SpaceX fails to repeat Starship booster catch as Trump looks on

SpaceX's Starship mega-rocket blasted off on its latest test flight Tuesday, with President-elect Donald Trump joining Elon Musk to witness the spectacle firsthand in the latest sign of their ever-closer ties.

• Tên lửa khổng lồ Starship của SpaceX đã phóng lên trong chuyến bay thử nghiệm mới nhất vào thứ Ba, với Tổng thống đắc cử Donald Trump tham gia cùng Elon Musk để chứng kiến sự kiện này trực tiếp, dấu hiệu mới nhất của mối quan hệ ngày càng gắn bó của họ.

But the Republican leader was deprived of the chance to see the booster stage caught in the launch tower's "chopstick" arms, an engineering marvel demonstrated by the company last month and one he personally lauded during his election victory speech.

• Nhưng nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa đã không có cơ hội chứng kiến giai đoạn tăng cường được bắt bởi những "cánh tay" của tháp phóng, một kỳ công kỹ thuật đã được công ty trình diễn vào tháng trước và điều mà ông đã ca ngợi trong bài phát biểu chiến thắng bầu cử của mình.

Instead, the colossal Super Heavy first stage made a more subdued splashdown in the Gulf of Mexico. Company representatives cited unmet technical criteria, dampening the triumph of an event attended by a bevy of Trump-world figures, including Donald Trump Jr.

• Thay vào đó, giai đoạn đầu khổng lồ Super Heavy đã hạ cánh nhẹ nhàng hơn xuống Vịnh Mexico. Các đại diện của công ty cho biết các tiêu chí kỹ thuật không đạt được, làm giảm đi sự thành công của sự kiện có sự tham gia của nhiều nhân vật trong giới Trump, bao gồm cả Donald Trump Jr.

Earlier, Trump greeted Musk warmly on Tuesday afternoon, sporting a red MAGA hat as the pair headed off to watch from the control tower of the company's Starbase in Boca Chica, Texas, where the rocket blasted off at 4:00 p.m. local time (22:00 GMT) on the sixth test flight for Starship.

• Trước đó, vào chiều thứ Ba, Trump đã chào đón nồng nhiệt Musk, đội mũ đỏ MAGA khi cặp đôi này cùng nhau đến xem từ tháp điều khiển của Starbase của công ty tại Boca Chica, Texas, nơi tên lửa đã phóng lên lúc 4:00 chiều giờ địa phương (22:00 GMT) trong chuyến bay thử nghiệm thứ sáu của Starship.

SpaceX founder and CEO Musk has been a constant presence at Trump's side since the incoming president's election victory, joining him at a meeting with Argentina's President Javier Milei and even at a UFC bout. Trump's decision to travel to Musk's home turf was the latest sign of the growing alliance between the billionaire duo, which has raised questions over possible conflicts of interest given SpaceX's lucrative contracts with NASA and the Pentagon.

• Nhà sáng lập và CEO của SpaceX, Musk, đã luôn hiện diện bên cạnh Trump kể từ khi Tổng thống đắc cử giành chiến thắng, tham gia cùng ông trong cuộc gặp gỡ với Tổng thống Argentina Javier Milei và thậm chí trong một trận đấu UFC. Quyết định của Trump đi đến địa bàn của Musk là dấu hiệu mới nhất của liên minh ngày càng phát triển giữa hai tỷ phú, điều này đã dấy lên câu hỏi về xung đột lợi ích tiềm tàng do các hợp đồng béo bở của SpaceX với NASA và Lầu Năm Góc.

Tuesday's launch marked the quickest turnaround between test flights for the world's most powerful rocket, a gleaming, 121-meter-tall stainless steel colossus central to Musk's ambition of colonizing Mars and making humanity a multi-planetary species.

• Vụ phóng vào thứ Ba đánh dấu khoảng thời gian quay vòng nhanh nhất giữa các chuyến bay thử nghiệm cho tên lửa mạnh nhất thế giới, một cấu trúc thép không gỉ cao 121 mét, trung tâm trong tham vọng của Musk về việc thuộc địa hóa sao Hỏa và làm cho nhân loại trở thành loài đa hành tinh.

Musk aims to launch the first uncrewed missions to the Red Planet as early as 2026, coinciding with the next "Mars transfer window" – a period when the journey between Earth and Mars is at its shortest. NASA is also counting on a specialized version of Starship to ferry astronauts to the lunar surface later this decade under its Artemis program.

• Musk hy vọng sẽ phóng các nhiệm vụ không có người đến Hành tinh Đỏ sớm nhất là vào năm 2026, trùng với "cửa sổ chuyển nhượng sao Hỏa" tiếp theo – một khoảng thời gian khi hành trình giữa Trái Đất và sao Hỏa là ngắn nhất. NASA cũng đang dựa vào một phiên bản chuyên dụng của Starship để đưa các phi hành gia lên bề mặt mặt trăng trong thập kỷ này theo chương trình Artemis của mình.

Stuffed banana

• Chuối nhồi bông

Flight six of Starship was seen as a test of whether SpaceX's first booster catch was pure precision or relied on a stroke of luck after Musk – perhaps inadvertently – disclosed how close the last flight came to disaster.

• Chuyến bay thứ sáu của Starship được xem là thử nghiệm để xem liệu lần bắt đầu tiên của SpaceX là sự chính xác hoàn hảo hay dựa vào may mắn sau khi Musk – có lẽ vô tình – tiết lộ mức độ nguy hiểm của chuyến bay trước.

In a clip posted to X showcasing his gaming chops in "Diablo IV," sharp-eared fans caught an employee briefing him that the Super Heavy booster was "one second away" from a system failure that could have spelled catastrophe.

• Trong một đoạn video đăng lên X khoe kỹ năng chơi game của mình trong "Diablo IV," các fan tinh ý đã nghe được một nhân viên thông báo rằng tên lửa Super Heavy chỉ còn "một giây nữa" là gặp sự cố hệ thống có thể dẫn đến thảm họa.

Starship's upper stage will make a partial orbit of Earth, reenter the atmosphere and splash down in the Indian Ocean a little over an hour later, but this time in the daylight, providing clearer visuals for analysis.

• Giai đoạn trên của Starship sẽ thực hiện một vòng quay phần nào quanh Trái Đất, tái nhập khí quyển và hạ cánh xuống Ấn Độ Dương một chút hơn một giờ sau đó, nhưng lần này vào ban ngày, cung cấp hình ảnh rõ ràng hơn cho việc phân tích.

Key milestones include reigniting Starship's Raptor engines for the first time in space and trialing new heat shield materials. The flight also carries Starship's first ever payload – a stuffed banana – and serves as a swan song for the current generation of Starship prototypes.

• Các cột mốc quan trọng bao gồm việc kích hoạt lại động cơ Raptor của Starship lần đầu tiên trong không gian và thử nghiệm các vật liệu tấm chắn nhiệt mới. Chuyến bay cũng mang theo tải trọng đầu tiên của Starship – một quả chuối nhồi bông – và phục vụ như một bài hát vĩnh biệt cho thế hệ hiện tại của nguyên mẫu Starship.

With twice the thrust of the Saturn V rockets that powered Apollo missions, Starship is the most powerful rocket ever built. Musk has already teased that its successor, Starship V3, will be "3X more powerful" and could take flight within a year.

• Với lực đẩy gấp đôi tên lửa Saturn V đã đưa các sứ mệnh Apollo, Starship là tên lửa mạnh nhất từng được xây dựng. Musk đã hé lộ rằng người kế nhiệm của nó, Starship V3, sẽ "mạnh hơn gấp 3 lần" và có thể bay trong vòng một năm.

Musk riding high

• Musk đang ở đỉnh cao

The flight comes as Musk is riding high on Trump's Nov. 5 White House win, having campaigned extensively for the returning Republican leader, as well as donating staggering sums from his own fortune to the cause.

• Chuyến bay diễn ra khi Musk đang ở đỉnh cao sau chiến thắng của Trump vào ngày 5 tháng 11 tại Nhà Trắng, sau khi đã vận động mạnh mẽ cho nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa trở lại, cũng như đã quyên góp một số tiền khổng lồ từ tài sản cá nhân của mình cho sự nghiệp này.

His loyalty has paid off. Musk has been tapped to co-lead a new "Department of Government Efficiency" – or DOGE, a cheeky nod to the meme-based cryptocurrency Musk loves to promote.

• Lòng trung thành của ông đã được đền đáp. Musk đã được chọn để đồng lãnh đạo một "Bộ Hiệu quả Chính phủ" mới – hoặc DOGE, một gợi ý hài hước đến loại tiền điện tử dựa trên meme mà Musk rất thích quảng bá.

That in turn has led to concerns Musk could engage in "self-dealing" as the CEO is poised to straddle the line between government insider and corporate titan.

• Điều này dẫn đến lo ngại rằng Musk có thể tham gia vào "tự xử lý" khi CEO này đang sẵn sàng đứng giữa đường ranh giữa người trong chính phủ và ông trùm doanh nghiệp.

Critics worry he could sway regulatory decisions to benefit his six companies, including SpaceX and its marquee Starship program, which has faced launch delays linked to an environmental review the company called "superfluous."

• Các nhà phê bình lo lắng rằng ông có thể ảnh hưởng đến các quyết định điều chỉnh để có lợi cho sáu công ty của mình, bao gồm cả SpaceX và chương trình Starship nổi bật của nó, đã gặp phải sự chậm trễ trong việc phóng liên quan đến một đánh giá môi trường mà công ty gọi là "không cần thiết."