Southeast Asia's latest scam center crackdown, explained

AFP takes a look at why the crackdown is happening now and the broader implications for relations between the three countries.

• AFP xem xét lý do tại sao cuộc trấn áp này đang diễn ra ngay lúc này và những tác động rộng lớn hơn đối với quan hệ giữa ba quốc gia.

Why a crackdown now?

• Tại sao lại trấn áp ngay bây giờ?

Cyberscam centers -- hubs for online fraud including investment and romance scams -- have afflicted Southeast Asia for several years, evolving from casinos in the Golden Triangle area on the Thai-Myanmar-Laos border.

• Các trung tâm lừa đảo mạng - những trung tâm cho các vụ lừa đảo trực tuyến bao gồm lừa đảo đầu tư và lừa tình - đã làm khổ Đông Nam Á trong nhiều năm, phát triển từ các sòng bạc ở khu vực Tam Giác Vàng trên biên giới Thái-Myanmar-Lào.

When the Covid-19 pandemic hit, the casinos shifted their operations online, becoming increasingly hi-tech and lucrative -- an industry analysts say is now worth billions of dollars.

• Khi đại dịch Covid-19 bùng phát, các sòng bạc chuyển hoạt động của họ lên trực tuyến, trở nên ngày càng công nghệ cao và sinh lợi - một ngành mà các nhà phân tích nói rằng hiện có giá trị hàng tỷ đô la.

After a major crackdown in 2022 on cyber scam centers in Cambodia's port city of Sihanoukville, swathes more sprouted on the Myanmar-China border until a rebel offensive cleared them out in late 2023.

• Sau cuộc trấn áp lớn vào năm 2022 đối với các trung tâm lừa đảo mạng ở thành phố cảng Sihanoukville của Campuchia, nhiều khu phức hợp khác mọc lên ở biên giới Myanmar-Trung Quốc cho đến khi một cuộc tấn công nổi dậy quét sạch chúng vào cuối năm 2023.

In the lawless border towns and hinterlands of Myanmar -- which has been in the throes of a civil war since a 2021 coup -- the scam centers have been able to operate largely unmolested.

• Trong các thị trấn biên giới và vùng sâu vùng xa không có luật lệ của Myanmar - nơi đã bị lôi vào cuộc nội chiến kể từ cuộc đảo chính năm 2021 - các trung tâm lừa đảo đã có thể hoạt động phần lớn mà không bị cản trở.

Their criminal bosses lure people with promises of high-paying jobs but then force them to defraud people from around the world or face severe punishment and abuse.

• Các ông trùm tội phạm của họ lôi kéo người dân bằng những lời hứa về công việc lương cao nhưng sau đó buộc họ phải lừa đảo người dân trên khắp thế giới hoặc đối mặt với những hình phạt và lạm dụng nghiêm trọng.

The United Nations estimates that as many as 120,000 people -- many of them Chinese men -- may be working in Myanmar scam centers.

• Liên Hợp Quốc ước tính rằng có tới 120.000 người - nhiều trong số đó là đàn ông Trung Quốc - có thể đang làm việc trong các trung tâm lừa đảo ở Myanmar.

Fears were reignited in January when small-time Chinese actor Wang Xing was allegedly trafficked into a scam center on the Thai-Myanmar border, prompting Chinese netizens to warn against travel to "dangerous" Thailand.

• Những lo ngại đã được khơi lại vào tháng 1 khi diễn viên nhỏ Trung Quốc Wang Xing bị cáo buộc bị buôn bán vào một trung tâm lừa đảo ở biên giới Thái-Myanmar, khiến cư dân mạng Trung Quốc cảnh báo chống lại việc du lịch đến Thái Lan "nguy hiểm."

In response, Thai Prime Minister Paetongtarn Shinawatra visited Beijing in early February and cut cross-border electricity supplies to five Myanmar regions.

• Để đáp lại, Thủ tướng Thái Lan Paetongtarn Shinawatra đã đến thăm Bắc Kinh vào đầu tháng 2 và cắt nguồn cung cấp điện xuyên biên giới cho năm khu vực của Myanmar.

The visit by a Chinese public security minister to the Mae Sot-Myawaddy border area two weeks later culminated in the repatriation via Thailand of around 600 Chinese nationals thought to be working in scam compounds.

• Chuyến thăm của một bộ trưởng an ninh công cộng Trung Quốc đến khu vực biên giới Mae Sot-Myawaddy hai tuần sau đó đã kết thúc với việc hồi hương qua Thái Lan khoảng 600 công dân Trung Quốc được cho là đang làm việc trong các khu phức hợp lừa đảo.

Will this crackdown work?

• Cuộc trấn áp này có hiệu quả không?

The three countries last week agreed to carve out a plan for further repatriations, as Myanmar border militias look after thousands of newly released workers.

• Ba quốc gia tuần trước đã đồng ý lập ra một kế hoạch cho việc hồi hương thêm nữa, trong khi các lực lượng dân quân biên giới Myanmar chăm sóc hàng ngàn công nhân mới được giải thoát.

But this is not the first crackdown on illicit cyber scam compounds in the region and may not be the last.

• Nhưng đây không phải là cuộc trấn áp đầu tiên đối với các khu phức hợp lừa đảo mạng bất hợp pháp trong khu vực và có thể không phải là lần cuối cùng.

"The scam centers will relocate as they have in the past and may not even have to do that," said Greening, adding that a few "fairly inconsequential" scam bosses will be offered up as "sacrifice" while the real bosses will get away.

• "Những trung tâm lừa đảo sẽ di chuyển như họ đã làm trong quá khứ và thậm chí có thể không phải làm vậy," Greening nói, thêm rằng một vài ông trùm lừa đảo "không quan trọng" sẽ được đưa ra làm "vật hy sinh" trong khi các ông trùm thực sự sẽ trốn thoát.

In an attempt to choke the scam operations, Thailand has cut off internet, electricity and fuel supplies to towns on the Myanmar side of the border believed to house them.

• Trong nỗ lực bóp nghẹt hoạt động lừa đảo, Thái Lan đã cắt nguồn cung cấp internet, điện và nhiên liệu cho các thị trấn ở bên phía Myanmar của biên giới được cho là nơi chứa chúng.

Tower said that while this crackdown was "more significant and intense" than those in 2022 and 2023, the scam centers would either move or find new sources of internet connection and fuel.

• Tower nói rằng mặc dù cuộc trấn áp này "quan trọng và mãnh liệt" hơn những cuộc trấn áp vào năm 2022 và 2023, các trung tâm lừa đảo sẽ hoặc di chuyển hoặc tìm nguồn kết nối internet và nhiên liệu mới.