop?" Quoc asks.

• "Làm sao bạn có thể dừng lại giữa xa lộ nếu bạn chưa đến điểm dừng nghỉ?" Quốc hỏi.

He also says that while much of the focus is on the red-light fines, other penalties are also very high. For instance, the penalty for "transporting unsecured goods" has been increased by 30 times. Quoc points out this violation is subjective, relying heavily on visual assessment as there are no clear standards.

• Anh cũng cho biết rằng mặc dù nhiều sự chú ý đều đổ dồn vào mức phạt vượt đèn đỏ, nhưng các mức phạt khác cũng rất cao. Chẳng hạn, mức phạt cho việc "vận chuyển hàng hóa không an toàn" đã tăng lên 30 lần. Quốc chỉ ra rằng vi phạm này rất chủ quan, phụ thuộc nhiều vào đánh giá trực quan vì không có tiêu chuẩn rõ ràng.

For someone like him who earns around VND15 million a month, he worries that the fines are very high relative to income. He also points out that penalties often include license suspensions and vehicle impoundments lasting months, depriving drivers of their livelihoods. "I do not condone violations, but drivers cannot always control every situation. Regardless of the circumstances, it is always the driver who gets punished."

• Đối với người như anh kiếm được khoảng 15 triệu đồng mỗi tháng, anh lo lắng rằng mức phạt rất cao so với thu nhập. Anh cũng chỉ ra rằng hình phạt thường bao gồm việc tước giấy phép và tịch thu phương tiện kéo dài hàng tháng, làm mất đi sinh kế của tài xế. "Tôi không ủng hộ vi phạm, nhưng tài xế không phải lúc nào cũng kiểm soát được mọi tình huống. Dù trong hoàn cảnh nào, luôn là tài xế bị phạt."

He says he has considered quitting the profession.

• Anh nói rằng anh đã nghĩ đến việc bỏ nghề.

Quoc’s concerns are shared by Xuan Hung, a 45-year-old driver in HCMC with 20 years of experience. Recent discussions in his chat groups have centered on the red-light violation fine of up to VND20 million. "A single mistake can cost more than a month’s salary," he says, noting that drivers like him typically earn VND12–14 million a month.

• Những lo lắng của Quốc được chia sẻ bởi Xuân Hùng, một tài xế 45 tuổi ở TP.HCM với 20 năm kinh nghiệm. Các cuộc thảo luận gần đây trong các nhóm chat của anh tập trung vào mức phạt vượt đèn đỏ lên đến 20 triệu đồng. "Một sai lầm duy nhất có thể tốn hơn một tháng lương," anh nói, lưu ý rằng những người lái xe như anh thường kiếm được từ 12–14 triệu đồng mỗi tháng.

Hong Minh, 55, a truck driver and administrator of a social media forum with over 21,000 members, says most drivers agree that high fines act as a deterrent, but many also believe the traffic infrastructure must improve accordingly.

• Hồng Minh, 55 tuổi, một tài xế xe tải và quản trị viên của một diễn đàn mạng xã hội với hơn 21.000 thành viên, nói rằng hầu hết các tài xế đều đồng ý rằng mức phạt cao là một sự răn đe, nhưng nhiều người cũng tin rằng cơ sở hạ tầng giao thông phải được cải thiện tương ứng.

Minh, who has been driving for nearly 30 years, recalls numerous issues with traffic lights. Countdown timers switch abruptly from green to yellow and red, or lights turn green while the countdown timers are still running, he says. "If I keep driving, I risk being fined, but stopping might lead to rear-ending."

• Minh, người đã lái xe gần 30 năm, nhớ lại nhiều vấn đề với đèn giao thông. Đồng hồ đếm ngược chuyển đột ngột từ xanh sang vàng và đỏ, hoặc đèn chuyển sang xanh trong khi đồng hồ đếm ngược vẫn đang chạy, anh nói. "Nếu tôi tiếp tục lái xe, tôi có nguy cơ bị phạt, nhưng dừng lại có thể dẫn đến việc bị đâm phía sau."

To avoid unfair penalties he has installed a dashcam in his vehicle, but he points out that camera-based penalties take up to six months to be decided, by which time the dashcam footage is erased.

• Để tránh các hình phạt không công bằng, anh đã lắp đặt một camera hành trình trong xe của mình, nhưng anh chỉ ra rằng các hình phạt dựa trên camera mất đến sáu tháng để được quyết định, vào thời điểm đó, đoạn phim từ camera hành trình đã bị xóa.

Pham Thanh Trung, 44, and his children were on their way back to their hometown in central city of Thanh Hoa on Jan. 1, 2025 when he noticed faulty traffic lights at several intersections, causing confusion for road users. Photo courtesy of Trung

• Phạm Thanh Trung, 44 tuổi, và các con của anh đang trên đường trở về quê ở thành phố Thanh Hóa vào ngày 1 tháng 1 năm 2025 khi anh nhận thấy đèn giao thông bị lỗi ở nhiều giao lộ, gây ra sự nhầm lẫn cho người tham gia giao thông. Ảnh do Trung cung cấp

Le Hong Hien of the Hanoi Bar Association acknowledges public concerns that without quick improvements to traffic infrastructure unintentional violations are a likelihood. "This situation not only causes confusion and negative reactions among drivers but also reduces the efficacy of the new regulations."

• Lê Hồng Hiển của Đoàn Luật sư Hà Nội thừa nhận mối lo ngại của công chúng rằng nếu không nhanh chóng cải thiện cơ sở hạ tầng giao thông, các vi phạm không cố ý là điều khó tránh khỏi. "Tình huống này không chỉ gây ra sự nhầm lẫn và phản ứng tiêu cực trong giới tài xế mà còn giảm hiệu quả của các quy định mới."

But he believes the penalties are necessary though some also argue that the fines are too high relative to the country’s average income. Severe penalties serve as a powerful deterrent, forcing people to think carefully before breaking the law, he says. "The ultimate goal of strict penalties is to minimize accidents, protect the community, and ensure public safety."

• Nhưng ông tin rằng các hình phạt là cần thiết mặc dù một số người cũng cho rằng mức phạt quá cao so với thu nhập trung bình của đất nước. Ông nói rằng các hình phạt nghiêm ngặt là một răn đe mạnh mẽ, buộc mọi người phải suy nghĩ kỹ trước khi vi phạm pháp luật. "Mục tiêu cuối cùng của các hình phạt nghiêm khắc là giảm thiểu tai nạn, bảo vệ cộng đồng và đảm bảo an toàn công cộng."

He is also at pains to stress that violations due to unavoidable factors such as faulty traffic lights and obscured signs will be reviewed if there is clear evidence.

• Ông cũng cố gắng nhấn mạnh rằng các vi phạm do các yếu tố không thể tránh khỏi như đèn giao thông bị lỗi và biển báo bị che khuất sẽ được xem xét lại nếu có bằng chứng rõ ràng.

Traffic police fines violators at the Nguyen Trai - Khuat Duy Tien intersection in Hanoi on the morning of Jan. 2, 2025. Photo from VnExpress/Huy Manh

• Cảnh sát giao thông phạt người vi phạm tại giao lộ Nguyễn Trãi - Khuất Duy Tiến ở Hà Nội vào sáng ngày 2 tháng 1 năm 2025. Ảnh từ VnExpress/Huy Mạnh

Since 2019 traffic rules have been set out under three decrees, the earlier ones being 100 and 123.

• Từ năm 2019, các quy định giao thông đã được đưa ra dưới ba nghị định, các nghị định trước đó là 100 và 123.

Pham Thanh Trung, a 44-year-old transport engineer and part-time driver, supports updating regulations to reflect current realities.

• Phạm Thanh Trung, một kỹ sư vận tải 44 tuổi kiêm tài xế bán thời gian, ủng hộ việc cập nhật các quy định để phản ánh thực tế hiện tại.

Based on his experience in the driver community, he says only 30% of drivers fully understand the regulations, with most relying on habit rather than actively complying with traffic laws.

• Dựa trên kinh nghiệm của mình trong cộng đồng tài xế, anh nói rằng chỉ có 30% tài xế hiểu đầy đủ các quy định, với đa số dựa vào thói quen hơn là tuân thủ chủ động theo luật giao thông.

"I hope for widespread public education campaigns and training programs so that the laws not only become easier and more convenient for enforcement authorities but also benefit all road users."

• "Tôi hy vọng có các chiến dịch giáo dục công cộng và chương trình đào tạo rộng rãi để các luật không chỉ trở nên dễ dàng và thuận tiện hơn cho các cơ quan thực thi mà còn mang lại lợi ích cho tất cả người tham gia giao thông."